Танцующая с ветром

На небольшом холсте замерла черноволосая девушка. Ветер разметал выбившиеся из пучка пряди, тонкой паутиной окутав мягкий профиль. Зеленые глаза с грустью смотрели вдаль. Тонкая белая рука, придерживала края халата на груди.

В комнате стало тихо. Дрова прогорели и бульон перестал кипеть на остывающих углях. По телу пробежал холод, сжавшись, я вдруг поняла, что не дышу.

Зачем второй принц это сделал? – пронеслось в голове.

Казэ сидел выпрямившись, неестественно спокойный, только желваки заиграли на скулах.

– Бросьте это в огонь. – с обманчивым спокойствием, произнес он.

Ужинали мы в тишине, такой гнетущей, что лапша в горло не лезла. Порой я пыталась завести беседу, но та умирала не успев разгореться. В какой-то момент устав гонять лапшу по тарелке, он поднялся и поклонился прощаясь.

– Вы уходите? – только и смогла вымолвить я.

– Простите. Нужно встретиться со старым другом. – бросил он, сам того не заметив переходя на кондомовский.

Кивнув, я не удержалась, бросила взгляд на очаг. Холст сгорел, но я помнила надпись в углу картины, тонкой кистью: Ниоба.

36 - Восьмой храм Небесного дракона

Это была потрясающе плохая идея, но я бросилась переодеваться. Выскочив из дома минутой позже, побежала по тропе, что вилась от калитки в саду, между высоких стен соседских домов, выходя к сточному ручью. Коричневый халат мелькнул в конце прохода, я за ним.

Надвинув на голову плетеную шляпу, Казэ неприметной, грубой одеждой и склоненной головой, выдавал себя за простолюдина, спешащего по своим делам. Поплотнее повязав шляпу под подбородком, я скорым шагом направилась следом.

Казэ рассекал толпу не замечая, что кого-то толкает или наступает на ногу. Мне приходилось сложнее. Улицу наводнили мужчины, всем добропорядочным женщинам в столь поздний час надлежало быть дома, а не порядочные жили в отдельных, обнесенных высоким забором районах. От того любой встречный был больше и сильнее меня. Из толпы я выбралась вся в синяках и с отдавленными ногами.

Городская стена осталась за спиной. Там где я шла по основным улицам и тратила почти час, на то что бы добраться до ворот, Казэ прошел закоулками, срезая через чужие сады с низкой оградой. Под ногами чавкала глина вперемешку с навозом. В пригороде мы так же не задержались, выходя на одну из проселочных дорог.

Чем дальше мы шли, тем страшнее мне становилось. Людей вокруг все меньше. Ночь хоть и скрывает меня, но в чистом поле, даже в пасмурную погоду, мне не хотелось, чтобы он обернулся. К тому же я знала эту тропу, по ней я ходила на встречу к принцу.

Отставая, я увеличивала расстояние, чтобы едва видеть его силуэт в темноте.

Не стоит туда идти. – пронеслось в голове – Это ловушка.

Птица с криком спикировала вниз и тут раздался грохот выстрела.

Я упала в дорожную грязь, еще до того, как сообразила, что происходит.

Огнестрельное оружием в Империи было под запретом. Оно имелось в арсеналах и его доставали в случае учений или военных конфликтов, но иметь его дома, даже высокопоставленным чиновникам было запрещено. Исключение составляли моряки, которые не могли выйти в море безоружными. – все это пронеслось в голове за один миг. Едва я приподняла голову, как вновь загремели выстрелы. Ползком, через лужу, я отползла в кусты и скатилась в канаву.

– Сдох? – крикнули со стороны деревьев.

– Иди проверь.

– Сам проверяй.

Утопая в высокой траве, несколько человек прошли к дороге. Грохнул новый выстрел, за ним еще и еще.

Прижав грязные руки к лицу, я всхлипнула.

Дура! Дура! Дура! Ведь я сразу поняла, что в посылке. Нужно было закинуть её в самый дальний угол и не показывать ему.

В поле стало тихо. Только какая-то ночная птица носилась, изредка вскрикивая. А я лежала в канаве, в ледяной воде и разбавляла её солью, желая утопиться и избавить мир от собственной глупости.

Выплакавшись и убедившись, что вокруг никого, я выбралась на дорогу и с горечью посмотрела вперед. Забрали ли они тело с собой ил бросили на дороге? Мне вдруг вспомнилась привычка местных, отрубать головы, предоставлять их в качестве доказательств и меня передернуло. Даже если и так, тело его они бросят где-нибудь в канаве. Казэ не заслуживает подобного. Погребение не исправит моей ошибки, но это меньшее, что я могу сделать для него.

С трудом заставив себя передвигать ноги, я пошла к темной куче, едва различимой на дороге. Куча пошевелилась. Мне показалось я услышала стон и замерла. Птица, носящаяся над головой, вновь вскрикнула и звук выстрела заставил упасть на дорогу.

– Что б вас демоны драли. – выругался он на кондомовском и цепляясь руками за траву протянул свое тело вперед.

– Казэ? – всхлипнула я, вскинув голову.

– Сцилла? Какого демоны ты здесь делаешь?

– Ты жив?!

– А ты пришла добить?

Подбежав, я упала на колени рядом с ним, пытаясь рассмотреть раны, но темнота, сделала грязь и кровь неотличимыми.

– У меня есть пояс, куда они попали? Нужно перетянуть, перевязать…

Стрелки лежали недвижимой кучей на дороге. Похоже сегодня Луна была не на их стороне.

– Стащи их с дороги. – говорил он с паузами, словно это простое действие давалось ему с трудом.

Проще сказать, чем сделать. Убийцы вроде и были, не высокими, но поджарые, как большинство местных, и совершенно неподъёмные. Сколько я не пыжилась, только халат на одном из них порвала.

– Ладно, брось. Демон с ними. Есть чистая ткань?

Нижняя рубашка, пусть и мокрая, но относительно чистая. В другой ситуации я не за что не позволила бы перевязать рану тряпкой, что купалась в луже. Но он оторвал кусок нижнего халата и принялся перематывать ногу. Не зная куда себя деть, я спросила:

– В тело не попали?

Имелся в виду живот и грудь, но от волнения и страха, язык заплетался, а все нужные слова разбегались словно тараканы.

Бросив на меня взгляд из-под бровей, он задрав рубашку и приложил смотанный кусочек ткани в боку.

– Перетяни ремнем.

Непослушными, дрожащими пальцами, я выполнила приказ. От крови мутило и кружилась голова. Я боялась затянуть недостаточно хорошо или перетянуть и долго копалась. Оттолкнув мои руки, он сам затянул узел, издав при этом задушенный хрип.