Таинственный сапфир апостола Петра

Ровно в восемь часов утра к отметке «двадцать четвертый километр» подъехал темно-красный джип, за рулем которого сидел Полковник.

Джип остановился, полковник заглушил мотор и положил руки на руль.

Наступила тишина — та особенная, удивительная тишина, которая бывает только за городом ранним летним утром.

Полковник оглядел пустынное шоссе, искоса взглянул на трубу, где должен был находиться Филин, но связываться с ним не стал — тот, с кем он должен встретиться, настоящий профессионал и наверняка прослушивает все переговоры.

Едва он вспомнил про этого человека, как на шоссе с противоположной стороны появился темно-зеленый «Фольксваген».

Автомобиль остановился, дверца открылась, и на шоссе вышел мужчина в темных очках. Он остановился возле своей машины и помахал Полковнику рукой.

Полковник взял с соседнего сиденья плоский черный чемоданчик, выбрался из машины и пошел навстречу.

Через полминуты они повстречались примерно на равном расстоянии от своих машин.

— Где камень? — спросил Полковник.

— И вам доброе утро, — насмешливо ответил человек в черных очках. — И встречный вопрос: где деньги?

— Вот они, — Полковник показал на чемоданчик, — а камень?

— Вот он! — Человек в черных очках достал из кармана бархатную коробочку. Полковник шагнул вперед, протянул руку за коробочкой, открыл ее. Увидев на черном бархате синий камень, отдал чемоданчик и сразу же сделал шаг назад.

— Ну, как говорится — приятно было с вами работать! — Человек в черных очках развернулся и зашагал к своей машине.

Полковник смотрел ему вслед и мысленно отсчитывал секунды: один, два, три…

На счет три ничего не произошло. Полковник машинально продолжил считать — четыре, пять, шесть…

Человек в черных очках остановился возле своей машины, повернулся и улыбнулся Полковнику:

— Вы, кажется, чего-то ждете? Не смею задерживать! До новых встреч!

Только тогда Полковник бросил взгляд на черную трубу. Но ничего не увидел. И не мог увидеть, поскольку бездыханное тело снайпера скорчилось в трубе, а рядом свернулась маленькая черная змейка. Ее тоже ожидала скорая смерть — слишком холодные в Ленинградской области ночи даже летом. Но это было неважно, потому что змея уже сделала свое черное дело.

Темно-зеленый «Фольксваген» развернулся и помчался в сторону города. По сторонам шоссе уже появились первые городские новостройки, когда следом за «Фольксвагеном» пристроился автомобиль дорожно-патрульной службы. Полицейская машина пошла на обгон и посигналила, приказывая остановиться.

Водитель «Фольксвагена» послушно затормозил, остановился на обочине. К нему подошел полицейский, поднес руку к козырьку и проговорил строгим голосом:

— Выйдите из машины, пожалуйста!

— Что я нарушил, командир? — Водитель постарался придать своему голосу приветливо-благодушную интонацию.

— Выйдите из машины! — повторил полицейский.

— Может, так разберемся? На месте?

— Выйдите из машины! — И за спиной полицейского показался второй, с автоматом на изготовку.

— Да в чем дело-то? — Мужчина в темных очках неохотно выбрался из машины, незаметно огляделся.

Рядом с двумя полицейскими показался третий — невысокого роста, в штатском, с цепкими внимательными глазами. Его появление не понравилось водителю «Фольксвагена». За спиной у этого полицейского в штатском стояла какая-то долговязая девица.

— Ваши документы, — проговорил первый полицейский и тут же добавил: — Очки снимите, пожалуйста!

Мужчина неохотно снял очки, и стали видны его глаза — красноватые, бесцветные, почти без ресниц. Он сразу приобрел какой-то беззащитный вид — хотя наверняка это было обманчивое впечатление.

— Да что случилось-то? — проговорил он жалобным и виноватым голосом. — Понимаете, я спешу, и если это что-то серьезное…

— Очень серьезное! — Человек в штатском выступил вперед. — Капитан Перченок! Вынужден вас задержать для выяснения личности и для проверки вашей причастности к нескольким особо тяжким преступлениям!

— Вы меня с кем-то перепутали… — пробормотал водитель «Фольксвагена» и сделал было шаг в сторону, но человек с автоматом повел стволом и положил палец на спусковой крючок.

Полицейский в штатском подошел к зеленому «Фольксвагену», увидел на переднем сиденье кожаный чемоданчик.

— А это что такое? — проговорил он с интересом. — Можно попросить его открыть?

Водитель «Фольксвагена» понял: сейчас или никогда. Он шагнул к своей машине, потянулся к чемоданчику и вдруг схватил полицейского в штатском за локти и резко развернулся, заслонившись им от направленного на него автомата. В ту же секунду он выхватил из-за пазухи тяжелый пистолет с глушителем, приставил его к шее полицейского и угрожающе проговорил:

— Положить оружие на землю, или я его застрелю!

Двое сотрудников дорожно-патрульной службы на мгновение растерялись. Вдруг вперед выскочила долговязая девица. Размахивая руками, как мельница крыльями, она заверещала дурным голосом:

— Отпусти его! Отпусти Витеньку, а то я тебе глаза выцарапаю!

— Отвали, дура! — шикнул на нее убийца. — Отвали, а то…

Он перевел на нее ствол своего пистолета — не с каким-то серьезным намерением, а просто чтобы пугнуть эту истеричку.

Но тут произошло нечто неожиданное и необъяснимое.

Долговязая девица споткнулась, но вместо того, чтобы упасть, прыгнула вперед, ударом ноги выбила у убийцы пистолет и тут же схватила его за руку, швырнула на землю, лицом в асфальт, и с хрустом заломила руку за спину.

Убийца попытался вывернуться — но понял, что его удерживает настоящий профессионал. И тут он догадался, кто такая эта девица.

— Ты — Аня Углова? — прошипел он сквозь зубы. — И как это я тебя сразу не узнал?

— И чем бы это тебе помогло? — осведомилась девушка.

— Может быть, и ничем… но как ты думаешь, что случится, если твоя подруга узнает, где ты была и что делала в тот день…

— В какой день? — переспросила Аня, еще сильнее заламывая его руку.

— Ты отлично знаешь, в какой! В тот день, когда был убит ее дед!

— Будь ты проклят! — Аня чуть не сломала ему руку и крикнула полицейским: — Ну, чего ждете? Или мне и наручники самой придется надевать?

— Здорово ты его, Аня! — уважительно говорил ей через несколько минут капитан Перченок. — Только я вообще-то не Виктор, я Петр… Для тебя — Петя…