Танцоры в конце времени

Латы прошаркали к постелям и встали, тупо глядя на них.

Няня вздохнула, подняла ближайшего инопланетянина, сняла с него одежду и запихала в постель, натянув одеяло поверх дрожащего тела. Остальные поспешно начали раздеваться сами и укладываться по примеру своего товарища.

– Вот так лучше, - кивнула Няня.
– Вы учитесь.
– Она обратила взгляд суровых голубых глаз на Джерека.
– Джерри, тебе лучше пойти в мою комнату. Я хотела бы сейчас поговорить с тобой.

Джерек робко последовал за ней по коридору в комнату, стены которой покрывали обои с цветными пейзажами, разделенными друг от друга замысловатым орнаментом. Всюду было обилие ситца и бумазейной материи. Комната чем-то напомнила Джереку дом, который он обставлял для миссис Амелии Ундервуд.

Няня проехала в один из углов комнаты.

– Хочешь чашку чая, Джерри?

– Нет, благодарю вас, Няня.

– Ты, вероятно, удивляешься, зачем я пригласила тебя сюда, когда уже давно пора спать?

– Да, у меня мелькнула такая мысль.

– Ну так вот, - сказала она. У меня начинают включаться творческие цепи. Я думаю. И теперь понимаю, насколько привыкла к устоявшемуся образу жизни, - так случается со старыми роботами, особенно когда они вовлечены во временные рециклирующие операции, как данная. Ты понимаешь меня?

– Конечно, понимаю.

– Ты старше, чем другие дети, поэтому я считаю, что могу поговорить с тобой. Даже, - Няня произвела смущенный громыхающий звук где-то внутри своей стальной груди, - даже спросить твоего совета. Ты считаешь, что я вроде как завязла в ржавчине, не так ли?

– О, совсем нет, - мягко ответил ей Джерек.
– С течением тысячелетий у нас возникают привычки, которые иногда трудно преодолеть, когда в этом нет необходимости.

– Я обдумала то, что ты говорил мне на прошлой неделе. Очевидно, ты был на поверхности.

– М-м…

– Давай, парень, расскажи правду. Я не накажу тебя.

– Да, я был, Няня.

– И Пекинский Па мертв?

– И забыт.
– Джерек неуютно поежился в слишком тесной пижаме.
– Со времени Тиранов-Продюсеров прошло несколько тысяч лет. В настоящем все гораздо спокойнее.

– А эти новенькие - они из наружной временной фазы?

– Да, более или менее.

– И это означает, что начнутся парадоксы, если мы не будем осторожны.

– Я тоже так считаю, судя по тому, что мне рассказывали о природе Времени.

– Тебя правильно информировали. Значит, теперь надо думать очень осторожно. Я знала, что в конце концов наступит такой момент. На мне лежит забота о детях. Они - все, что у меня есть. Они - Будущее.

– Да и Прошлое тоже, - сказал Джерек.

Няня строго посмотрела на него.

– Простите, Няня, - извинился он.
– Я хотел пошутить.

– Мой долг - доставить их в такой век, где они будут в безопасности, - продолжала Няня. И, кажется, мы достигли такого века.

– Я уверен, им будут очень рады в моем обществе, - сказал Джерек.
– Я и еще один - единственные люди, которые были детьми. Мой народ любит детей, и я - доказательство тому.

– Они порядочные?

– О да. Думаю, что да. Я не совсем понимаю смысл этого слова - ты используешь архаичные понятия, - но думаю, что “порядочные” - правильное описание.

– Никакого насилия?

– Теперь я совершенно ничего не понимаю. Что такое “насилие”?

– Я пока удовлетворена, - сказала Няня.

– И я благодарна тебе, Джерри Шутник. Несмотря на то что ты всегда разыгрываешь из себя дурака, внутри ты сделан из приличного материала. Ты вновь пробудил меня к главной цели.
– Няня, казалось, жеманно улыбнулась (насколько робот может быть жеманным).
– Ты - мой Очарованный Принц. А я была Спящей Красавицей. Кажется, опасность для детей миновала, и им можно позволить вырасти нормально. Какие условия сейчас в наружном мире? Найдут ли они хорошие дома?

– Любые дома, какие пожелают, - ответил Джерек.

– А климат? Он хороший?

– Такой, какой кому нравится.

– Образовательные средства?

– Видите ли, - Джерек был в затруднении, - можно сказать, что мы занимаемся самообразованием. Но средства есть превосходные. Библиотеки старых городов все еще более или менее в порядке.

– Те, другие дети. Они, кажется, знают тебя. Они из твоего времени?

Было ясно, что с каждой проходящей минутой Няня становится все более разумной.

– Это инопланетяне из другой части Галактики, - сказал Джерек.
– Они преследуют меня и некоторых моих друзей.

Он объяснил, что произошло.

– Ладно, их, конечно, можно выгнать, - заключила Няня, мрачно выслушав его рассказ.
– Предпочтительно в другой период времени, где они не смогут наделать много вреда. А тут нормальное время должно прийти на смену рециклированному. Это просто вопрос остановки процесса.

Няня погрузилась в задумчивое молчание, и перед Джереком забрезжила надежда.

– Няня, - сказал он, - простите, что прерываю вас, но правильно ли я понял, что у вас есть возможность посылать людей назад и вперед во Времени?

– Назад очень трудно, они не хотят там оставаться. Вперед намного легче. Рециклирование, - из ее горла вырвался металлический смешок, - детская игра, не более.

– Вы можете послать меня назад, скажем, в девятнадцатое столетие?

– Могу. Но шансы твоего пребывания там долго достаточно малы…

– Я знаю теорию. В наш век это называется эффектом Морфейла. Но вы можете послать меня туда?

– Почти определенно могу. Я специально запрограммирована для манипуляций со Временем. Вероятно, я знаю о Времени больше, чем любое другое существо.

– Вам, должно быть, понадобится машина Времени?

– В нашем комплексе есть камера, но это не машина, которая физически движется сквозь Время, - мы отказались от таких устройств. Фактически сами путешествия во Времени, будучи неустойчивыми, опасны и тоже не предпринимаются. Мы построили комплекс только для того, чтобы защитить детей.

– Вы пошлете меня назад, Няня?

Няня, казалось, колебалась.

– Ты знаешь, это очень опасно. Я чувствую себя виноватой и понимаю, что должна тебя отблагодарить за то, что напомнил мне о долге, но послать тебя так далеко…

– Я уже был там, Няня. Я знаю опасности.

– Вполне возможно, юный Джерри Шутник. Ты всегда был непослушным, хотя я никогда не смогу быть такой суровой с тобой, как следовало быть. Как я любила смеяться здесь, в этой маленькой комнате, над твоими проделками, над тем, что ты сказал…