Там высоко, высоко

Хоть такого количество златонов и сребралов за один день мне еще не доводилось видеть, настроение оказалось испорченным.

— Делю прибыль, — вздохнула я, раскладывая монеты на пять частей.

Друзья дружно покачали головами:

— Нет, Астра, это твои деньги.

И хоть эта сумма не могла спасти меня, я почувствовала, как слезы благодарности наворачиваются на глазах:

— Спасибо, мои дорогие. И за лотерею, и за новую дверь, и за все…

— Какую новую дверь?

Все в изумлении воззрились на меня. Оно было столь искренним, что я почувствовала себя странно. Может, все, что произошло вчера, мне привиделось? Кстати, я уже успела забежать наверх, чтобы переодеться. Когда Лоран уносил меня, все окна были выбиты. Но сегодня там меня встретил такой же безукоризненный порядок, что и внизу.

— Ты устала и переволновалась. А поэтому отблагодаришь нас тем, что поужинаешь с нами, а потом ляжешь спать пораньше. Вид у тебя измученный, — сочувственно заметил Трын. — Поэтому, девочки, быстро накрываете на стол, а мы с Тропом по продуктовым лавкам пробежимся.

Сидели мы недолго — и у гномов, и у дриады было полно своих дел. А когда они ушли — у меня оставалось четыре часа до встречи с Лораном. Я заварила себе чай покрепче и открыла «Основы некромантии».

Глава 11. Сплошные тайны и потрясения

«Разложение тела магического существа — одно из увлекательнейших явлений природы. Оно высвобождает энергию и наделяет дьюинга могуществом…» — прочитала я и нервно откусила бублик.

Ничего увлекательного я в этом не видела. И тем более неприятна была картинка в середине листа с распятой на кресте обнаженной эльфийкой. На ее лице застыло томное страдание, грудь поражала немыслимыми размерами, а неприлично густая растительность между ног и вовсе вызывала оторопь. В прошлый раз именно это непотребство заставило меня захлопнуть книгу, но теперь я решила наплевать на неуместную щепетильность. Вскоре мне предстояло увидеть огромное количество голых женщин и мужчин в университетском склепе. Следовало приучать себя относиться спокойно к подобным вещам, чтобы не оказаться у некромантов посмешищем. Поэтому, недовольно поджав губы, я заставила себя вернуться к чтению.

И тут случилось неожиданное. Строки в книге вдруг заколыхались волнами и смешались между собой, а когда волнение стихло, я увидела совершенно другие письмена. Не ровные ряды букв, отпечатанные в типографии, а написанные от руки, причем довольно неаккуратно — в паре мест виднелись брызги от чернил. Впрочем, несмотря на небрежность, почерк читался хорошо. И полная изумления я закончила предложение:

— …но в то же время такое варварское изъятие магии из душ вызывает их частичное разрушение. В таком состоянии они не могут вернуться назад в Живой Океан, чтобы переродиться. Они возвращаются в свои тела, полные злобы ко всему живому.

Распятая на картинке девушка вдруг подмигнула мне и кивнула на шумевшее позади себя море. Я почувствовала запах прибоя, а морской бриз овеял меня запахом йода, к которому примешивался аромат ванили.

«Пыльца феи», — изумилась я. Книгу обработали пыльцой феи! Но я могла поклясться, что еще недавно открывала совсем обычную книгу. Значит, в мое отсутствие кто-то пробрался в магазин. И этот кто-то не только навел порядок в помещении, но и поработал над книгой. Моей пыльцой! Кто это был — нетрудно догадаться. Вопрос заключался в другом: зачем Лорану это понадобилось? А главное — как он посмел распоряжаться тем, что ему не принадлежит?!

Но сокрушаться и негодовать по этому поводу времени не оставалось. Несомненным плюсом было то, что обработанные пыльцой страницы требовали значительно меньше времени на прочтение, чем в обычной книге. Вот только срок их действия ограничен вследствие летучести вещества. И так как пыльца уже начала действовать, я поспешила с головой погрузиться в текст.

И вот что узнала.

Тысячу лет назад над Срединным морем возникла гигантская черная воронка. Из нее вынырнул корабль с черными парусами и прикованными к веслам краснокожими существами с тяжелыми витыми рогами на головах. Он быстро несся к скалистому берегу, гонимый ветром и кнутами надсмотрщиков. А когда приблизился, на воду спустилась шлюпка с двенадцатью воинами. И вот волна схлынула, унося за собой корабль, а шлюпка разлетелась в щепу о камень. Воины с трудом встали и огляделись. Они оказались на скалистом берегу. Впереди лежало безжизненное плато с чахлой, выгоревшей на солнце травой. Позади простиралось море. Ничего больше не напоминало о недавнем шторме: волны лениво лизали каменистый берег, а над водой клубился туман. Когда корабль растворился в этой серой дымке, вместе с ним растаяли и все воспоминания воинов об их прежней жизни. Кто они, откуда, что заставило их покинуть отчий край, кто те существа, что доставили их на безлюдный берег — память об этом исчезла вместе с кораблем.

Воины двинулись по пустынной местности, которая все не заканчивалась. Когда они поняли, что силы на пределе, то воззвали к Провидению за помощью, а в обмен дали клятву великую: служить тем, кто спасет их, до скончания веков. Несчастные уже умирали, когда их нашли охотники из малочисленного племени дьюингов. И несмотря на то, что дьюинги с трудом сводили концы с концами, они выходили пришельцев и поделились последним, что у них было. Впоследствии эти двенадцать заняли лидирующие позиции в племени, взяли себе в жены самых красивых девушек и тоже стали называть себя дьюингами. Вскоре их верховенство признали не только жители этого селения, но и остальные племена людей, заселявшие каменистые долины Гор Отчаяния.

Насколько скудна была земля, на которой селились люди, настолько богатыми слыли степи, что лежали на западе от горных перевалов. Заселяли их в те времена дикие племена орков. И пришельцы решили их покорить. Это был изначально безнадежный поход. Лишь угроза смерти от голода вынудила людей на столь отчаянный шаг.

Им повезло. Диабо Киолоту, далекому предку нашего ректора, посчастливилось пленить главного шамана орков К’хасстра. Под пытками он открыл воину секрет извлечения магии путем убийства магических существ. Это не сохранило шаману жизнь, зато Диабо обрел магию и научил добывать ее других дьюингов. Особо легко эти знания давались двенадцати воинам. Они словно вспоминали то, что и без того знали когда-то. Благодаря обретению магии оркские племена были полностью истреблены. И чем больше дьюинги убивали, тем могущественней и непобедимей становились.

Не прошло и года, как на месте самого крупного становища орков на берегу Моря Скелетов дьюинги заложили свой первый город и назвали его Иридостан — в честь своей королевы. Выбрали ее среди самых красивых девушек, так как не смогли решить, кому из двенадцати править остальными. Отныне так и повелось — дьюинги признавали над собой лишь власть красивейшей из женщин. И больше никого.

Иридостан впоследствии стал нашей столицей. В столетие смерти шамана орки впервые восстали из мертвых и уничтожили половину населения города. На упокоение ушла вся магия, полученная от их смерти. Вот только упокоились мертвецы не навсегда. Они стали восставать с завидной регулярностью. Чтобы выжить, дьюингам понадобились новые источники магии. Тогда и изобрели первые магонакопители. Магических рас, заселяющих континент, было много, и магии, что они излучали, вполне хватало, чтобы удерживать мертвецов в могилах.

Прошли сотни лет. Эльфы и гномы щедро делились с людьми своими знаниями и опытом в обмен на их мечи. Лучше дьюингов никто не мог сражаться со злобными великанами, отвратительными химерами, огнедышащими вивернами. Людские города развивались и богатели. Простые люди забыли, что такое голод и лишение. Потомки двенадцати всегда стояли на страже благополучия жителей Королевства Дьюингов, помня, что люди дали их предкам приют. И вот пришло время, когда на материке осталось лишь три народа: эльфы, гномы и люди. Новый Князь эльфов Тор Святозарный оказался жаден и мнителен. Решил он, что магонакопители дьюингов обкрадывают эльфов и гномов. Накрыл он Эльфийский лес и Драконий перевал завесой, которая не выпускала магию за их пределы.

У дьюингов не оставалось выбора. Чтобы оградить свой народ от проклятья оркского шамана, они должны были теперь уничтожить своих недавних союзников. Дьюинги снова использовали магию смерти. И через десять лет после падения Эльфостана эльфы восстали. Наш лорд Диабо предложил остроумное решение — не упокаивать, а брать под контроль мертвецов, чтобы они сражались друг с другом. При этом многочисленные эксперименты показали, что трупы людей использовать таким образом неэффективно: они слишком кровожадны и быстро приходят в негодность. Эстетичным, послушным и долговечным был лишь материал, получаемый из магических рас. Да и предварительная обработка требовала гораздо меньше магии. Но все же она была нужна, а магосборники работали с перебоями.