Связанные Зоной

– Так я переступил, - встревоженно сказал Мякиш.

– А вот только что кто-то не переступил. «Пых» далеко слышно. За нами кто-то идет.

Разведчику и впрямь почудилось, что от земли исходит тихий звук, словно кто-то выпустил воздух из пакета.

– У нас на хвосте погоня, - нервно констатировал сталкер, запихивая карту в мешок.

– С чего вдруг? Из-за пары расквашенных носов?

– Не знаю! Уходим! Быстро-быстро-быстро!

Через какие-нибудь полминуты они направлялись в лес, туда, где, по прикидкам Кремня, было больше аномалий и появлялась возможность сбить погоню со следа. Путь к Антону и Филину получался не самый короткий, но только так можно было попробовать отвязаться от преследователей.

24

Сталкер и разведчик вышли на поляну, где оставили Антона с пленником, и, не обнаружив их, удивленно переглянулись.

– Тоха, - негромко позвал Мякиш. Когда парень не отозвался, он нахмурился и предположил: - Может, он нас услышал и спрятался на всякий случай?

В этот момент Кремень заметил на земле веревку и жестом подозвал разведчика. В предрассветных сумерках трудно было сразу различить следы драки.

– Твою мать!
– не сдержался Мякиш, разглядев признаки борьбы.

Мужчины посмотрели друг на друга, словно спрашивая, что предпринять дальше. Неожиданно они услышали хруст веток, оба вскинули оружие, но синхронно опустили его, когда из-за кустов показался Антон.

– Где Филин?
– сразу шагнул к нему Кремень.

– Он… - Молодой человек опустил глаза. Сталкер все понял, и у него перехватило дыхание.

– Как… как ты мог?… - произнес он, со злостью глядя на Антона.
– Я же просил!…

Видно было, что Кремень едва справляется с охватившим его гневом. Он тяжело дышал, пальцы сжимались в кулаки, казалось, что он готов испепелить парня взглядом.

– Тоха, - Мякиш оттеснил Кремня, - где Филин? Спокойный голос разведчика не позволил ситуации накалиться еще больше.

– Сбежал, - виновато ответил молодой человек.
– Веревка начала его душить. Он хрипел и весь покраснел…

– Антон!
– воскликнул Мякиш.
– Как ты мог купиться на этот трюк?! Я же проделал его у тебя на глазах всего несколько дней назад!

– Я спросонья не сообразил. Открываю глаза, а он хрипит уже. Я, Кремень, сразу про сына твоего подумал. И побежал спасать.

– Так ты еще и спал?!

– Я-- - начал оправдываться Антон, но Мякиш жестом остановил его:

– Хватит! Потом объяснишь. Сейчас нужно уходить - за нами погоня. Кремень, выводи нас отсюда.

– Нужно догнать Филина!
– заявил сталкер.
– Когда он… ушел?

– Вчера вечером.
– Антон насупился.
– А что я мог сделать?! У меня первая мысль была, что он притворяется, а потом я подумал, что если нет, то и твой сын сейчас задыхается. Я поэтому…

– Ладно, - уже успокоившись, сказал Кремень.
– Извини. Значит, говоришь, вечером… ночью идти не мог - Темная долина не то место. Фора - максимум три часа. Если пойдем в темпе, то к обеду догоним. В какую сторону пошел?

– Я не проследил. Но с поляны вышел там.
– Антон указал направление.

Мякиш взял сталкера за плечо и развернул к себе:»

– Кремень! Остынь! Какой Филин, когда за нами по пятам идет свора вооруженных головорезов? Найдем мы твоего Филина! Обещаю! Выберемся за Периметр и все сделаем как планировали! Только чуть позже и если живы останемся. Так что выводи нас, дружище! Эта мразь далеко не уйдет, а вот нам точно без тебя не выбраться!

Сталкер поразмыслил немного, потом кивнул:

– Пошли!

Мякиш отдал Антону один из своих пистолетов, потом Кремень вывел их с поляны, и они направились в сторону, противоположную той, куда сбежал Филин.

Разведчик немного удивился, что сталкер так быстро согласился, и первое время присматривал за его действиями. Но Кремень шел уверенно, не всматриваясь в землю в поисках следов, только замедлял шаг возле аномалий и ускорял на чистой земле.

– Куда идем?
– осторожно уточнил Мякиш.

– К Анютиному оврагу.

Ответ был быстрым, без раздумий, и насколько мог судить разведчик, правдивым.

После этого Мякиш успокоился и просто шел за сталкером, периодически оглядываясь. Странное дело, но, следуя за Кремнем, он не испытывал такого чувства опасности Зоны, как с Филином. Как-то само собой получалось держать дистанцию, ловушки давали о себе знать явственно и четко, не было того рваного ритма перемещений, как с бандитом. Антон тоже шагал достаточно уверенно, хотя опыта у него было еще меньше, чем у Мякиша. Как будто уверенность сталкера передавалась обоим его спутникам, вызывая ни с чем не сравнимое чувство единения с Зоной. Разведчик вспомнил, что пережил нечто похожее на «обкатке», когда только-только начало зарождаться ощущение «блаженной слепоты». Поэтому Мякиш долго шел молча и лишь через какое-то время поинтересовался:

– Кремень, ты, конечно, сталкер с опытом, и все такое, но нам не надо как-то следы заметать? То, что плутаем, я и так вижу - чтобы сто метров пройти, мы раз по пять вправо-влево шарахаемся. Но кажется, что идем по проторенной дорожке и найти нас на ней не составит труда.

– Сейчас впереди развилка будет, там заметем, - ответил сталкер.
– В любом случае тот сброд, что я видел, вряд ли нас догонит.

Мякиш в принципе был с ним согласен, поэтому временно переключил внимание на шагающего с унылым видом Антона. Парень чувствовал свою вину и был прав, но идти с таким настроением по Зоне - хуже не придумаешь. По идее, это должен и Кремень знать, но сталкер сейчас весь на эмоциях, в нем кипят гнев и досада, что тоже не очень хорошо. Надо что-то предпринимать, иначе быть беде.

– Антоха, мне не дает покоя вопрос: какого хрена ты не ушел за Периметр?
– произнес Мякиш ворчливым тоном.
– Ведь я тебе велел дожидаться у Белого камня. Вместо этого ты прибился к Кремню и притащил его ко мне!

– У Белого камня на меня напала стая псевдособак. Пришлось бросать все и спасаться бегством. Еле жив остался. Чудом забрался на дерево и оттуда перестрелял собак. Хорошо, пистолет не выронил, пока бежал. Ну и заблудился, конечно.

Антон словно рассказывал не о том, как в очередной раз избежал смерти, а о чем-то обыденном. Это Мякишу и не нравилось.

– Потом пошел на восток, - продолжил молодой человек.
– Я немного запомнил карту, которую ты показывал.

– Немного?! Ты что, тупой?
– Мякиш специально его провоцировал. Он пытался разозлить парня или обидеть, заставить испытывать какие угодно чувства, кроме подавленного уныния, хорошо читаемого на его лице сейчас.
– Да ты должен был после моего рассказа знать ее наизусть. Я перед тобой полтора часа распинался!

– Я все равно не знал, куда добежать успел и где оказался…