Танцующая с ветром

– О, так и знал. – скривился Железный змей – Воронье налетело.

Солнце заглядывало в комнату, из открытой двери в сад, заливая комнату светом. Мужчина, имя которого мне так и не удалось узнать, улыбнулся делая шаг в лужу света. Наконец я могла рассмотреть его, без смертельной бледности, камуфляжа из грязи или полутени. Светлая кожа, какая бывает у северян, черные кучерявые волосы, темно синие глаза. Он столь разительно отличался от местных, что на несколько мгновений я забыла, где нахожусь, вытаращившись на него, словно на чудо света.

В себя меня привел Железный змей, вырвавший заколку из руки, и приставил к горлу.

– Почуяли запах падали и слетелись. – ответил вошедший.

Свет отразился от меча, бросив блик в глаза. Заколка до боли прижалась к горлу.

Стоило бы подождать, быть может, из их диалога я смогла бы узнать что-то интересное, но заколка была заточена. Чувствуя, как она медленно рассекает кожу, я нащупала свободной рукой, припрятанный на поясе перочинный нож, которым нарезала еду, и ткнула в бок противника. Вздрогнув, Змей машинально оттолкнул меня.

В тот же момент вошедший рванул вперед и на пол брызнула алая кровь.

21 – Ворон

– Вы в порядке?

Осторожно коснувшись моих плеч, он помог подняться и удержал, когда я покачнулась. Когда я попыталась обернуться, узнать, что случилось со Змеем, он мягко увел меня в сторону.

– Не стоит.

Усадив на подушку, он накрыл тело простыней и что-то еще лежащее отдельно, что он скрыл перевернутой корзиной.

– Акане! – крикнул он и подойдя к стене неожиданно пробил бумагу рукой и выволок женщину в комнату – Что я тебе говорил?

Акане, которую держали за воротник, словно нашкодившего щенка, даже не попыталась изобразить страх или раскаяние. Оттолкнув руку, поднялась, одергивая платье и обожгла мужчину взглядом полным ненависти.

– Ты сказал помогать ей. – выплюнула она, не скрывая презрения – Я помогала.

– Сведя его с Железным Змеем?

– Она не виновата. – поднимаясь встряла я в разговор.

Он начал поворачиваться и остановился на пол пути, словно не хотел на меня смотреть.

– Госпоже Акане было приказано оберегать Морскую ведьму, а не сводить её с агентами Тайной канцелярии. – в его спокойном голосе, отчетливо звучала угроза.

Вклиниваясь между ним и Акане, я поймала его взгляд.

– Акане не виновата. Я хочу покинуть этот проклятый остров, а она лишь исполняла ваш приказ.

Он хмуро посмотрел в ответ, и я уже готовилась к словесной перепалке, когда в темно-синих глазах что-то дрогнуло и он отвернулся. Резко развернувшись, он отошел в сторону, осматривая разбросанную посуду и перевернутый стол.

– Акане, это последний раз, когда я тебя прикрываю. – бросив в её сторону строгий взгляд произнес он, - а вы – на мгновение мне почудилось в его взгляде сожаление – оставайтесь здесь. Мои люди уберут тела и возместят убытки.

Не попрощавшись, он направился к выходу. Меня все еще трясло после случившегося и не удержавшись, я бросила ему в спину:

– Я все равно сбегу!

Он остановился.

– В следующий раз меня может не оказаться рядом. – проговорил он оборачиваясь – Каким вы видите разрешение конфликта, если бы я не пришел.

Мы одновременно посмотрели на пропитанную кровью ткань, что скрывала тело.

– Вероятно, весьма печальным для меня. Но мне надоело быть чужой игрушкой. Лучше рискнуть и потерпеть поражение, чем сидеть на месте, ожидая, когда кто-то другой решит мою судьбу.

– Хорошо - неожиданно отозвался он - Завтра я приду и отвечу на все ваши вопросы.

Но он не пришёл. Ни завтра, ни после завтра.

К концу недели Чайный дом вновь открыл свои двери для гостей.

Тела унесли, кровь смыли, испорченные стены заменили. Вот только петь мне больше не хотелось. От чего-то, когда он сказал, что придет, я поверила и теперь страдала от собственной легковерности и разочарования.

В один из вечеров, Акане нашла меня в саду. Заметив хозяйку Чайного дома, я попыталась улизнуть, опасаясь, что она будет ругаться из-за отказа выступать, но не успела.

– Я тебя уже заметила. – погрозила она пальцем – Нам надо поговорить.

Вздохнув, я осталась сидеть на лавке, кутаясь в одеяло. Ночи вдруг стали холоднее. Все чаще на остров заглядывали северные ветра, а внезапные заморозки попортили цветы в саду.

Устроившись рядом, Акане закурила сигарету и вставив её в длинный мундштук затянулась.

– Долго ты планируешь дуться?

– Я не дуюсь. – отмахиваясь от дыма, закашлялась я.

– Дуешься. – беззлобно улыбнулась она – Ты встречалась с ним раньше?

– Может хоть ты скажешь как его зовут? – вместо ответа спросила я, не желая признаваться что следила за ним и подслушивала.

– Местные зовут его Тенгу, потом что думают, что он что-то сродни духу, что порой встречается им в горах. Люди вроде Железного Змея, пожри демоны его душу, называют Вороной и падальщиком. Не сложно догадаться, что они его не слишком-то любят.

– А принцы? Он ведь на них работает?

– Одним духам известно какие у них отношения. – пожала она плечами.

– А имя, просто человеческое, у него есть?

– Наверное. Только он давно его забыл. – в её глазах промелькнула злость и стряхивая пепел, она едва не вытрясла сигарету из мундштука – В нем и впрямь больше от злого духа, чем от человека.

Поджав ноги, я по плотнее укуталась в плед, радуясь внезапным откровениям.

– А как ты с ним познакомилась.

Акане смерила меня взглядом и видимо увидела что-то в моем лице, от чего маска самодовольства треснула, явив бесконечно уставшую и разочарованную женщину, присыпанную пудрой и обряженную в дорогое платье.

– Я была любовницей прежнего наместника.

Ахнув, я во все глаза уставилась на хозяйку Чайного дома. Сейчас сложно назвать её красавицей. Кожа истончилась и повисла, а под пудрой была болезненного желтого цвета. Ногти на узловатых пальцах и глаза пожелтели. Темные волосы скрыты под париком. Возможно, когда-то она была красавицей, но очень давно.

– Почему он не сделал вас своей женой? – стараясь крыть удивление, спросила я – Вам бы не пришлось работать и держать Чайный дом.

– Потому что его жена, дочь одного из министров при Императоре. Она честно призналась, что отравит меня и все мое потомство, если я посмею появиться во дворце. – опустив взгляд она уставилась на свои руки – И она не соврала. Мой доно, пренебрег предупреждением и очень скоро, у меня начались проблемы со здоровьем. Стали выпадать волосы и зубы. Я едва не умерла, но, к счастью, он вовремя все понял и отселил меня подальше от дворца.