Там чудеса

— Так что вас беспокоит? — удивился я.

— Вы знаете, что здесь было раньше, до того, как царь Петр построил столицу? — спросил призрак.

— Догадываюсь, — кивнул я. — Река и острова, сплошь поросшие лесом.

— Вот именно, — кивнул призрак, — везде рос магический корабельный лес. Даже на этом самом месте.

Он топнул ногой.

— Я и сам еще немного застал те времена. И чует мое сердце, что они собираются вернуться.

— Как это? — не понял я.

— А очень просто, — ответил Акинфий Петрович. — Магия леса крепнет. Понимаете, господин Тайновидец? Вот, хоть на эти сосенки посмотрите. Лет пять пройдет, и они выше дома вымахают. Где такое видано? Дух леса беспокоится. Я-то чувствую. Лесная магия крепнет, и никто не знает, к чему это приведет. Магия, она ведь как вода, и руками ее не удержишь.

— Вы хотите сказать, что Сосновский лес может стать угрозой для Столицы? — удивился я.

— Ну, угрозой не угрозой, но равновесие-то нарушается, — поморщился Акинфий Петрович. — Не к добру это. Еще немного, и лес своевольничать начнет.

— Как это, своевольничать? — удивился я.

— А вот так. Лесорубов пускать перестанет, поляны и дороги зарастут. А потом, того и гляди, он к Столице двинется. Лесу ведь что для этого нужно? Только ветер. Подул ветер, семена и полетели.

— Но, мне кажется, вы преувеличиваете, Акинфий Петрович, — заметил я. — Деревья растут довольно медленно, да и лишние сосны всегда можно вырубить.

— Вот этого я и опасаюсь, — сердито ответил призрак. — Если горожане за топоры возьмутся, не миновать беды. Сосновский лес, он ведь живой. Если он в себе магию копит, значит, зачем-то это ему нужно. Что-то он задумал. А что именно, мы понять не можем. Даже дух леса молчит. Только кряхтит озабоченно и все.

— И что вы предлагаете, Акинфий Петрович? — поинтересовался я.

Призрак заплыл мне за спину, затем выплыл с другой стороны и остановился напротив.

— Приехали бы вы к нам, господин Тайновидец. Может, у вас получится разобраться, чего хочет лес. Вам ведь время на дорогу терять не нужно. Видел я, как вы через магическую библиотеку ходили. Дверь откроете, и уже у нас в лесу.

Сидевший на моем плече ворон тихо каркнул, подтверждая слова призрака.

— Если все обстоит так, как вы говорите, то дело серьезное, — согласился я, — но сейчас я никак не могу вырваться. Давайте через несколько дней.

— Несколько дней можно подождать, — согласился Акинфий Петрович. — Только не затягивайте, господин Тайновидец. Очень вас прошу.

— Откладывать не стану, — пообещал я. — Как только разберусь с текущими делами, сразу же приеду. Это и в моих интересах тоже.

Я озабоченно нахмурился. Вот еще свалилась неожиданная забота. Тут бы разобраться с Кащеем и парком Магической Академии.

Магический дар осторожно шевельнулся в груди, и я удивленно хмыкнул. А что, если Сосновский лес не просто так начал накапливать магию? Кладовики говорили, что Страж Магии вот-вот должен появиться на свет. Что, если Сосновский лес это предчувствует и готовится к его появлению?

— Разберемся, Акинфий Петрович, — сказал я признаку. — Обязательно разберемся.

За кустами малины что-то тихо плеснуло. Это в небольшом пруду, который устроил садовник Люцерн, грелась в магическом поле древняя костяная рыба.

— Идемте ужинать, — пригласил я, — нас ждут.

* * *

За ужином я, наконец-то, отдохнул душой.

Игнат, размахивая руками, увлеченно рассказывал, как он погружался на морское дно.

Пока я пропадал в Незримой библиотеке, старика осмотрел целитель. Сотрясения у Игната не было, и беса в ребре целитель тоже не нашел.

Прасковья Ивановна, добродушно улыбаясь, подавала такие кушания, что мы ели, ели и не могли остановиться.

Лиза с радостной улыбкой поглядывала на меня. Уголек свернулся в кресле и дремал, чутко прислушиваясь к нашим разговорам.

Акинфий Петрович быстро освоился и рассказал пару забавных историй из своей бурной юности. Мы с ним выпили по капельке коньяка, а остальные ограничились белым вином.

В общем, ужин прошел хорошо и спокойно, как и должен проходить настоящий семейный ужин.

Акинфия Петровича мы разместили в гостевой комнате. Это была простая условность. Призраку не нужны постель и крыша над головой. И все-таки предок рода Сосновских был очень рад, что его приняли как настоящего гостя.

— Спасибо, что выслушали, господин Тайновидец, — сказал он мне. — Утром вернусь в Сосновку. Неспокойно мне что-то.

Поднимаясь наверх, я не утерпел и послал зов Никите Михайловичу. Начальник Тайной службы сразу же откликнулся.

— Вы нашли господина Чахлика? — спросил я.

— Пока нет, — коротко ответил Зотов. — Ищем. В парке Академии я поставил магическую завесу. Помните? Такую же, как на Смоленском кладбище. Теперь ни один горожанин туда и близко не подойдет.

— А сторож Академии? — вспомнил я.

— Его я отправил домой, — ответил Зотов. — Пусть там торгует своим пойлом. А у вас какие новости, Александр Васильевич?

— Новости есть, — ответил я, — но все они могут подождать до утра. Сейчас самое главное найти господина Чахлика.

— В таком случае свяжемся утром, — без споров согласился Никита Михайлович.

По его голосу я понял, что начальник Тайной службы сильно устал.

Лиза уже была в постели.

Я снял с плеча невидимый волшебный меч и прислонил его к стене рядом с кроватью.

— Трудный день? — спросила Лиза.

— Обычный, — усмехнулся я. — Много удивительных событий, и все они, как мне кажется, связаны друг с другом. Это похоже на волшебный клубок. Пока не размотаешь, непонятно, что у него внутри.

— И что мы будем делать? — с интересом спросила Лиза.

— Тянуть за ниточку, конечно, — рассмеялся я. — Клубок сам и размотается.

Глава 16

Призрак Акинфия Петровича удалился в Сосновский лес на рассвете. Красиво растаял в первых лучах восходящего солнца.

Никита Михайлович Зотов так и не порадовал меня известием об аресте Чахлика. Поэтому я проводил взглядом улетающего ворона и стал собираться.

Я решил отправиться в парк магической академии, чтобы своими глазами посмотреть на Стража Магии. Кладовики обещали мне помощь Лешего, а Леший любил угощения. Так что я поднялся в кухню и спросил у Прасковьи Ивановны:

— Прасковья Ивановна, у нас осталось что-нибудь вкусненькое от ужина?

Прасковья Ивановна всплеснула пухлыми руками.

— Потерпите, ваше сиятельство, сию минуту завтрак будет.

Я объяснил, что угощение нужно мне для того, чтобы накормить голодающее магическое существо, и в награду за честность получил большой сверток с горячими сырниками.

Вообще-то Прасковья Ивановна хотела собрать для меня корзинку, но я отказался. Дело в том, что я решил захватить с собой меч, а корзинка не очень сочеталась с грозным волшебным оружием. Так что я спрятал пакет с сырниками за пазуху и спустился в кабинет, чтобы забрать меч.