Такая Империя

— И что с ней делать? — спросил парень и осторожно взял фиал с руки Уриная.

— В клане “Падающий лист” почитают круговорот энергии. Среди них считается очень важным вернуть взятую у природы энергию. В частности, у леса. Поэтому на могиле каждого члена клана сажают плодовое дерево. На церемонии похорон каждый, кто наделен хотя бы крохой силы жизни, старается добавить в семя капельку своих сил и вспомнить что-либо хорошее об умершем человеке. В итоге, спустя несколько дней на могиле оказывается небольшое дерево. — пустился в объяснения Уринай. — Благодаря стихии жизни и мертвому телу, круг энергии замыкается. Дерево дает плоды и наделяет энергией других.

— К чему это?

— Если ты выльешь тьму под этим деревом, то оно принесет самый главный плод, на который способно, — с усмешкой ответило божество.

Мак молчал несколько секунд и пытался привести мысли в порядок.

— Что за ритуал я должен провести? — рассматривая тьму во флаконе поинтересовался Мак.

— Ритуал снятия посмертного проклятья. Причем не совсем обычный.

— И что же в нем необычного? — тихо поинтересовался Мак.

— Ооооо… Начнем с того, что это будет ритуал на крови. Снятие проклятья на крови потомков. К тому же у нас будет восемь контуров давности, а про объект проклятья… тут вообще все сложно.

— Что за проклятье? — Мак поднял взгляд на Уриная.

— Предсмертные слова одного очень упертого императора, изгнавшие всех темных магов с белого света несколько веков назад, — произнес Уринай и с улыбкой добавил: — Ты вернешь “проклятых” обратно.

— Это действительно было неожиданно, — усмехнулся парень. — И ты думаешь, что я верну толпу магов, жаждущих меня убить?

— Для начала ты должен понять, что между теми, кто пытался тебя убить и теми, что ушли во тьму, очень мало общего. Те, кто ушли в спячку, подчинялись Гулдану, который так же, как и я, однажды решил стать богом. — принялся пояснять темный бог. — Вот только у него другой взгляд на нашу проблему. Он решил, что империя должна умереть.

Бывший темный маг глубоко вздохнул и взглянул в глаз Мака. Поймав его немой вопрос, он хмыкнул и произнес:

— Думаешь, я приговорил себя на десятилетнее могущество и бесславную смерть просто так? По-твоему, в бытии богом есть много приятного? На самом деле, возвращение изгнанных — это не прихоть молодого бога. Это цель нескольких столетий.

— Почему я? Зачем я вам и для чего…

— Просто череда случайностей. Сначала поиски подходящей крови. Это у нас заняло столетия. Только никто не знал, что владелец этой крови окажется настолько… тупым? — Уринай сделал кислую морду и, вздохнув, продолжил. — Он умудрился захлебнуться в собственной блевоте пьяным в овраге. Идиот.

— А я…

— А ты экстренный вариант. Твой конец был близок, ты работал со смертью, ты был вне интересов сильных этого мира и не мог никому “подыграть”, да и выход в тот момент у меня был только в твой мир. — темное божество развело руками и повторило: — Просто череда случайностей.

Видя угрюмое лицо Мака, он добавил:

— Что? Думал ты избранный? — рассмеялся он. — Выбор пал на тебя исключительно случайно. Первый из тех, что был хоть немного образован и подходил под наши требования. Не более того.

Темный подмастерье сжал кулак с фиалом тьмы.

— Мне необходимо просто вылить это под деревом, над могилой Левитании?

— Да, но еще потребуется “Малый силумун единения”. Ритуал найдешь в дневнике. — Уринай поднялся на ноги.

— А что будет, если я не выполню условия? — спросил парень, глядя на бога снизу вверх.

— Ничего особенного, — пожал плечами в ответ тот. — Я просто обращу всю ее кровь в тьму и сделаю вот так…

В это же мгновение фиал в сжатом кулаке подмастерья рванул, словно петарда и его руку отбросило в сторону. Мак вскочил на ноги, стряхивая мелкие осколки со стальной перчатки, а Уринай уже достал второй фиал из воздуха и протянул его ему.

— Учти, уступок не будет. Мне все равно, как достанешь кровь всех наследников великих кланов, но без нее все напрасно. Ты понимаешь, о чем я?

— Кровь должна быть отдана добровольно?

— Либо добровольно, либо взята у последнего из мертвых членов семьи. Это не деревенские проклятья. Здесь все серьезно. Ты понял меня?

— Понял, — кивнул парень.

— Действуй. Я наблюдаю за тобой. — Уринай бросил в руки Мака фиал и добавил: — Спрячь. Истинная тьма слишком сильно фонит.

***

За столом в гостиной сидела вся команда. Билл раскладывал из котла тушеное мясо с овощами. Запах от блюда стоял настолько ароматный, что Буран то и дело сглатывал полный рот слюны, мучаясь от ожидания.

Единственным, кто не выказывал интереса к еде, был Мак. Он сидел, уперев подбородок в сплетенные пальцы и, не отрывая взгляда, пялился на солонку.

— Тебя словно подменили, — произнес Арт, сидевший неподалеку. — Ты уже второй день мрачнее тучи. Может, хотя бы скажешь, куда мы идем?

От тарелки с пищей он отказался, хотя и мог ее съесть, несмотря на смерть своего тела.

— Тому есть причины, — отстраненно ответил парень. — И идти нам еще две недели.

— Может, ты поделишься причинами? Или хотя бы планами, — предложил паладин. — Мы повязаны одной нитью. У нас одна судьба на двоих. По крайней мере, пока на троне не окажется новый император.

Мак поднял взгляд на Чистейшего, кивнул и достал из кармана небольшой мешочек. Повертев в руках, он развязал шнурок и вынул из него фиал, наполненный тьмой. Поставив его перед тарелкой, задумчиво на него уставился.

— Что это? — сглотнув, поинтересовался Арт. — От него несет…

— Тьмой, — закончил за паладина подмастерье. — Но на самом деле внутри него истинная тьма.

— Что? — вытягивая шею, чтобы рассмотреть пузырек, поинтересовался Плевок.

— Подарок одного бога. Темного.

Команда переглянулась.

— Последний бог растворился в стихии очень давно и…

— Это молодой бог, — покачал головой Мак. — Я даже не знаю, с чего начать и… Вы помните мои слова о том, что я родился под другим солнцем? Я не договорил… вернее немного исказил… Хотя, если быть честным, то солгал. На самом деле, я знаю, как здесь оказался. Это был контракт с демоном. Служба в обмен на жизнь семьи.

— А причем тут бог? — осторожно поинтересовался Билл, замерший с замершей на полпути поварешкой.

— Чтобы демону превратиться в бога, ему требуется переродиться. А чтобы переродиться… Ему надо умереть.

***

— Я знать не знаю, что это за бог и насколько он могущественен, но если мы сейчас сунемся за эту рощу, то будь уверен, нас утыкают стрелами, как ежей, — произнес Арт, всматриваясь в небольшую рощу, служившую границей владений клана “Падающий лист”. — И если ты думаешь, что магия тут поможет — зря. Забыл цвет металла наконечников патрулей, когда мы несли тело Левитании сюда?