Танцующая с ветром

Храм на вершине давно заброшен. Говорили в нем заточен злой дух, что вырывается во время гроз и бросает молнии в жилые дома. Проблему могли бы решить громоотводы, к тому же учитывая образование Широ, он должен знать о них. Но от чего-то предпочитал питать суеверия среди своего народа и каждый год отправлял на гору монахов, подновить защитные знаки.

Судя по отклеившимся и выцветшим на солнце листам, монахи редко осиливали подъем.. Ветер донес несколько сорванных оберегов до расположенных в долине деревень, чем вызвал панику и подкрепил слухи, о пробудившемся злом духе.

Останавливаясь отдохнуть, среди тени деревьев, я обнаруживала залежи винных кувшинов и облепленные осами остатки еды. Подъем давался тяжело и поднявшись к храму, я остановилась отдышаться. С высоты дворец казался совсем крошечным и каким-то игрушечным, а город вокруг суетливым муравейником.

Ворота храма, плотно закрытые и обвязанные веревкой с оберегами, не сумел бы открыть и великан, те давно вросли в землю. Потому пройдя мимо я юркнула в неприметную щель за кустами и оказалась в тенистом дворике.

Разруха и запустение оказывали тягостное впечатление. Некогда большой, богатый храм, ныне покрывался пылью и паутиной, медленно умирая.

Войдя в сырой главный зал, я улыбнулась полуразрушенной статуе местного божества и прошла в заднюю комнату. Судя по следам, я была не единственным человеком, который пользовался местными суевериями. Очаг исправно чистили, а комнату убирали от пыли.

Достав купленную у уличных торговцев еду: куриный суп, вареный рис, несколько видов по разному приготовленной рыбы и мяса, маринованные овощи и прочие мелочи, коими короб был забит под завязку, я оставила сервировку на потом и подошла к самому краю площадки.

Тяжело ударяя крыльями воздух, в зал влетела сорока. Громкий стрёкот наполнил пустое мёртвое пространство. Бросив в меня цветком, она приземлилась на пол и осмотревшись отправилась разорять короб с едой.

Крохотный белый цветок похожий на лилию. Взяв его в руки, я долго всматривалась в мелкие вытянутые листья, пытаясь понять, что это значит.

Если я Лисица из Мандагара, возможно это условный сигнал, и я должна что-то сделать.

А если нет?

Кто и зачем шлет мне эти цветы?

– Эй, ну пошла прочь! – прикрикнула я на птицу, что уже забралась в короб, без труда распутав узлы.

Выставив, купленных заранее насекомых и зерно я высыпала их в стороне от короба и вернулась на край площадки. С этой стороны горы не было видно ни города, ни деревень, ни дорог. Только лес, скалы и бесконечный океан.

Почему бы не пообедать с видом на свободу.

18 – Сенсей

Перед каждым новым выступлением я волновалась, словно в первый раз. Как примет меня публика? Не подведет ли голос? Правильные ли песни я выбрала?

Акане, видя мою нервозность, заверила, что столь ценный товар демонстрировать толпе не станет и в зале совсем мало народу. Она не врала. Шесть низких столиков, за каждым из которых седовласые старики в дорогих ханбоках, с жидкими бороденками и длинными усами. Я в миг почувствовала себя призовой лошадью на торгах.

Выступление прошло гладко. Не зря я настояла на дополнительных репетициях. Возможно, я осталась не сколько ради возможности подготовиться к побегу, сколько ради выступлений. Едва я оказывалась на сцене, как страхи забывались, а волнение развеивалось. Песня, словно бурный поток горной реки, подхватывала меня и купала в прохладных водах, пока почтенные мужи не опьянеют и кисен не уведут их в отдельные комнаты.

Не знаю, чем я занималась в прошлом, но думаю это было как-то связано с выступлениями. Эйфория сменилась знанием о распевках, ценности репетиций и необходимостью беречь горло. В голове было полно песен, а немного посидев над нотной тетрадью, я смогла адаптировать местные музыкальные инструменты под мои песни.

Думаю, кто-то вроде Хэчиро, заметил бы, что ничего нового я не изобрела, лишь переложив мандагарские и кондомовские мелодии на новые инструменты. Но закрытость Империи Но, позволяла мне сжульничать и блистать на сцене поражая местных новым звучанием.

Пришли вести, что флот четвертого принца попал в шторм и половина кораблей ушла ко дну. В городе о его плавании говорили ни как о попытке стать Императором, а как о визите вежливости к отцу. Якобы он вез богатые дары для храмов, чтобы помолиться за здоровье Хитомии и их будущего ребенка.

Интересно оправился ли Император и его сыновья после отравления? Об этом простые прохожие не говорили, возможно подобную информацию скрывали. А расспрашивать гостей, в Чайном доме было не принято.

На четвертом выступлении в зале появился знакомый синий ханбок. Для принца поставил стол в центре зала, поближе к выступающим. Странно, что для столь дорогого гостя не устроили отдельного представления. Акане после призналась, что хотела так поступить, но принц настоял, что сядет в общем зале. Кисен, от простых прислужниц до танцовщиц, пришли в небывалое оживление при виде принца. Всем захотелось показать себя и Акане пришлось прикрикнуть на воспитанниц, что бы те не опозорили её излишним рвением.

Вопреки страхам, принц не пытался заговорить со мной и никак не вмешивался в представление. Сидел, скривившись словно лимонов объелся. На девушек, что вились вокруг него, поглядывал пугливо и когда какая-нибудь из прелестниц выходила за рамки, якобы случайно касаясь его или оголяя запястье, он мучительно краснел, отворачиваясь.

Мой номер не произвел на него видимого впечатления. Он смотрел хмуро из-под бровей, а я всеми силами старалась не обращать на него внимания.

Редкие выступления Морской ведьмы, от того и ценны, что не всякий может на них попасть. Перед тем как созвать гостей, Акане, через девочек пустила слух, что пение ведьмы приманивает удачу и в целом благотворно сказывается на здоровье. Акане много чего насочиняла. В одни дни песни помогали обрести финансовое благополучие, в другие укрепить мужскую силу. Все это хитрая хозяйка Чайного дома привязала к гороскопу. Удивительно, но это сработало.

Опасения, что принц явился не просто так и потребует аудиенции не оправдались. По завершению выступления, почтенные мужи отправились в объятия самых искусных кисен, а принц по своим делам. Зря, я волновалась и едва освободившись, переоделась, бежала из Чайного дома. Если бы Акане узнала, вполне могла бы наказать меня штрафом, а деньги мне очень нужны.

Покинуть остров Со не так уж и просто. Необходимы документы и разрешение, от мужа или старшего родственника. Так как ни того ни другого у меня нет, значит нужны деньги и связи. Выступления в Чайном доме обеспечивают меня первым. Дружба с Акане способна обеспечить вторым. Нужно лишь немного подождать, скопить достаточно денег и убраться с острова до того, как вернется четвертый принц.