Табу на нежные чувства

— И как? — Я отстегнула Леонида от батареи.

— Фигня, — коротко прокомментировал он прочитанное и отбросил книгу в сторону. — Кстати, ты кого привела?

— Один нужный мне человек, фотограф.

— Я бы не хотел с ним встречаться. — Смирнов потер ладонью запястье.

— Тогда сиди здесь и не показывайся.

— Ага, — кивнул он. — Слушай, а пожрать чего-нибудь не принесешь?

— Нет.

— Ну, ладно, — вздохнул Леонид и снова потянулся к любовному роману.

Я вернулась в кухню. Алексей, поджав ноги, сидел на табуретке и испуганно смотрел на меня. Я достала мобильный телефон и набрала номер Мечникова.

— Костя, здравствуй, — поприветствовала я приятеля.

— Женя, что там у вас происходит? — с тревогой в голосе спросил Константин. — Ты почему телефон отключила?

— Чтоб ты не донимал, — ответила я весело.

— Спасибо за откровенность.

— Но ты же знаешь, где мы живем, мог бы и в гости заглянуть, раз волновался.

— Не мог я, не мог! — Он почти кричал.

Меня немного удивила реакция друга, но я решила продолжить наш разговор, не заостряя внимания на мелочах.

— Костя, у меня появилась возможность доказать невиновность Крапивина, но для начала придется кое-что провернуть. Мне понадобится твоя помощь.

— Извини, Охотникова, из меня сейчас плохой помощник, — ответил Мечников. — Но я могу дать тебе надежных людей, если надо.

— Что случилось? — Теперь пришла моя очередь волноваться.

— О моем знакомстве с Крапивиным многие знали, и о том, что он недавно приходил в прокуратуру с заявлением о преследовании, тоже. Теперь кое-кто считает, что я связан с журналистом…

— Тебя подозревают?..

— В открытую об этом никто не говорит, но меня уже отстранили от дела Бородина. Новый следователь вчера встречался со мной, и наш разговор больше походил на допрос, чем на обмен информацией.

— Вот это да! — Я присвистнула. — Теперь понятно, почему ты к нам в гости не заходил.

— Так что ты там накопала? — Мечников предпочел сменить тему разговора. — Какая помощь нужна?

В этот момент я обратила внимание на крадущегося Смирнова, его фигура отражалась в зеркале трюмо. Не желая показываться на глаза фотографу, Леонид осторожно заглянул на кухню.

— Женя, почему ты замолчала? — окликнул меня Константин. — Какая помощь нужна?

— Ты знаешь, Костя, я думаю, что справлюсь своими силами.

— Уверена?

— Абсолютно.

Я отключилась, и Смирнов быстро отпрыгнул в сторону, прячась в коридоре.

— Леонид, идите в комнату. Я сейчас что-нибудь принесу вам поесть, — сказала я громко, а Алексей, после моих слов, стал осторожно оглядываться, пытаясь понять, с кем я разговариваю.

Я открыла дверцу навесного шкафчика, достала оттуда пакет с крекерами, потом налила в стакан воды из-под крана и понесла провиант голодающему бандиту.

— Скоро вернусь, — сказала я фотографу и вышла.

— Хорошо, — кивнул Алексей, провожая меня взглядом.

Скрестив ноги, Смирнов сидел на диване. Рядом лежала книжка с любовным романом, одна из страниц была загнута. Видать, зацепило бандита увлекательное чтиво.

— Это все? — Леонид с грустью взглянул на печенье.

— Все.

— Большое спасибо, — с сарказмом поблагодарил он, открывая пакет с крекерами.

— Леонид Владимирович, вы пока утоляйте голод, потом мне надо будет серьезно поговорить с вами, — сказала я Смирнову.

— Отлично, с удовольствием, — кивнул он. — Надеюсь, речь пойдет о моем будущем?

— И об этом тоже, — ответила я и вышла из комнаты.

Глава 9

При разговоре с Алексеем пожелал присутствовать Крапивин. Они с супругой о чем-то долго советовались, закрывшись в комнате, а потом Эдуард Петрович подошел ко мне и сообщил о своем желании:

— Я хочу смотреть ему в глаза, когда он будет рассказывать о своих гнусных проделках.

— Вообще-то о своих проделках он мне уже все рассказал. Но, если хотите, вы можете присутствовать при нашей беседе, это ваше право.

— Ну что ж, хотя бы это.

Мы втроем закрылись на кухне. Но едва я села на табурет, дверь распахнулась, и Мария Аркадьевна с безумным взглядом влетела к нам.

— Он уже не в наручниках! — выпалила она. — Он может напасть на меня, — разумеется, она имела в виду Смирнова. — Я хочу к вам.

— Конечно, милая. — Эдуард Петрович придвинул свободный табурет к себе и предложил жене устраиваться рядом. Он перехватил мой взгляд и добавил: — Вы должны понимать, мы не можем подвергать ее опасности. Вы же все-таки профессионал.

Это слово я уже просто ненавидела. Из уст Крапивина слово «профессионал» звучало как оскорбление.

— Хорошо, только сидите тихо.

Крапивины кивнули.

— Алексей, как вы связывались с этим человеком? — Я продолжила наш незаконченный разговор.

— По электронной почте. Он получал мое сообщение и иногда перезванивал, чтобы уточнить детали.

— Когда вы в последний раз разговаривали с ним?

— В тот день, когда вы приезжали к нам в издательство.

— После этого вы еще отправляли какие-то сообщения?

— Нет, я же ничего не знал про Эдуарда Петровича, мне нечего было сообщать, — виновато сказал Алексей и с опаской посмотрел на Крапивина.

— Вы отправляли электронные сообщения со своего рабочего компьютера?

— Да, только с него.

— Понятно. — Я вздохнула. — Значит, нам придется заехать в ваше издательство. — Алексей даже немного улыбнулся, услышав приятную новость. — Но для начала нужно придумать хорошую историю, которая позволит выманить преступника. — Я перевела взгляд на Эдуарда Петровича. Он вопросительно смотрел на меня и на всякий случай подтвердил свое участие в придумывании истории.

— Я готов!

Повисла непродолжительная пауза, которую первым нарушил Алексей.

— Давайте я сообщу ему, что знаю, где скрывается Эдуард Петрович?

— Это плохая идея, — я покачала головой. — Ему будет достаточно набрать номер милиции и сообщить, где скрывается преступник Крапивин.

— Так, может, мы подкинем ему еще какого-нибудь подставного подозреваемого, к которому я якобы собираюсь наведаться, — предложил Эдуард Петрович. Он хоть и не знал всей истории, уже сообразил, к чему я клоню.