Такая Империя

— Ты понимаешь, что идешь на поводу этого Уриная? — жестко произнес Арт.

— Да, — кинул Мак. — Именно от него сейчас зависит судьба Левитании, но у меня есть еще одна причина собирать кровь всех влиятельных людей империи.

Парень достал большой свиток и расстелил его поверх карты. На нем было множество рун и ритуальных связок, изображающих схему неизвестного артефакта. С краю было его схематичное изображение, больше всего напоминавший…

— Стул? — удивленно поинтересовался Буран. — Ты решил сделать стул?

— Это не стул, — вмешался Гурт. — Это больше похоже на трон. Так?

— Трон нового императора, — кивнул Мак. — Я достал старые выкладки моего учителя Юриная. Он проработал только принцип работы и даже близко не подошел к готовой схеме. Тут еще очень многое надо сделать, но главная мысль звучит как «Клятва верности на крови». Трон станет гарантом того, что кланы не смогут предать или действовать во вред императору. Пока не будет разрушен.

— И для этого тебе понадобится кровь…

— Всех кланов.

Арт ткнул пальцем в чертеж трона и произнес:

— Это отличная идея, но как бы у нас снова не началась война после возвращения проклятых.

— Сначала артефакт, а затем ритуал, — мотнул головой Мак. — Проклятые тоже когда-то были в кланах. Клятва коснется их не меньше, чем других. Они не смогут ничего сделать.

Мак убрал свиток и указал на шкаф в котором находилось более двух десятков флаконов с небольшой прозрачной жидкостью.

— Это консервант, он не даст крови свернуться, — пояснил и достал из кармана несколько фиалов с кровью. — Эти будут первыми!

На одном из фиалов красовалась надпись «Падающий лист, Геулерон».

— А кто следующий? — с усмешкой спросил Буран.

— Следующим будет «Клинок ветра», — ответил Мак и ткнул пальцем в карту. — Сейчас альянс должен как раз вторгнуться в их земли. Есть вариант сыграть на их поражении.

— Ты уже решил, что они проиграли?

— Да, — кивнул темный подмастерье. — Против альянса у них нет шансов.

***

Молодой парень сидел в большом просторном кабинете отца и задумчиво глядел на стопку бумаги перед собой. На ней было несколько гербовых печатей и мелким почерком были прописаны пункты союзного договора. Вот только «союзным» он назывался номинально. По факту, эти бумаги навешивали на клан такое бремя, что самостоятельно далее он мог только распоряжаться в родовом замке.

Согласно подписанным бумагам, помимо признания поражения в сражении, а также контрибуций золотом и провизией, клан «Клинки ветра» обязался в случае военных действий выставить не менее трех четвертей собственных сил в подмогу «Восточному альянсу». Но и это было не самое ужасное.

Самое раздражающее было то, что на его земли высылали наблюдателей, которые будут пребывать на них до конца военных действий. Эти наблюдатели наделялись правом командовать и отдавать приказы от его имени. Но подчинялись они только альянсу.

— Посадили мне на шею шпиков под видом наблюдателей, — прошипел от злости парень и, глубоко вздохнув, уставился в большое окно. — Черт бы побрал этот орден!

В тот момент, когда молодой наследник клана обнаружил у границ огромную армию альянса, он моментально обратился к ордену за помощью, но те ответили довольно категорично: Орден не вмешивается в политику. Он защищает империю от внешнего нападения и находится на землях клана «Белого облака» только для этого.

— Они спелись, — произнес парень, не сводя взгляда с проплывающего по небу облака. — Как есть, спелись!

Парень впал в транс, наблюдая за белоснежными гигантами. Голубые глаза беспечно смотрели в небо и даже дыхание стало ровнее и спокойнее.

Однако, его привела в чувство холодная капля, упавшая сверху на лоб. Она скатилась по носу и повисла на кончике.

— Что за?

Стерев каплю он обнаружил, что кулак перемазан угольно-черной жидкостью. Подняв голову к потолку, он увидел огромное пятно. Из его середины начала вытягиваться огромная капля. Она росла, пока не достигла размеров человеческого тела. Спустя секунду медленно, словно смола, опустилась на землю и превратилась в крупного молодого мужчину с лысой головой и одним глазом.

— Дилигус? — спросил незнакомец и после короткого кивка продолжил: — Меня зовут Мак. Мак «Темное солнце».

— Потрясающе, — сморщился глава Клинков ветра. — Вы настолько самонадеянны и невежественны, что не удосужились войти как все люди и вывалились сюда из своей… стихии?

— Нет. Огласка моего появления здесь довольно… нежелательна.

— А то, что вы воспользовались тьмой и прошли сквозь защиту замка как нож сквозь масло — это тоже значит нежелательно, — съязвил молодой парень и, подперев голову, ехидно спросил: — Я вообще не вижу ни одной причины начинать эту беседу. Пришли к чужому клану сквозь защиту, в наглую, словно императорский посланник. И сейчас будете что-то от меня требовать.

Мак вздохнул и поставил перед Дилигусом пустой флакон на дне которого находилось несколько капель прозрачного консерванта.

— И? — взглянул на него глава «Клинков ветра». — В загадки будем играть или все же скажете, зачем пришли сюда и что вам надо? По-моему «Восточный альянс» уже взял с нашего клана все, что можно.

— Для начала я прошел по путям в оставленные альянсом, — спокойно произнес темный подмастерье. — Ну а пришел я сюда за твоей кровью.

— Кровь? А почему не душу сразу? — усмехнулся парень и почесал кудри на голове. — Восточные, конечно ободрали меня как шиматские торгаши, но я не пойду под «Истинное пламя» и не признаю их старшинство. Мои предки не для этого лили веками кровь, чтобы в один день превратиться из великого в подчиненный клан!

— Кровь нужна не для этого, — ответил темный, но не успел продолжить, как молодой парень снова его перебил.

— А вот клятву верности на крови «Восточному альянсу» я уже дал! Да, я не клялся помогать, но я обещал только не вмешиваться в дальнейшие действия и право голоса в основании новой императорской династии отдать Фару. То, что силы клана разбиты не значит, что мы будем ползать и принимать все ваши условия…

— Ты действительно думаешь, что Фар будет хорошим императором? — вскинул брови Мак. — Думаешь, он будет действовать честно и непредвзято?

— Что за чушь? Кланы под рукой «Истинного пламени» займут столицу и не подпустят к важным делам никого, даже тех, кого он сейчас использует в альянсе!

— Вот поэтому я предлагаю назначить человека со стороны. Того, кто не принадлежит к каким-либо кланам.

— Да? — наигранно удивился Дилигус. — И кто же это может быть?

— Словно у нас свободных мало! Вот, к примеру я! — спокойно заявил темный подмастерье. — Я не принадлежу ни одному клану. Я свободен.

— И ты один!

— За мной Родгаз и силы ордена, что сейчас вышвыривают остатки Шимата из империи. За мной мертвая армия из саторцев и павших имперцев, отряд партизан и скоро будут проклятые!