Танцующая с ветром

– Вы считаете Широ будет плохим Императором? – сложив руки на коленях, спросила я.

Брови мужчин удивленно приподнялись.

Хотелось начать совсем не с этого. Совесть требовала рассказать о принце и нашем с ним разговоре, но язык не поворачивался. Мне не нравилось, что рядом сидит посторонний и подслушивает. Не нравилась мысль, что Казэ и без этого все знает, потому что его люди следили за мной. Не нравилась мысль, о журнале и той девушке, на которую я похожа. Что если вся его забота направленна не на меня, а на тот далекий, некогда утерянный образ, который он на меня проецирует?

– Почему вы спрашиваете?

– Пожалуйста ответьте на мой вопрос.

Больше всего я боялась, что он пойдет по пути простых ответов, продиктованных эмоциями и личными предпочтениями, а не разумом.

– Если откинуть предвзятое отношение и посмотреть на четвертого принца, как на очередного претендента на трон – Казэ задумчиво покачал головой – Сложно сказать. На одной чаше весов мы имеем Кейджи – он раскрыл ладонь, качнув её изображая весы – традиционалист, которому будет тесно в императорском лунпао. Образование он получил здесь в Империи Но, но «заболел» искусством. Согласно традиции, он займет место отца, когда придет срок и будет править согласно местным законам и правилам.

– Делая только то, что нашепчут ему советники и прикажет Сёгунат. – подал голос монах, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

– Местные традиции велят ему убить братьев? – спросила я, покосившись в сторону старика.

– Не думаю, что он станет их убивать, но отошлет подальше. Уж точно не станет томить в Холодном дворце. Полезно иметь доверенных людей в далеких провинциях.

– Пока кому-нибудь из них не взбредет в голову, что золотой лунпао на нем смотрится лучше. – вновь подал голос монах Лин.

– С другой – Казэ раскрыл вторую ладонь – Широ-реформатор. Обучение в Кондоме повлияло на него сильнее, чем хотелось бы Императору. Заполучив остров Со, пусть и не самым честным способом, он за несколько лет превратил его из захудалой деревушки, где люди промышляли рыбалкой и жили в землянках, один из богатейших островов во всей Империи. – он посмотрел на руку в которой взвешивал Широ и качнул ей – Едва ли ему придется по нраву традиционализм советников и давление Сёгуната. На острове он быстро прижал к ногтю всех, кто хотел указывать ему как поступать, в Запретном городе повторить этот трюк не получится. Ни советники, ни Сёгунат не захотят так просто отдавать власть, а это неизбежно приведет к интригам, внутренним склокам, в худшем случае войне.

– Какие интересные вопросы вы задаете. – сощурившись, так что в морщинах пропали глаза, медленно проговорил монах.

– А на чьей стороне вы? – игнорируя старика, спросила я – Кого вы бы поддержали.

– После смерти Императора я уеду. – он посмотрел на меня – И, возможно, не один.

– Ага, молодец. Наворотил делов и в кусты. – словно бы ни к кому не обращаясь проворчал господин Лин, раздраженно поджимая губы.

– А ты бы хотел сделать ставку на одного из принцев? – перевел на него взгляд Казэ – Возможно стоит пояснить, - он как бы мимолетно провел пальцами по моей руке, привлекая внимание, но все внутри вздрогнуло отнюдь, не из-за интереса к старику – мой друг, осколок прежней династии, свергнутой нынешним Императором.

– Династия Такаяма, не самое плохое что случалось с этой землей. – сунув руки в рукава, монах с деланным спокойствием откинулся на стену – Но при династии Тан…

– Да, да я помню. По кровавому восстанию каждые полгода, рабство, голод и не прекращающаяся война с Мандагаром. Гордиться особо не чем. – прервал его Казэ – Кому-то другому, будешь рассказывать о золотой эпохе династии Тан. Тому кто не умеет читать и писать, к счастью, благодаря Императору династии Такаяма, сейчас таких все меньше.

Эта короткая перепалка, хоть и прошла без повышения голоса, но злой язвительный ответ Казэ, заставил меня усомниться, в том, что монах Лин нам союзник.

– Что же заставило вас задаться столь не простыми вопросами? – поинтересовался Казэ.

– Есть у меня одна идея. – произнесла я, с сомнением покосившись на старика, что вновь претворялся безучастным.

– Не стоит переживать из-за господина Лина. – Казэ взял меня за руку и одобряюще сжал.

Чувства полета и легкости, это прикосновение не вызвало. Напротив, все внутри напряглось, а из дальних закоулков сознания вновь выскочил журнал с рисунками.

– Мы с господином Лином существуем на взаимовыгодных условиях. Что бы обезопасить свой трон, Император желает оборвать даже самые малые побеги со срубленного дерева династии Тан, – он посмотрел в сторону монаха – а господин Лин желает сохранить то немногое, что избежало топора.

– Господин Ву! – гневно всплеснул руками монах.

– Да, господин Лин? – спокойно отозвался Казэ.

– Вы каждой девке собираетесь выбалтывать важные сведения? – монах прожег меня полным презрения взглядом.

– Она не девка. – нахмурил он черные брови, заставив монаха сжаться – Впредь постарайтесь выбирать выражения.

Рука Казэ при этом сжалась, крепче обхватывая мою ладонь. Опомнившись, он разжал пальцы.

– Простите. Я не сделал вам больно?

– Нет. – наклонив голову на бок, я позволила себе мимолетную улыбку – Но удивили.

В груди шевельнулось тепло, но я прихлопнула его воспоминаниями о журнале.

– Рано или поздно Широ вспомнит о существовании Морской ведьмы, и я подумала, почему бы не подстраховаться.

Заинтересовано, подняв брови, Казэ ободряюще кивнул, прося продолжить. Словно сам того, не замечая он водил большим пальцем по моей ладони.

Еще немножко и я начну мурчать как кошка.

– Почему бы не развить образ Морской ведьмы? Слухи разносятся быстро, а мы могли бы использовать это.

– Ветер мастер разносить слухи. – невнятно пробормотал монах – Вот только как вы намерены это использовать?

– Тут все зависит от того, кого из принцев вы хотели бы поддержать. Ведь Морская ведьма — это не только вестник перемен, но и приносящий удачу талисман.

Задумчиво покачав головой Казэ на какое-то время, замолчал. Его палец на моей ладони замер.

– Поверить не могу, что вы не думали о чем-то подобном. – подразнила я его.

– Думал, но решил, что вы не захотите играть в эти игры.

– Разу уж меня все равно втянут в это, так почему бы не войти на шахматную доску не очередной безликой пешкой, а фигурой поинтереснее.

В уголках темно-синих глаз собрались морщинки. Улыбка сделала его похожим на кота, задумавшего пакость и знающего, что ему за это ничего не будет.