Танцующая с ветром

– Начало вы знаете. Я попал в Академию, подружился там некоторым количеством людей, коих к концу обучения осталось четверо. Формально в компанию входил мой сводный брат Ник, но мы предпочитали друг друга не замечать. – рассказывая он размахивал надкусанной конфетой, не замечая, как тает на пальцах шоколадная глазурь – Позже, уже после выпуска, мы узнали, что отец моей подруги, - он задумчиво покачал конфетой – как бы это по мягче сказать.

– Можете сказать грубо.

– Очень любил женщин. Так сильно, что наделал кучу внебрачных детей.

– Оу.

– Вот именно. Оу. – он поднес конфету к лицу, но не откусил, продолжив – Про сводного брата я и так знал, а вот для Лисы такое родство стало ударом. Она была высокого мнения о отце и не ожидала, подобного.

Поймав его руку, я откусила конфету по самые пальцы.

– В большой семье клювом не щелкают. – сказала я с набитым ртом – И Рокеро додумался натравить на них агентов Нонсерана?

– Да. – в замешательстве он посмотрел на остатки конфеты и бросил её в рот.

– С ними все хорошо?

– Сильно напугались. – хмуро отозвался он, опустив подробности.

Мы доели конфеты, разделив самые вкусные пополам.

– Кейджи считает, что вы хотите извести всю императорскую семью. – не громко спросила я – Это правда?

Некоторое время он молчал, задумчиво рассматривая дно пиалы. Вдруг что-то услышав, вскинул голову, поворачиваясь к окну.

– Нам не стоит тут на долго оставаться. – решительно произнес Казэ, поднимаясь.

Прежде чем я успела что-то спросить, он схватил меня за руку и резко поднял, потянув за собой. Мы сунулись в сторону сада, но слуга, бросившись нам на перерез шепнул:

– Они окружили дом.

Мгновение, Казэ размышлял как поступить. Повернувшись, посмотрел на меня, словно оценивая.

– Бегите. – отпуская его руку произнесла я, отступая – Они пришли за мной.

– Глупости какие. – тряхнул он головой и поймав мою руку, поспешил в сторону кухни.

По узкому коридору вниз, к хранилищу, оттуда в подпол, в старые добрые крысиные норы. Слуги разгребли полку, под которой оказался люк и едва мы спустились, закрыли крышку. Послышался шум и стук, когда половик и полку вернули на место. Все случилось так быстро, что я даже испугать не успела, как оказалась на четвереньках в земляной кишке.

Пришлось неприлично высоко подвязать юбку и ползти голыми коленями по земле. Не убранные волосы свалились на лицо и норовили попасть под руки.

Вылезли мы в какой-то канаве, куда сливалась вода из окрестных бао.

– Фу. – выразила я отношение к массе из грязи и отходов под ногами.

– Зато тут нас искать никто не будет. – ободрил Казэ, подавая мне руку, помогая выбраться.

– И куда мы пойдем? – обхватив себя руками, спросила я – В поместье, наверняка засада. Можно вернуться на склад, где я спала прошлой ночью, но я немного не доверяю этому месту?

– От чего же?

– Вдруг это ловушка?

Мы выбрались на твердую землю и представляли из себя весьма печальное зрелище. В грязи, в паутине, глине, что налипла на ноги. Прижав крапиву к земле, он снял халат и постелил сверху.

– Право, это лишнее. – смутилась я.

– И все же, позвольте позаботиться о вас.

От уколов крапивы я бы не умерла, но все равно было очень приятно. Чувствуя, как к щекам прилила кровь, я смущенно улыбнулась, принимая руку и проходя по созданной им дорожке. Учитывая наш внешний вид, выглядели мы должно быть, престранно.

Собрав растрепавшиеся волосы, и подвязав их шнуром от свистульки, я рассказала о сделке с Наследным принцем.

– Тогда нам стоило остаться, - он указал на туннель – вы бы получили долгожданную свободу, а я все равно нашел бы способ сбежать. – видя мой скептичный взгляд, Казэ пожал плечами – Это пятнадцать лет назад, попав в тюрьму я не имел шансов на выживание. Едва говоря на местном языке, не имея знакомых и друзей. Сейчас, все, кто так или иначе занимается охраной и защитой дворца и императорской семьи у меня в кулаке.

– Поэтому мы полезли в канализацию?

– Не могу же я, из раза в раз, дергать за одни и те же нити. Они и оборваться от такого могут. – встряхнув халат, он накинул его на плечи и повернул обратно в город.

Покачав головой, я не вольно улыбнулась.

– Я ни секунды не верю, что принц сдержит слово.

– Разумно.

– И вам не верю.

– И это правильно.

В ответ на мой удивленный взгляд он рассмеялся.

– Я бы тоже себе не поверил. – отозвался он – Не переживайте. Чувство вины заставляет меня быть честнее обычного.

– Угу. – скептический отозвалась я – А куда мы идем?

– В мое убежище.

Прикинувшись бродягами, мы вернулись в город. Ступая следом, я с удивлением обнаружила, что мы идем в знакомой дорогой, к проклятому поместью.

– Уверены, что стоит туда возвращаться? – недоверчиво спросила я – Может лучше в храм? Там меня не любят, но я готова потерпеть косые взгляды и презрительное фырканье.

– Зато я не готов, это терпеть. – отозвался он и после небольшой запинки признался – Я разбил нос брату Лину.

– О Боги, за что?

– Он весьма неучтиво высказался в вашу сторону.

Говоря это, он бравировал и одновременно смущался. Так очаровательно, что захотелось его поцеловать. Пришлось вновь дать по голове сентиментальности.

– Это было до того, как вы назвали меня Ниобой или после?

Виновато втянув голову в плечи, он пристыженно посмотрел в ответ.

– Вы так и не извинились. – приняв холодный, гордый вид, бросила я в ответ.

– Я не мог найти слов. К тому же, вы не желали меня видеть. – сунув руки в карманы он ускорился, словно хотел сбежать от неприятного разговора – Узнав, что вас потребовал к себе Рокеро, я поспешил в его павильон, но никого не нашел. Пришлось срочно обыскивать Пурпурный дворец, благо слуги знают куда увозят наложниц, если не хотят, что бы о встрече узнали. Я надеялся ворваться и спасти вас, заслужив прощение. Надавать подзатыльников Рокеро и принять ваши благодарности. – он покачал головой – А вышло, как вышло.

– Вы не злитесь на меня, за то, что случилось с Рокеро? – осторожно спросила я, так тихо, что он, казалось, не сразу расслышал.

– Нет. Рано или поздно он отправился бы в объятия Луны, от рук братьев или, если бы не повезло, от моей руки.

Мы прошли рыбный базар и поднялись на холм к богатым поместьям, нырнув в проулок.

– Вы так легко об этом говорите.

Вместо ответа он пожал плечами и остановившись у небольшого храма осмотрелся. Мы обошли уличное святилище и спустились в узкий проулок, зажатый между высоким забором и стеной храма. Продравшись через колючий куст - Казэ вежливо придержал его для меня – спустились по узкой тропе к ручью. Я лишний раз порадовалась, что не чувствую запахов, едва ли этот ручеёк можно назвать чистым. Высокие стены едва не сомкнулись над головой, лишая нас крох света.