Там высоко, высоко

— Что ты себе позволяешь, рабыня? — прошипела она.

— Это я Астру нечаянно напугал, — сказал Стэш без малейшего намека на раскаяние. Напротив, его распирало от удовольствия.

Лоран пробурчал под нос что-то очень похожее на «дурак», но вслух произнес другое:

— Давай, Лис, без обидных ярлыков. Астра — одна из нас, оскорбляя ее, ты оскорбляешь Братство. А то что она несколько нервная… Вспомни себя после Посвящения. Месяц собственной тени боялась.

Лис фыркнула и демонстративно пропустила нас с Лораном вперед. То, что я нечаянно оттеснила невесту от ее законного места, меня здорово смутило, но Лоран крепко сжал мою ладонь, не позволяя вырваться. И я не стала упорствовать. Ненавижу, когда меня называют «рабыней», но главное, с Лораном мне было много спокойней.

Мы несколько раз поворачивали то в одну, то в другую сторону. Ориентиром нам служили стрелки на стенах с надписями «номер тринадцать». И вот, наконец, мы остановились перед железной дверью. Магический свет выхватил местами облезшую белую краску с намалеванной по центру красным нужной цифрой. Дверь была заперта на самый обычный амбарный замок. Такой же обычный ключ со скрежетом повернулся в замочной скважине, и дужка с легким щелчком вылетела из гнезда. Некромант снял замок, провел ладонью по дверному разъему, заставив его вспыхнуть зеленью, а после критически посмотрел на меня:

— Капюшон накинь, — приказал он.

— Мне не холодно.

И отпрянула, когда Лоран попытался сделать это за меня. Пусть за невестой своей ухаживает!

— Может, все-таки войдем внутрь? — недовольно заметила Лис.

Некромант прожег меня напоследок злым взглядом и распахнул дверь. Настенные масляные светильники вспыхнули, озаряя помещение желтым светом. А когда шарики некромантов дружной стайкой устремились к потолку, стало и вовсе светло, как днем. Мой тоже трепыхнулся, пытаясь улететь за всеми, но тотчас жалобно затрещал, съежился и погас.

— Извини, но шарик я у тебя потушил. Все магошары группы в настоящий момент связаны между собой. И я не хочу, чтобы ты экспериментировала со своим во время ритуала, — негромко сказал Лоран.

Его упрек не произвел на меня впечатления. С нарастающей паникой я увидела ряд длинных столов, на которых лежали трупы. Об этом нетрудно было догадаться, несмотря на то, что их скрывали простыни. К панике прибавилось чувство неловкости и стыда, когда покровы оказались сдернуты. На столах покоились гномы. Гораздо худее и меньше ростом, чем я привыкла видеть в жизни. Руки и ноги несчастных выглядели синими и тощими, а места соединения костей слишком узловатыми. Бороды тоже были значительно длиннее, чем у знакомых мне гномов. Пышными полотнищами они укрывали обнаженные тела до самых колен.

Одна мысль о приближении к ним вызывала у меня тошноту.

— Астра, чего застыла? — окликнул меня Стэш, облюбовав самый первый стол. Гном, лежавший там, отличался от остальных мертвецов желтоватой кожей и черной в синеву бородой. — Иди сюда, покажу, как ритуальный рисунок наносить.

Внимание Стэша было приятно, а вот то, чем он предлагал заняться, — совсем нет. Вдруг представилось, что на столе лежит не просто какой-то гном, а Трын. Только сильно исхудавший и изрядно обросший. Образ оказался столь ярким, что я попятилась.

— Без меня ничего никому не трогать, — резко осадил Стэша Лоран и ухватил меня за плечо. — Куда направилась? А работать кто будет?

Он вытащил из наплечной сумки обычный альбом для рисования:

— Держи. Это тебе.

На титульном листе от руки там было выведено: «Бестия».

— Что это?

— Твое задание на сегодня, — невозмутимо ответил некромант.

С первой страницы на меня недобро косился изготовившийся к прыжку черный пес. Длинные и мощные ноги, поджарый живот и рельефная грудная клетка, тяжелая голова с оскаленными зубами и вздыбившиеся на загривке шипы — чудище внушало оторопь.

— Что это? — вновь спросила я осипшим голосом.

— Редкое и очень опасное создание. В живом воплощении я не встречал подобное существо ни разу. А вот с мертвым экземпляром встретился нынешней весной в Эльфийском Лесу. Рисунок сделал по памяти. Крепкая тогда случилась заварушка. Мы в ту ночь много разной нечисти упокоили. Идем, покажу, где все лежит. И во избежание недоразумений предупреждаю сразу — пока не соберешь это милое создание по кусочкам, отсюда не выйдешь. Ясно?

Разумеется, мой ответ его не интересовал. Некромант потащил меня за руку мимо кошмарных столов к неприметной дверце в конце помещения. Втянув меня внутрь, он заставил вспыхнуть масляную лампу, висевшую на стене. От увиденного я с трудом сдержала позыв рвоты. Части тел самых немыслимых созданий кучами лежали вдоль стен. С одной стороны от дверей стоял узкий стол на колесиках, с другой — двухстворчатый металлический шкаф и прислоненные к нему вилы и крюки на длинных древках.

— Да, хаотично, — согласился с моим замешательством Лоран, с грохотом выкатывая стол на середину. — Мы вывезли все, что осталось тогда на поле боя. В окрестностях Эльфостана водятся крайне интересные экземпляры… И не смотри на меня так. Если их собрать заново и наложить соответствующие заклятья, служить мертвецы будут верно.

— А если я соберу неправильно? — усомнилась я в своих способностях.

— Скорее всего, так и будет. Что же, тогда твой первый мертвяк просуществует недолго: запустятся естественные процессы разложения, и он быстро сделается столь несимпатичным, что на повторное его воскрешение мало кто осмелится. Поэтому я и решил, что твоим первым экспериментом должен стать пес, а не человекоподобное существо. Не поверишь, но некроманты по своему привязываются к своим творениям. С животными не так расстраиваешься, если что идет не так.

Лоран положил альбом на стол и перевернул первую страницу.

— Здесь я написал схему привязки, которой нужно будет покрыть тело, когда оно будет собрано. Это мы нанесем на тело Бестии вместе. Рисунки позволят в будущем некроманту управлять мертвым телом, как своим собственным. Но любая неточность может привести к фатальным последствиям.

— И сколько мертвецов один некромант может контролировать? — заинтересовалась я вдруг магической стороной вопроса.

— Ого, в тебе уже разгорается любопытство исследователя, — одобрительно улыбнулся Лоран. — Наши новые заклятия должны значительно увеличить количество и радиус воздействия. А так, одним-двумя в пределах десяти метров. И так как управляя мертвыми телами, мы сами как бы становимся частью их, то воспринимаем смерть своих созданий весьма болезненно. Вот Ромус и был не в себе, когда ты Сэма разрушила. Он пошутить хотел, а ты ему маленькую смерть организовала.

— А ты переломы, — смутилась я.

Лоран фыркнул, будто я сказала что-то безумно смешное, а затем продолжил инструктаж.

— Видишь под рисунком надпись? Это персональный код твоей собачки. Смотри…

Он произнес фразу напевно и в то же время властно. А следом в ужасающей свалке из разных частей тел засветились зеленые огоньки.

— Держи. — Лоран вручил мне крюк на длинной палке и теплые рукавицы. — Разгребаешь кучи, выуживаешь нужные части и собираешь из них то, что на рисунке. Тяжелые куски сама не поднимай. Энергии в твоем амулете хватит на простенькое заклятье левитации… Да, вот еще что…

Некромант подошел к стальному ящику в углу и принес оттуда ведерко с полупрозрачной субстанцией и набором кистей самых разных размеров.

— Скрепишь между собой части тела с помощью этого состава. Он начнет действовать и намертво соединит куски плоти друг с другом, как только соберешь все правильно. Тебе нужно будет только пожелать.

— Как пожелать? — ошарашенно спросила я.

— Так же, как желала, чтобы шарик горел ярче, — терпеливо объяснил он. — Тебе нужно только захотеть, чтобы останки обрели целостность, и все произойдет само собой. Амулет позаботится об этом.