Таблетка от реальности

Я зажмуриваюсь. Концентрируюсь только на ударах сердца. Они отдаются пульсацией в мозгу, и я могу их даже сосчитать.

Раз. В голове раздается глухой удар, как будто я нахожусь в пузыре.

Два. К удару добавляется звон в ушах.

Три. Медленно поднимаются веки, и глаза находят его лицо.

Он здесь. Как будто и не было этого года. Как будто еще вчера мы обретали счастье в объятиях друг друга. Сейчас я не вижу ни Кортни, ни руку Стеллы на его плече, которая в прошлый раз резала глаза. Есть только он и мое дрожащее сердце, которое съежилось до крохотного мячика.

Все получилось. У меня все получилось!

Под ногами будто развели костер, как и тогда. Только сейчас от этого жара я достигаю эйфории. Абсолютно противоположный эффект. А стоило всего-то прибавить к боли год тоски по Эйсто.

Боги, как же я скучала.

Я должна поделиться этим с Эйсто. Должна ему все сказать. Пусть даже он не запомнит ни слова. Неважно. Главное, что у нас снова есть этот момент. И в этот раз я не позволю Фреду отнять у меня возможность.

Эйсто сбрасывает руку Стеллы со своего плеча. Я мысленно ликую и делаю шаг по направлению к нему. В этот раз я во что бы то ни стало окажусь рядом. В этот раз я не сбегу и не поддамся ревности.

– Ви! – Стараясь скрыть удивление, Кортни целует меня в щеку. – Как же я рада тебя видеть! Не знала, что ты придешь сегодня… – ненадолго заминается она и бросает взгляд на Стеллу и Эйсто. – Почему не предупредила?

– До последнего не была уверена, что смогу. – Я мило улыбаюсь прежде, чем поймать на себе взгляд Эйсто.

Как же я хочу поцеловать его прямо сейчас. Хочу показать, как сильно я скучала.

– Много работы? – Я так засмотрелась на расширенные зрачки Эйсто, что не сразу поняла, что звук доносится из его рта.

– Эм… да.

– Как всегда. – Кажется, я могу отследить на его лице уже знакомое разочарование.

Черт, Вивьен! Ты должна была продумать каждую деталь!

– Я Стелла. – Отвлекает мое внимание черноволосая сучка в ярком топе, из которого едва не вываливаются ее сиськи. – А это Майли. – Из-за плеча ведьмы вылезает блонди и широко улыбается мне. – Моя подруга.

А вот и она. Я и вправду не видела ее в прошлый раз. Хотя не удивительно. Я не подходила к ним так близко.

– Вивьен, – отвечаю я неохотно, придумывая, как же вытащить отсюда Эйсто.

Чертовски сложно следовать продуманному плану, когда пытаешься воплотить его в реальность. В мыслях я спокойно подхожу к Эйсто, ловко увлекаю его за собой для разговора тет-а-тет, и вся ночь принадлежит только нам двоим. В голове все происходит гладко и слаженно, а по факту я стою в футе от него, оцепеневшая и одурманенная родным запахом, и едва держусь на ногах.

Весь план летит к чертям.

Почему я так раскисла?

Соберись, Вивьен. Рассуждай трезво!

– Скучали, мои котики? – Сзади на меня накидывается Фред и повисает на плечах так, что я едва не сгибаюсь пополам. – Я раздобыл волшебное зелье! – Бутылка маячит в дюйме от моего носа.

– Надрался еще сильнее, пока ходил за виски? – Я с трудом выскальзываю из-под пьяной туши и толкаю его локтем в бок.

– Ауч, Ви! – взвизгивает он. – Я же верну-у-улся. И не один, – Фред снова трясет бутылкой перед моим лицом, после чего откручивает пробку и пьет из горла.

– Твою мать, Девис, возьми стакан. – Кортни выхватывает бутылку из его рук. – Это не эстетично.

– Ты прикалываешься? Зану-у-уда.

– Я схожу за стаканами. – Я пользуюсь шансом на уединение с Эйсто.

Тогда в туалете он говорил, что искал меня. Надеюсь, сейчас он не упустит возможность и последует за мной.

На всякий случай перед тем, как удалиться, бросаю неоднозначный взгляд на Эйсто. И он его ловит.

Пожалуйста, Эйсто. Это все ради нас.

Я пробираюсь сквозь возбужденную толпу. Стараюсь не обращать внимания на толчки, пролившийся мимо алкоголь и крики в самые уши. Кажется, пара стаканов все-таки оказалась на моем платье. И наверняка, когда доберусь до кухни, обнаружу на руках парочку синяков. Но сейчас я ничего не замечаю. Только мысленно повторяю одну и ту же молитву, чтобы Эйсто последовал за мной.

Знаю, что полагаться на случай в такой ситуации очень глупо, но я просто растерялась. Я впервые нахожусь внутри эксперимента, а не за монитором компьютера в лаборатории, контролируя процесс «Погружения». И я была уверена, что заранее подготовилась к любому развитию событий. Я месяцами продумывала свое поведение. Шаг за шагом. Я прокручивала в памяти один и тот же фрагмент. Воссоздавала его в программе до мелочей. Но я не учла одно – простой человеческий фактор. Мой фактор. И силу воздействия Эйсто на мое сознание.

Я должна успокоиться и следовать сценарию. Слишком велик риск. Слишком большая ответственность на моих плечах. Слишком много людей вовлечено в процесс. И слишком мало времени для нас с Эйсто.

Я выгоняю из кухни и кладовой несколько уединившихся парочек и, когда остаюсь одна, облокачиваюсь на «островок» посреди комнаты.

– Соберись, Вивьен! – вдалбливаю себе в голову.

Нужно успокоиться. Нужно сконцентрироваться. Только от меня зависит результат эксперимента. И я не имею права на промах.

– Так. Стаканы. Где эти гребаные стаканы могут быть? – тяжело выдыхаю, выпрямляюсь и визуально обследую комнату. – Нужно для начала включить свет… Где же чертов…

– Вивьен…

За спиной раздается любимый голос и парализует меня.

Кажется, я зависаю в пространстве.

Глава 5. Краткий курс по организации встречи с бывшим без заморочек

– Эм… Привет. – Я резко разворачиваюсь лицом к Эйсто, путаюсь в ногах на этих высоких каблуках и упираюсь задницей в кухонный шкаф.

Титул «Мисс грация» заслуженно достается Вивьен Аулет. Надеюсь, полумрак кухни смог скрыть мою неуклюжесть.

– Виделись, – отвечает Эйсто и медленно проходит вглубь комнаты. Ближе ко мне.

– Да.

Пауза. Снова.

Похоже, большая часть нашего разговора будет состоять из одних только неловких пауз.

– Как… Поиски стаканов? – Очевидно, он волнуется не меньше моего.

И не имеет понятия, что переживает этот вечер во второй раз.

– Я еще не справилась даже с поисками переключателя.