Связанная

Замечательно.

Взглянув на Рекоша, она нахмурилась.

— Если Ансет добралась до Такарала… что королева сделает с Эллой?

Его взгляд смягчился.

— Не беспокойся о таких вещах. Ты только позволишь тому, чего ты не знаешь, поглотить тебя изнутри.

— Тебе лучше было бы сказать ей, чтобы она не дышала, — хрипло сказал Телок. — Мы все беспокоимся о таких вещах, и она уже знает, что будет. Если королева обнаружит Эллу, мы больше никогда ее не увидим.

Зрение Айви быстро затуманилось от слез, с которыми она так долго боролась, а желудок скрутило от возмущения. Конечно, она знала. Как она могла не знать? Но она надеялась на другой ответ, на что-то большее.

— Королева…

Убьет ее.

Айви покачала головой.

— Нет.

— Клянусь Восьмеркой, — Уркот поднялся и тяжелыми шагами направился к Телоку. — Чем помогут такие слова, Телок?

— Это правда, — , ответил врикс с зелеными отметинами.

Уркот фыркнул и клацнул клыками.

— И если бы другие могли тебя понять, ты бы сокрушил дух каждого человека в этом зале.

— Что же тогда? — Телок повернулся к Уркоту. — Ты хочешь, чтобы я лгал?

Уркот выставил переднюю ногу вперед, и сустав его ноги сильно ударился о сустав Телока. Телок зарычал и отвел ногу назад.

— Я бы хотел, чтобы ты подумал, — сказал Уркот. — Мы их защитники. Их нужно защитить от большего, чем опасности джунглей или гнев королевы.

Он повернулся к Айви и свел верхние предплечья вместе, бок о бок, держа правую нижнюю руку на прямой линии с ними. Это был жест врикса в знак извинения. Он слегка поклонился.

— Он говорит правду, но его слова тверды как камень. В этом нет необходимости.

Горькая слеза скатилась по щеке Айви, и она быстро вытерла ее. Она не знала, что еще сказать. Все, что она могла сделать, это молиться, чтобы Кетан вовремя нашел Ансет.

Рекош тихо защебетал.

— Не могу припомнить, чтобы я когда-либо говорил это раньше, но… хорошо сказано, Уркот.

Жвала Телока опустились, а глаза потемнели. Он сделал свой собственный извиняющийся жест.

— Я позволил своим собственным заботам поглотить меня. Я прошу у тебя проще…

Его голова дернулась в сторону входа, и он уже занес копье в боевую хватку, когда дверь с обычным шипением открылась. Уркот тоже пришел в движение, на полсекунды отстав от Телока. Но они оба замерли, когда их взгляд упал на фигуру в дверном проеме.

— Кетан, — выдохнула Айви. Облегчение, охватившее ее, было настолько сильным, что потребовалась вся ее сила воли, чтобы остаться на ногах.

Его глаза встретились с ее; в их фиолетовой глубине вспыхнула боль, но она была зажжена искрой ярости. Если бы этого было недостаточно, чтобы сказать ей, что что-то не так, он отвел взгляд через один удар сердца.

Кетан ворвался в дверной проем, и Телок с Уркотом отступили, давая ему место. Вода капала с его шкуры, собираясь лужицей под ним на полу, а черный плащ, накинутый на плечи, промок насквозь. Также на одной стороне его лица был новый порез.

Он сорвал плащ, бросил его в угол и потянулся мимо Телока, чтобы схватить одно из копий, стоявших у стены.

— Телок, Рекош, Уркот, со мной, — сказал он на языке вриксов. — Принесите своё оружие.

Где было копье Кетана? Где был его рюкзак?

Где были Ансет и Элла?

Все, что Айви смогла выдавить, было:

— Кетан?

Он снова посмотрел на нее и тяжело вздохнул. Она нахмурила брови; он покачал головой, едва заметное движение. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы ее сердце дрогнуло и упало.

— Что случилось, Кетан? — спросил Уркот.

— Что происходит? — одновременно с ним спросил Коул.

— Охота, — прорычал Кетан по-английски. Одной ногой он подтолкнул Телока подальше в сторону, а затем шагнул к Айви. Он подцепил пальцем ее подбородок, повернув ее лицо к своему, и наклонился, чтобы прижаться лбом к ее лбу. Закрыв глаза, он тихо прохрипел: — Мне очень жаль, моя Найлия.

Айви зажмурилась и покачала головой.

— Нет, — она подняла руки и обхватила ими его подбородок. — Нет.

— Что, черт возьми, там произошло? — спросила Лейси.

— Где остальные? — хотя ее голос был мягким, вопрос Ахмьи разнесся по комнате. Трещина в сердце Айви расширилась.

— Я скоро вернусь, — сказал Кетан на своем родном языке. Его большой палец дрожал, когда он провел им по щеке Айви, вытирая ее слезы. — Они должны быть готовы к дороге, Айви. Ты должна позаботиться об этом.

Айви открыла глаза и посмотрела ему в глаза.

— Кетан, что происходит?

— Я вернусь к тебе, моя сердечная нить. Я всегда буду возвращаться, — он опустил руку, поднял голову и отошел от нее, повернувшись лицом к другим людям. Он перешел на английский. — Держите свои копья в руках. Не покидайте эту комнату. Мы вернемся очень скоро.

Другие вриксы уставились на него, спрашивая, какие еще вопросы они могли скрывать за жесткими, серьезными масками. Кетан мельком взглянул на них и сказал на языке вриксов: — Идемте, братья. Быстро.

Он больше не взглянул на Айви, прежде чем выйти из комнаты. Телок последовал сразу за ним. Уркот на мгновение задержался, одарив Айви взглядом, который почти говорил о какой-то глубокой печали, но затем тоже ушел.

Рекош остановился в дверях, встретившись взглядом с Айви. Его жвалы дернулись, рот открылся, но он заговорил не сразу.

— Он объяснит. Я позабочусь о том, чтобы, когда мы вернемся, он все объяснил.

А потом он тоже исчез.

Единственным признаком возвращения Кетана была лужица воды на полу, смешанная с грязью, которая, должно быть, прилипла к его ногам, и мокрый плащ, скомканный в углу.

Айви смотрела вслед вриксам, убитая горем и оцепеневшая, пока остальные говорили вокруг нее, но она не слышала ни одного их слова. Все, что она могла слышать, был один голос, эхом отдающийся в ее голове.

Мне очень жаль, моя Найлия.

ГЛАВА 4

Над джунглями прогремел гром, когда Кетан взобрался на край ямы. Скудный серый свет, просачивающийся сквозь шторм, затруднял определение времени суток, но инстинкты подсказывали, что сейчас позднее утро.