Танцующая с ветром

Я прикусила губу. Пришлось покопаться в памяти, чтобы отыскать значение слова «доно». Вежливое обращение к дворянину? Стоило бы спросить и уточнить, но я боялась сбить Акане с мысли.

– Когда Изумрудный принц объявил его изменником и казнил, Ворон спас меня. Он был дружен с моим доно и позволил мне сменить имя и фамилию, дал денег на Чайный дом, скрыл от ищеек принца.

– Но вы его ненавидите.

– Ненавижу. – покачала она головой – Лучше бы он спас моего доно, а не меня.

В её голосе было столько горечи, столько боли, что я почувствовала как к глазам подкатывают слезы.

– Возможно он не мог. – смущенная своей реакцией, обронила я.

Вздохнув, Акане грустно рассмеялась:

– Мог. Он вытаскивал из петли людей чаще, чем ты можешь себе представить. Просто не захотел. А теперь я вынуждена жить, зная что во дворце правит этот мерзкий мальчишка. – она неожиданно отшвырнула мундштук с тлеющей сигаретой и глубоко вздохнула, что бы успокоиться – Но я пришла не для того что бы говорить о прошлом. – вздох – Я хотела попросить тебя смириться.

– Смириться? – не поверила я своим ушам, не вольно подскочив.

Одеяло сползло. Обдав плечи холодом и я вновь сжалась, прячась под ним.

– Что за вздор?! Одна неудачная попытка не означает, что нужно сдаваться.

– Знаешь зачем ты Изумрудному принцу?

– Ради красивой легенды?

О том какую роль Морская ведьма сыграла в прошлом и какое значение имеет в настоящем, Акане знала. В один из вечеров, слегка перебрав с рисовым вином, я вывалила на неё это, вместе с желанием убраться с острова, как можно скорее.

– Не только. – качнула она головой – Возможно ты знаешь, что принцы получали образование за границей?

– Да. Четвертый принц в Кондоме.

– Именно. И привез он от туда не только диплом и нескольких инженеров, но и девушку.

Чуя сладкий запах сплетен, я заинтересовано уставила на Акане.

– Прекрасную как рассвет, непохожую ни на одну из местных женщин. – она произнесла это осуждающе качая головой – Но непохожа она была не только внешне, но и внутреннее. Сидеть запертой во дворце, каждый год рожая детей, а в свободное время собирая букеты оказалось ей не по нраву. Она, как и ты воспротивилась подобному обращению. Принц хотел сделать её своей женой, но Император был против и быстро женил его на дочери своего советника. Не последнюю роль в этом сыграл мой доно, когда помог девице бежать из дворца и переправил на материк. Дело едва не кончилось политическим скандалом, ведь Кондоме не понравилось, что кто-то насильно удерживает одного из их граждан.

– За это принц обвинил его в измене. – догадалась я – Хотел отомстить.

– Истинно так. – плечи её поникли, голова бессильно повисла. Огонь ненависти, что еще недавно горел в этой женщине истлел как сигарета и осыпался пеплом – Думаю принцу не составило бы труда найти кого-то более сговорчивого на роль Морской ведьмы. Но уязвленное самолюбие не позволяет отпустить еще одну свободолюбивую птицу.

– Он уже неделю как вернулся и до сих пор обо мне не вспомнил. Я подумала, что это хороший знак.

– Не стоит надеяться на лучшее. Даже если кажется, что тебе позволено больше других, то это только от того, что какого-то мужчину это развлекает.

Стоило помянуть, как на следующее утро в Чайный дом явились посланцы из дворца. Они принесли волю наместника: Морская ведьма должна выступить перед гостем.

Выступление назначили на конец недели и все оставшееся время мы посветили репетициям и попыткам не дрожать от страха, перед возвращением во дворец. Я сносно выучилась танцевать с веерами, но не достаточно хорошо, что бы демонстрировать это на публике, потому решили что буду только петь. Оставалось согласовать репертуар.

– Это еще что? – Хэчиро, отбросил список прочь – Что еще за песенки о любви? Ты во дворце выступать собралась или на цыганской ярмарке?

Как песни о любви соотносятся с цыганами я не знала, но список подобрала и скрутив бросила им в принца.

Он явился вместе с несколькими министрами, ответственными за праздник в честь второго принца. Их принимали со всей возможной пышностью, кисен крутились, рядом подавая угощения и подливая вино, а самые искусные исполнительницы исполняли что-то тягуче-лирическое на фоне.

– А что мне петь, военный марш?

На столь непочтительно обращения к принцу, министры гневно затрясли своими бородёнками, но прелестные кисен заставили их в миг позабыть, ради чего они сюда пришли.

Хэчиро вновь изобразил недовольство и повторно открыв список, стал безжалостно вычеркивать мои любимые песни.

– Да, конечно, чиркай, чиркай. – покивала я, Акане уже в который раз украдкой ткнула меня под столом веером, привязывая к вежливости – Давай выберем самое скучное, чтобы все заснули, и я могла поскорее вернуться домой.

Хэчиро стрельнул в мою сторону взглядом. Вид у него был до того самодовольный и плутовской, что хотелось перевернуть миску с лапшой ему на голову.

– Говорят у вас тут красивый сад. – обратился он к Акане – Быть может госпожа Морская ведьма сопроводит меня и покажет – он бросил в мою сторону глумливый взгляд – местные прелести.

Интересно какое наказание предусмотрено за убийство принца?

Мы вышли в сад. Смотреть тут было откровенно не на что. На улице холодно, а заморозки побили цветы и далеко не все из них отошли.

– Слышал ты убила агента Тайной канцелярии?

Я хотела начать беседу с шутки, но подавилась воздухом, услышав подобное.

– Что за вздор? Как ты себе это представляешь?

– Как знать, быть может ты пела ему весь день и он вскрыл себе брюхо, не выдержав пытки.

– Говорят, что у Императора много детей, так быть может я избавлю его от одного, самого дурного?

Хэчиро рассмеялся.

– Лучше расскажи, что тут стряслось и почему я лишился одного из самых щедрых спонсоров?

Вот это было неожиданно. Так как никто ни брал с меня обещания, не говорить о случившемся, я рассказала принцу о неудачной попытке побега и её последствиях. И пользуясь его благостным расположением духа, сказала:

– Теперь твоя очередь.

Принц удивленно посмотрел в ответ:

– Каким это образом агент Мандагара оказался, как ты выразился «щедрым спонсором»?

– Ах, это. Он открыл на моем острове торговый дом.

– О! А я думала, что вы вьетесь вокруг четвертого принца, потому что бездомные.