Там высоко, высоко

Я лишь вымученно улыбнулась и перевела взгляд на покупателя:

— Надеюсь вам, мистер, понравится. Это коллекционное издание.

Пока зловещий господин придирчиво перелистывал страницы, я занялась следующей посетительницей: худощавой, в строгом темном платье и скрытым под густой вуалью лицом.

— У нас новые поступления в серии «Некромант и девственница». Не желаете взглянуть? — решилась предложить я и угадала.

— Покажите, — важно в ответ кивнули мне.

Когда вернулась со стопкой книг, первый посетитель уже достал кошелек, чтобы расплатится.

— Отличный выбор, мистер. Мистер Ардус останется доволен подарком, — лучезарно улыбнулся Троп. — А теперь подарок для вас. Тяните билет.

— Я в лотереи не играю. И пари не заключаю, — покачал головой посетитель. — Издержки, знаете ли, профессии. Остальным тоже настоятельно не советую. Все это зло и надувательство, негативно влияющее на магическую ткань мироздания. Поверьте мне, как специалисту в этом деле.

— Почему же надувательство? Объяснитесь, мистер. Вы не верите, что здесь, — Трын выразительно потряс коробом, — прячется ваш приз?

— Я никогда еще не выигрывал в лотереи и присутствовал не при одном разбирательстве этого вида мошенничества, — поджал губы посетитель. — Поэтому, предупреждаю — будет хоть одна жалоба, ваш хозяин на год лишится лицензии на торговлю и уплатит штраф за ненадлежащее воспитание своих подопечных. Кстати, где ваш хозяин? Он должен подтвердить свое согласие на эту акцию. Вы не можете нести ответственность перед жалобщиками.

— Какие тут могут быть жалобы! — тотчас возмутился Троп. — Все честно! Купил две книги — тяни билет и получай гарантированный приз. Попробуйте сами, мистер. Вы ничего не теряете.

— Ну, что же, вы сами просили, — угрожающе произнес покупатель и запустил руку в банку.

А потом долго молчал, глядя на лотерейный билет. Любительница некромантов и девственниц заглянула туда и захихикала, но затем испугано замолчала. Во всеобщей тишине лысина чиновника начала стремительно багроветь.

— Ну, что там? — не выдержала та дама, что еще недавно ругала меня за опоздание.

— Парикмахер, — со странной улыбкой произнес член магической комиссии. — Злая шутка.

Мы с Миа испуганно переглянулись.

— Я могу сделать вам лечебный массаж головы, — нашла выход дриада.

— Разве парикмахер имеет право заниматься массажем? У вас есть лицензия? Или занимаетесь незаконным предпринимательством?!

Господин больше не казался унылым. Он напоминал ястреба, углядевшим себе в качестве добычи маленькую дриаду. И этим он мне неприятно напомнил Лорана. Миа задрожала всем телом, и Троп поспешил успокоительно обнять ее за плечи:

— Зря вы так, мистер. Миа кудесница. Ее массаж способствует укреплению волос, а в вашем случае — их росту. Все, что касается ухода за волосами, попадает в сферу деятельности парикмахера.

— И все же массаж — это не прическа, — в сомнения покачал головой чиновник. — Условия лотереи не соблюдены.

— Основная цель нашей лотереи — каждый должен выиграть, а билеты — лишь инструменты достижения этого. Поэтому мы сделаем вот так, — теперь пришел на выручку Трын.

Жестом фокусника он выхватил у лысого господина билет, ловко свернул его и бросил назад в банку.

— Билет не сработал, так как у вас, мистер, нет волос, но это не значит, что вы не получите выигрыш. Так что теперь все по-честному. Правда, Миа?

Дриада торопливо закивала:

— Мистер, массаж займет лишь десять минут вашего времени, а потом примете решение — считать, что вы сегодня выиграли или нет.

Чиновник из Магической Комиссии с сомнением воззрился на нее.

— Мистер, вы ведь ничего не теряете, — очень вкрадчиво шепнул Трын-искуситель.

И тот, наконец, решился, вызвав у нашей дружной компании вздох облегчения.

— Астра, можно воспользоваться твоей кухней? Я потом все уберу за собой, — шепнула мне Миа.

— Разумеется, — с благодарностью воскликнула я.

— Ну а я буду у Миа на подхвате, — ободряюще улыбнулся дриаде Троп.

На самом деле, ни меня, ни Миа его фраза не обманула: он просто не хотел оставлять подругу наедине с этим опасно-непредсказуемым чиновником. И я его полностью поддерживала.

Мы с Трыном успели продать нескольким дамам книги, но в лотерею играть никто не решался. Все ждали вердикта представителя из Магической Комиссии. Наконец, в дверях кухни показался чиновник. Его умасленная голова блестела, на лице блуждала блаженная улыбка, а к груди он крепко прижимал смявшийся цилиндр.

— Никогда не испытывал ничего подобного. Не обманули, — возвестил он, а потом громко объявил: — Объявляю лотерею открытой!

Когда он, чуть пошатываясь, покинул магазин, все облегченно выдохнули. И завертелось. Нижние полки с популярными книгами о злых волшебниках и прекрасных принцессах опустели в первую очередь. Затем была продана вся мистика со средних рядов. Потом в ход пошли исторические романы и мемуары, которые пылились под самым потолком. Народ уже покупал не чтение, а возможность развлечься. Гномы своими веселыми куплетами так разожгли посетителей, что они дружно подпевали. Каждый очередной выигрыш встречался восторженными криками, а потом снова все начинали петь. Количество людей все возрастало. Пришлось открыть все окна, так как в помещении стало нечем дышать. Броши и кулоны, ароматические масла, косметические маски, модные журналы — все уходило «на ура». Но самые большие почести достались Миа. Сделанная ею прическа так преобразила дочь булочника, что половина из присутствующих дам тотчас записались к маленькой дриаде в клиенты.

И все это время я говорила с клиентами, считала деньги, носилась с лестницей по книжному залу в поисках то одной книги, то другой. Стрелки часов неуклонно двигались вперед. У меня оставалось все меньше и меньше времени до встречи с Лораном, но бросить друзей разбираться с моими посетителями, а самой засесть за учебник — я не могла.

Когда билеты, наконец, закончились, и народ разошелся, я валилась с ног и в прямом, и в переносном смысле этого слова.

— Ну, и как выручка? — поинтересовался охрипший Трын у меня.

Я назвала цифру, и гномы с радостным изумлением переглянулись.

— Надо чаще такие мероприятия организовывать, — хмыкнул Троп. — Нас завалили заказами на месяц вперед. И Миа новых клиенток приобрела. Хотя, надо признать, тот чиновник здорово потрепал нам нервы.

— Профессия у него такая, — философски пожал плечами Трын. — Крайне скользкая организация. И хоть чиновники твердят, что за равноправие, еще ни разу еще не было случая, чтобы не-человек выиграл тяжбу с дьюингом. Считай, Миа сегодня удалось невозможное. … Эй, ты что делаешь?