Своя Игра

— И зачем это тебе блокнот понадобился? — подозрительно уточнил Хе-Край, заинтересованно поглядывающий на выдающиеся (из декольте) достоинства красотки и черный пушистый хвост, который нахалка не собиралась убирать с подлокотника.

— Протокол нашего совещания вести буду, — пояснила "девица", мечтательно вдыхая аромат гусиного пера, видимо, представляя его жареного хозяина.

— Протокол? — удивился парень. — Зачем?

— Для будущих поколений и компетентных органов.

Бумер подчеркнуто медленно обмакнул перо в хрустальную чернильницу странно вытянутой формы, будто поставленная на один конец сосиска. Даже в этом лингрэ себе не изменял.

Перо, оставив пару черных клякс на белоснежной скатерти, активно застрочило по бумаге. Хе-Край с трудом заставил себя отвести взгляд от компрометирующего аркатов документа и принялся вертеть в руках перевитую алой лентой прядь. Оппозиция, восседавшая на его шее, демонстративно растянула над головой арката одну из похожих лент, где большими золотыми буквами горела надпись: "Не забуду ПОНТЫ" Показав язык Президенту, Ирррр зашептал что-то на ухо парню, а после его кивка нырнул под стол и чем-то азартно там зачавкал.

Красная Шапочка, не имея возможности последовать его примеру, только зубами заскрипела и принялась что-то не менее азартно черкать в протоколе. Хе-Край заметно вздрогнул, и даже мне захотелось заглянуть Президенту через плечо и убедиться, что он не порушит с таким трудом сложившееся равновесие. И желание это было столь велико, что Зар, усмехнувшись, скорректировал мое зрение, и прочесть написанное не составило труда. Уж лучше бы я этого не делала, удержаться от хохота было весьма проблематично.

Сижу в подземелье в темнице гостиной сырой

Вскормленный в неволе сметанкой кошак молодой.

Мой наглый товарищ конкурент, махая хвостом,

Какую-то погань жует под столом.

Жует и глотает, и смотрит в глаза,

Пусть знает — гневить Президента нельзя.

Теперь осознал он, сквозь слезы и боль:

Что он не соперник, что он — полный ноль.

И пятую "р" не присвоят ему,

И очень несложно понять, почему:

Когда б он заслуживал пятую "р",

Давно бы уж был… королем, например.

— Может быть, уже начнем обсуждение? — предложила я, стараясь отвлечь внимание от выходок лингрэ.

— А у нас есть, что обсуждать? — снисходительно протянул взявший на себя роль командира Хе-Стар.

— Восстановление исторической справедливости, к примеру? — парировала я.

— И зачем нам это?

— Чтобы сохранить свою расу, к примеру? — перехватил инициативу Ксантай.

И пусть он из нас самый старый, Правитель Старшего Дома, к тому же — должен хоть какой-то опыт переговоров иметь, даже если всю жизнь по лесам прятался.

— Что же нам может в этом помешать? — повернулся к нему аркат. — Даже объединив силы, вы не сможете ничего нам противопоставить. Разве что грейм. Но его память и опыт оставляют желать лучшего, не говоря уже о силе.

— Мы и не собираемся мешать, — любезно улыбнулся ему вампир. — В том-то и прелесть, что нам просто ничего не нужно для этого предпринимать. Думаю, вы лучше нас осведомлены о том, что без подчиняющегося исключительно нам катализатора лекарство просто не работает.

Катализатор под столом возмущенно мявкнул, но развивать тему не посмел, понимая правоту Ксана — одно слово Айверина и предвыборной гонке конец. Удивительно, что Президент до этого еще не додумался.

А вот Хе-Край смолчать не смог. Кто бы знал, что из квелого и безразличного ко всему старика получится такой импульсивный парень. И все-таки сто лет для арката еще не возраст. Поди, только-только из подросткового периода выбираются.

— У нас есть, что предложить Швяшному, — воскликнул аркат, выдергивая одну из лент и показушно швыряя ее на стол.

— Боюсь, — Ксантай обнажил клыки в приветливой улыбке, — что в этом вопросе вы недостаточно информированы. Есть вещи более значительные для нарханов, нежели их игры в голосование.

Оппозиция промолчала и на этот раз. А Красная Шапочка так коварно разулыбалась, что не спускающий с нее глаз Двести Восемьдесят Седьмой меленько задрожал. Хе-Край же в раздражении закусил губу и сжал кулаки.

— Боюсь, — передразнил клыкастого старший аркат, — рано или поздно мы найдем способ обойтись и без катализатора.

— Вы? — усмехнулся наш переговорщик. — Или наш друг Гюнтер?

Хе-Стар владел собой куда лучше сына, и раздражение лишь на миг мелькнуло в его желтых глазах.

— Мы найдем, чем его заинтересовать, — аркат улыбнулся в ответ, но лишь губами, глаза же оставались предельно холодными. — Или вы планируете и его запугать?

— Зачем же? — решил вмешаться в разговор драгоценный. — Это не наш метод. Всего лишь расскажем мальчику историю вашей Долины и просветим на счет существующих реалий. Как думаете, останется ли у него желание вам помогать?

Я знала и другой способ отвлечь ученого — предложить ему новую интересную идею для исследований, но благоразумно промолчала. Половиныш же, встревоженно взиравший то на нас, то на аркатов, смолчать не мог.

— Но так же нельзя, — вскочил на ноги он. — Тиары ведь нам помогали. Маэйя мне жизнь спасла. И не раз. Если бы брат узнал, что она меня прячет, ей бы несдобровать. А ведь на ней рабское кольцо было. И это ее не останавливало. Как и остальных. А сейчас?.. Когда мы узнали правду. Да мы просто обязаны им помочь, — мальчишка уже практически кричал. — А ты? — повернулся он к Хе-Краю. — Забыл, сколько раз тебя Джанайя спасала? Даже от тебя самого. Забыл? Вроде после излечения память должна была проясниться, разве нет?

— Помню я все, — огрызнулся Хе-Край. — Только как мы им поможем? Предлагаешь, поменяться с ним обратно и самим стать рабами?

— Так мы и не были рабами.

— Хочешь попробовать?

Воздух аж потрескивал от проскакивающих между аркатами магических искр, а глаза разве что молнии не метали. Даже Двести Восемьдесят Седьмой поспешил перебраться на другой конец стола, подальше от беды, поближе к казавшейся уже такой безопасной Красной Шапочке.

— Предположим, — остановил противостояние Хе-Стар, — просто предположим, что мы хотим помочь тиарам. И как вы это себе представляете? Думаете, остальные аркаты согласятся с нами? Позволят изменить существующий порядок?