Там высоко, высоко

— Астрочка, ну пожалуйста, — взмолилась Рина. — Ритуалы забирают массу энергии, а эти новые заклинания, каким Лоран сегодня научил, и подавно. У меня уже живот к спине прилип — так кушать хочется!

Идти по темным лабиринтам, вздрагивая от каждого шороха, чтобы посмотреть на жующих некромантов и вновь вернуться в этот ледяной склеп? Ну уж нет! Лучше уж сделать дело побыстрее и забыть обо всех этих мертвецах до следующей ночи.

Я решительно помотала головой:

— Идите без меня. Я еще поработаю

Парень с девушкой неуверенно переглянулись. Было видно, что им очень хочется наверх, но оставлять меня одну они не решались.

— Здесь ведь безопасно? — храбрилась я. — Трупы точно не оживут?

— Точно, — засмеялся Кромлин. — Над ними еще пару ночей колдовать придется, чтобы толк от них был. И помещения здесь защищены. Кроме членов Братства сюда никто проникнуть не сможет.

— Вот видите? Значит, ничего страшного, — отважно заявила я.

Эх, если бы я сама верила в то, что говорила, но с собственными страхами нужно было решительно бороться. Так почему бы не сделать этого сейчас?

От уважения, проступившего на лицах некромантов, я даже загордилась собой.

— Лоран в тебе не ошибся. Чтобы сразу после Посвящения остаться одной в подземелье — да на такое не каждый парень осмеливается! — восхитилась Рина.

— Ты даже не заметишь, как мы вернемся. Одна нога там, другая здесь. Перекусим по-быстрому и сразу назад, — приободрил меня Кромлин и подмигнул. — А завтра всем расскажем, какая героическая эльфиечка влилась в наши ряды.

Когда я услышала лязг захлопываемой двери, всю мою храбрость как ветром сдуло. Нестерпимо захотелось кинуться за некромантами с криком «Подождите, я с вами!».

«Прекрати истерику и займись делом», — сердито одернула себя и по-новому оглядела труп Бестии. Ростом собака не уступала гномам в соседнем помещении и занимала почти весь стол. Ее шерсть слабо светилась. По словам некромантов, причин могло быть две. Первая — какая-то ее часть продолжала лежать где-то в кучах. Но я не сомневалась, что основательно переворошила их. Тогда что я склеила не так?

— Ш-ш-ш, — легкий шорох заставил нервно заглянуть в соседнее помещение, но там все было спокойно.

«Послышалось», — я постаралась себя успокоить, но не очень хорошо получилось. Зря все-таки геройствовала. Надо было идти с ребятами в столовую. В коридоре подождала бы, пока они поедят.

Я провела по колючей шерсти Бестии рукой. Смысл Закона становился мне все более понятным: собранный собственными руками монстр казался родным и неопасным. В отличие от мертвых гномов в соседней комнате. Я вздрогнула и, превозмогая страх, осторожно заглянула в дверной проем: трупы лежали мирно, каждый на своем месте.

Тряхнув головой, постаралась снова сосредоточиться на своей проблеме: Бестия светилась, с этим нужно было что-то делать. На факультете искусствоведения нас учили видеть суть предметов не глазами, а внутренним взором. Я прикрыла глаза и постаралась представить себе пса в его естественном состоянии. И вновь оказалась на берегу серого моря с ржавым песком. Пляж был пустынным, если не считать черной точки, которая неуклонно приближалась. Точка превратилась в собаку, которая становилась все ближе и крупнее. Бестия неторопливо бежала по кровавой кромке прибоя мертвого моря, прихрамывая на одну ногу…

Точно! Лапы. Я вполне могла ошибиться при их сборке — тем более, что именно они оказались сильнее всего разрушены. Полистала альбом и, хвала Творцу, увидела довольно хорошо прорисованные эскизы лап. Лоран изобразил их с выпущенными огромными когтями. Представив этот летящий ужас, вздрогнула и восхитилась: Лоран в такой ситуации даже обломанный коготь сумел разглядеть и запомнить. Я видела, кстати, этот коготь. И, увы, приделала его совсем не на ту лапу.

Поспешила переставить его на место и как только сделала это, Бестия полыхнула ослепительно зеленым и погасла, превращаясь в обычное, хоть и мертвое, животное. Под черной шерстью не было видно ни одного шва: труп смотрелся единым целым.

Только радовалась я недолго. Пока была занята решением задачи, мои страхи отступили на задний план, а вот теперь тишина испугала. Кромлин перед уходом оставил мне свой светильник. Вместе с масляной лампой этого света было достаточно, чтобы на складе стало светло, как днем. А вот соседняя комната с мертвыми гномами, лишенная дополнительной подсветки, находилась в полумраке. И если моя Бестия казалась тихой и спокойной, то вот гномы, с головы до ног расписанные замысловатыми узорами, меня сильно нервировали. Особенно смуглолицый и чернобородый, что лежал ближе всех к входной двери.

Я подозвала магический шар. «Мне только добраться до дверей, а дальше по коридору до зала. Не заблужусь, пойду по стрелочкам», — попыталась утешить себя я. И чтобы взбодриться, постаралась представить теплый воздух первого этажа, высокие двухстворчатые двери выхода из университета и пахнувшую брагой яблоневую дорожку, ведущую в город.

Шорох сзади заставил подпрыгнуть. Чья-то голова скатилась с кучи прямо к моим ногам. Мой истеричный смешок прозвучал так оглушительно, что перепугал меня еще сильнее. С тоской посмотрела на заветную дверь и длинный ряд столов, которые предстояло преодолеть. «Всего двадцать метров, и я в коридоре, а там стрелочки, лестница и первый этаж», — шепотом вновь подбодрила себя и двинулась вперед.

Первый гном был обладателем лохматой рыжей бороды. Его курносое лицо казалось абсолютно спокойным, но какое-то движение на периферии зрения заставило замереть. Одна кисть расслабленно лежала на груди, а вот вторая была сжата в кулак. Раньше было или он только что это сделал?!

Запирая внутри рвущийся вопль, ускорила шаг. Следующие восемь столов миновала без приключений. А вот последний мертвец при приближении выглядел все более зловещим. Густая смоляная борода не скрывала оттопыренной вверх губы и крупных желтых зубов. Но главное, в отличие от предыдущих мертвеца, его глаза были открыты. И они следили за мной!

Я бросилась со всех ног к дверям и уже схватилась за ручку, когда услышала звонкое клацанье. Обезумив от страха, рванула дверь на себя, но она не поддалась. Я закричала, потянула сильнее, не решаясь обернуться. В голове набатом нарастал ток крови, а по спине струился липкий пот.

Неожиданно дверь дрогнула и двинулась от меня, увлекая за собой. Я бы упала, если бы крепкие руки не подхватили.

— Все хорошо. Успокойся, родная.

Меня гладили и прижимали, и я все никак не могла унять дрожь.