Своя Игра

Сэм с товарищами вернулись домой, когда уже совсем рассвело. Да и гвардейцы пэра Шелли объявились во главе с секретарем — папочка сынулю проведать решил, а того в кровати нет. Еле уболтали Тира к ним на завтрак заглянуть. Вернее, Соль пригрозил, что иначе так удерет, что его вовек не найдут.

— Ну, ты спросил, — усмехнулась Кэрлин, разливая чай по чашкам и передавая по кругу блюдо с плюшками. — Откуда мы знаем, чем они тут промышляли?

— Почему не выяснили? — поджал губы Айверин, одновременно с ними вернувшийся из библиотеки. — Как мне теперь работу с контингентом налаживать?

— Почему не выяснили? Почему не выяснили? — передразнил его Юнсоль, увязавшийся вслед за ними (охрана, приставленная к нему герцогом, торчала у двери, закусывая пирогами, притащенными им Леркой). — Занят он. Даже меня выгнал.

— Ага, — хихикнул Император. — Подписные листы переписывает.

— Ему, наверное, стыдно бандитом быть, — предположила Лерка, — он же барон, человек благородный. Вот ничего и не рассказывает.

— Ха. Подумаешь, барон, — усмехнулся Шей'тар. — Я, если захочу, могу вообще графом заделаться. Вернее, графиней. Графиней Дракт, — мечтательно протянул он, старательно хлопая ресницами.

— А как же его жена? — фыркнул Сэм.

— Жена — не грань, передвинем.

— А супружеские обязанности? — поддела его Кэри.

— С этим тоже что-нибудь придумаем…

— И не надо так на меня смотреть, — возмутился уплетающий сметану Император. — Я ничьи супружеские обязанности выполнять не буду. Окромя своих собственных. Иначе меня Императрица прибьет.

— Ух ты, — захлопала в ладоши Динирка, потирая заспанные глазки. — А какая она, Императрица?

— Вот и мне интересно, — пискнул из-под стола Хирр, подрабатывающий у них нянькой.

— Какая-какая. Красивая, — Шррррр мечтательно взмахнул измазанной в сметане плюшкой.

— Откуда взялась-то?

— Да не взялась еще, — вздохнул нархан, облизывая плюшку, — возьмется. Нагадали мне.

— Кто? Лиивэра?

— Неа, — махнул хвостом Император, — у нас своя провидица есть. Замурчательная, — мурлыкнул он, уткнувшись мордочкой в ее руку.

— Добрая, — поддержала его Лерка.

— Умная, — подхватил Сэм.

— Красивая, — улыбнулся Сейфиттин.

— А главное, бесплатная, — подвел итог Айверин.

В Нарханьем углу творилось нечто непонятное. И как всегда мало кого интересующее. Не успели они установить урну для подписей, как Нарханий угол начало потряхивать, причем, в буквальном смысле этого слова. Если поначалу от Императора и его выходок трясло только жителей этого квартала и многочисленных его посетителей, то ближе к обеду начало сотрясать и землю. Когда Сэм с друзьями, отдохнув и наскоро пообедав, примчались к ближайшему мосту в Нарханий угол, земля по ту сторону уже ходила ходуном.

Жители других зон мигом бы сообразили, что это Сдвиг, похватали бы, что успели, и пустились в бега. Авось успеют удрать на безопасное расстояние. Местные же и ухом не вели, видя такое безобразие. Падали при особо резких толчках, вставали — кто с руганью, кто без — отряхивались и шли дальше. Те, кому повезло меньше снимали с ушей шмякнувшиеся туда предметы, а то и отправляли их в обратный полет, к не сумевшему их хорошо закрепить хозяину, зачастую в сопровождении изощренных проклятий. Деревья тревожно шелестели листвой, сбрасывая на головы прохожим подсохшие ветки и завидуя окрестным зданиям, сплошь и рядом зачарованным на сейсмоустойчивость.

— Зачарованным-зачарованным, — подтвердила Камеди, отвесив Сэму неслабую такую затрещину, за "мудреные" слова, как было объявлено.

Несмотря на тихую и спокойную жизнь в Белой зоне технарей тоже не особо любили. На костер Сэма, может, и не послали бы, но отправляться в тюрьму и знакомиться с местной системой правосудия тоже не очень-то хотелось. Поэтому мальчик прикусил язык и спросил по-простому:

— Трясет-то какого аража?

— А нархан его знает, — беспечно отозвался белобрысый паренек, подрабатывающий в местном трактире и сейчас тащивший на своей спине увесистую корзину, в считанные мгновения ставшую бы значительно легче, если с ними был Император. Но на счастье паренька, нархан куда-то запропал и знать, отчего трясет целый квартал столицы Белой зоны, просто не мог. — Земля здесь частенько взбрыкивает, — между тем, продолжил белобрысый. — Гул из-под земли слышите? Будто рычит кто-то, али воет. Злится, поди, что мы тутова обосновались. Повоет-порычит, да успокоится. Не впервой.

— И что? Совсем не боитесь?

— А чего бояться? Оно ж недолго. Всех делов, что на ногах твердо стоять да следить, чтобы на голову ниче не свалилось. Не впервой.

— А ежели крыша на голову свалится? — усмехнулся Сэм. — Тут следи, не следи, мало не покажется.

— Неа, крыша точно не свалится. Разве что у совсем уж нищих. Так ты, ежели не дурак, на улицу то выйди. Голова — она, чай, одна единственная. А халупу свою потом заново соберешь. Не в первой. Ну или крепи хорошо, коли денег на крепежные нити нет.

— Крепежные нити?

Но мальчишка уже не ответил — улочка, резко вильнув, ушла в сторону, уведя с собой говорливого носильщика. Ответила же Сэму Камеди.

— Заклинания это, контрабандные. На нити-то что угодно записать можно — хоть дождь посередь жары, хоть чары, дом укрепляющие.

— А вы с братьями сему богоугодному делу способствуете по мере сил?

— Ага, — наглая девица щелкнула мальчика по носу, а от ответного щелбана играючи увернулась.

Почти увернулась. Застыла столбом соляным, глаза вытаращив, даже бить расхотелось. Мало ли что ее так впечатлило, болезную. Может, раскаяние?

Ан нет. Не раскаяние. Трое магов-студиозусов, которых они не так давно видели в Сытом нархане, и огромная тачка с мелкой-мелкой щебенкой. При особо сильных толчках тачка кренилась на бок, ткань, ее прикрывающая, сползала, и щебенка сыпалась прямо на тропинку, этой же самой щебенкой и выложенную. Обругав толкавшего тачку мага косоруким придурком, двое его товарищей падали на колени и начинали руками сгребать сбежавшие камешки обратно, не особо задумываясь над различиями свой щебенки и той, что и раньше под ногами лежала. В итоге тропинка позади них покрывалась большими проплешинами, сквозь которые виднелась серая потрескавшаяся от жары земля.

— А чего это вы делаете? — сунулась к ним любопытная Лерка.

— По ходу дела, чужие идеи бессовестно тырят и даже процент не платят, — Камеди встала на пути троицы и грозно уперла руки в бока.

— Чего это? Какие такие идеи. Ничего не знаем, — завозмущались маги, но их хитрые бегающие глазки говорили об обратном — знают и еще как.

— А если Джура позовем? — предельно ласково улыбнулась контрабандистка. — Или может, самого Святого спросим, зачем это вы тут камни таскаете, да в овраг их кидаете?