Сяо Тай и клан Феникса

— Понимаю. — говорит Гуань Се: — ну что, заканчиваем игру?

— Погоди. Так, где ты тут меня выиграл, покажи мне, как это у тебя получилось? — склоняется над доской Сяо Тай.

— А я и не выиграл. — признается Гуань Се: — играть надоело. У тебя ум быстрый и последовательный, но просчитать вперед на тридцать ходов никто не может. Я… предположил. Го это тебе не шахматы, тут мат в два хода не поставишь.

—?!. Второй Брат, ты обманщик!

Глава 23

Глава 23

Интерлюдия Клан Феникса

Тело лежало на полу, белая кожа была покрыта черной сеточкой вен. Раскинутые в стороны руки, широко раскрытые, словно в недоумении, глаза, уже подернутые посмертной дымкой.

— Обнаружили только утром. — говорит Старейшина Боджин и складывает руки, пряча ладони в рукавах: — молодая жена одного из Южной Стражи, Мо Гуаня. Этот Сянь Фэнхуан начинает обходится нам все дороже.

— Жена стражника? — Глава Шао опустил взгляд, изучая тело женщины, которая лежала на мраморном полу: — как это вышло?

— Как вышло? Будто ты не знаешь, младший Шао. Никто не сказал этому стражнику что тащить свою молодую и красивую жену в Твердыню Фениксов — опасно. А ты своим личным распоряжением запретил Сяню заводить новых наложниц. Запретил приближаться к кухонной или дворовой прислуге. Но тигр не может изменить своих полос, раз попробовав человечины он обязательно выйдет на тропу снова… — Старейшина Боджин вздыхает: — кому-то придется объяснить стражнику Мо Гуаню что произошло с его женой. Неприятная обязанность.

— Меня не волнует стражник… — начинает было Шао, но Старейшина поднимает руку.

— Капитан стражи, — поправляет его Боджин: — тебя не волнует капитан нашей Южной Стражи. Наверняка тебя не волнует и мое мнение по этому вопросу, а, младший? Тогда скажи, мне зачем мы с самого раннего утра строим над телом этой молодой девушки? Уж я найду себе зрелище получше, чтобы не сбивать аппетит перед завтраком. Если все так просто, то прикажи и выкинем ее тело в мусор, а ее мужу снесем голову за измену, или на что там в последнее время так любит ссылаться этот сосунок Сянь? Это же ты его научил?

— Старейшина Боджин… старина Бо. Послушай… — морщится Шао, словно от зубной боли: — ты же помнишь для чего все это нам. Мне и самому не по нраву закидоны юного наследника Сяня, но все идет так как идет. Как и должно было идти, согласно традициям и обычаям, завещанным нам предками.

— Клан Лазурного Феникса, символа возрождения из пепла, пройдя через огонь страданий. Как же. — хмыкает Боджин: — я понимаю, когда грязь странствий и шрамы сражений делают из мальчика мужчину, я не против этого. Я и сам в свое время прошел горнило Огня Лазури, но устраивать такое своими руками… мне кажется, что ты и молодежь из Совета как-то уж слишком произвольно трактуют наследие предков.

— Разве? У нас в руках — будущее Клана, будущее искусства культивации, будущее всех заклинателей, и если ставки так высоки — то я готов пожертвовать всей Южной Стражей и их женами, детьми и родителями. Ради Высокого Дела.

— Совсем вы с ума сошли с вашим Высоким Делом. — Старейшина Боджин подбирает полы своего одеяния и, кряхтя — опускается на колени рядом с телом, закрывает глаза девушки и некоторое время смотрит на нее. Встает, отряхивает одежду и поворачивается к Главе.

— Совсем еще девочка. — качает он головой: — тебе совсем ее не жалко? Каменное сердце Главы Шао известно всему Северо-Западу, как тебе спится с ним, Глава Шао.

— Мне жалко. — отвечает Шао: — мне жалко ее. Она — молодая девушка, которую убил наследник Клана. И сейчас мне придется менять капитана Южной Стражи. Которого я не хочу убивать, но не могу и оставить на посту. Его лояльность… она скомпрометирована. Мне придется делать кадровые перестановки, мне придется выплачивать откупную родственникам. Лично говорить с ее мужем. Может быть, если он не откажется от идеи мести — придется убить его. Так что мне не просто жалко ее. Мне досадно, что наследник так ничему и не научился.

— Да? А я думал, что таков и есть ваш Великий План — создать монстра своими руками, вырастить самодовольное, эгоистичное и невротическое чудовище. Как пугало для внешних врагов. Разве не так? Ты хотел монстра — ты получил монстра, Глава. Вот только… ты хотел вырастить цепного цербера, который наводит ужас на всех вокруг, настоящее чудовище, а получил комнатного пуделя, который вызывает не ужас, а презрение и отвращение. По твоей задумке Сянь должен был стать Темным Властелином, по аналогии с Темной Госпожой. По аналогии с…

— Не смей произносить ее имя в этом доме! — шипит Глава Шао: — довольно этого!

— По аналогии с Кали. — словно не замечает его Старейшина Боджин: — наследник Сянь должен был стать тем самым, Избранным, должен был освоить Демоническое Искусство, получить Темный Дар Крови по праву наследия. И… все, на что хватает этого недоумка — высосать жизненную энергию из жены нашего офицера. Красота! Вместо Чудовища ты получил недоумка и молокососа. Какое разочарование. Запомни, младший Шао, этот Сянь станет настоящим наследником только после одобрения его кандидатуры в Совете и никак раньше. Я буду голосовать против. — Старейшина разворачивается и уходит. Глава Шао некоторое время смотрит ему вслед. Потом — наклоняется над телом. Черно-синие веточки вен, просвечивающие через белую, почти прозрачную кожу — говорят о том, что было применено именно Демоническое Искусство. Наследник Сянь растет. Осваивает новые способы убийства.

Шао снова смотрит на дверь, куда только что вышел Старейшина.

— Эй там! — повышает он голос: — ближняя!

— Да, Глава? — из-за двери появляется девушка в золотистом ханьфу с высокой прической: — я тут.

— Тело подготовить к похоронам. Провести с почетом и отпеванием в Сливовом Саду. Семье выплатить двойную… нет тройную компенсацию. И вызвать ко мне капитана Южной Стражи, некоего Мо Гуаня. Все. Исполняй.

— Будет сделано, Глава. — девушка склоняется в поклоне, но Шао уже не смотрит на нее. Быстрым шагом он выходит в коридор и идет к себе во внутренний дворик. По дороге он анализирует ситуацию.

Старейшина Боджин не знает и десятой доли от того, что на самом деле происходит. Критиканы из Совета, старые консерваторы, им нельзя дать узнать, они запретят все на корню. Традиции… у Клана Феникса были свои традиции по воспитанию и выращиванию будущих наследников. Никто никогда не задумывался, почему кланы заклинателей — поднимались и падали, исчезали и появлялись и только Клан Феникса — всегда был один из сильнейших. Вернее — задумывались, пробовали найти секрет, но никто так и не преуспел. Потому что никакого секрета не было. В Клане Феникса понимали простую истину про то, что отец — завоевывает империю, сын сохраняет ее, а внук — пускает по ветру. Каждое следующее поколение растет в более комфортных условиях, они уже дети и внуки Глав Кланов, им некуда расти, у них нет амбиций, они не проходили через испытания, не испытывали голода, не жили на улице, не попадали в смертельно опасные ситуации, один словом — не видели жизни как она есть. Любой отец хочет чтобы его ребенок вырос в лучших условиях чем он, никто из тех, кто прошел испытания огнем и мечом — не хочет чтобы его сын или дочь прошли через это же.