Танцующая с ветром

На том мы и расстались, вполне довольные друг другом. Не то что бы я надеялась на заступничество советника. Он вполне может уйти в тень, предпочитая не вмешиваться, если Широ решит сотворить что-нибудь кошмарное. Но лучше познакомиться с таким человеком заранее.

В день фестиваля я встала ни свет ни заря. Точнее Горо меня разбудил. Вылил на меня воду из кувшина, а после бежал в сад, где перемахнул через забор, спасаясь.

– Вы не хотели просыпаться! – крикнул он из-за стены.

– Конечно не хотела! Даже солнце еще не проснулось! Куда уж мне.

Не смотря на ранний час, город проснулся. Со стороны порта тянулись обозы уловом. Уличные торговцы разводили огонь под котлами и делали заготовки для блюд. По всюду шастали гонцы со свертками – наряды для местных модниц, законченные в последний момент.

В храме не спали. С рассветом начались первые обряды. Храм наводнили паломники, начались подношения у статуи защитницы моряков. Я застала вынос идол Мацзу с алтаря. Облаченная в золото, величественная статуя в сопровождении монахов и паломников, отправилась в путешествие по окрестным селениям, чтобы одарить их милостью богини.

От благовоний кружилась голова и я скрылась в дальнем углу сада, повторяя движения. Когда пришел монах в парадном одеянии, чтобы проводить меня в комнату для подготовки, я уже с трудом удерживала веера дрожащими от волнения руками.

Многочисленные юбки, многослойные рукава, тяжелая от драгоценностей накидка, высокий и нелепый головной убор. Хорошо, что мне не дали зеркала. В груди поселился сосущих холод, а в голове пустота. Пока на мое лицо наносили краску, я не смотрела в зеркало, сосредоточившись на дыхании. Сложнее всего удержаться в деревянных тапках, которые мало того, что трут, так еще норовят слететь с ноги. Даже просто стоять на них уже наказание.

Медленный, на четыре счета, вдох. Медленный, на четыре счета, выдох.

Барабаны. Сигнал к началу.

Двери разъехались, впуская в комнату солнечный свет и грохот барабанов.

Выдох. Начали.

Тело действовало само, подчиненное ударам барабанов. Тяжелый, неудобный костюм, плотным макияж, под которым жутко чесалась кожа, все это забылось. Остался только бой барабанов и выученные, отточенные движения.

Шаг. Вскидываю руку. Шаг. Веер раскрывается. Шаг. Пластины веера ловят солнечные блики, блестят и переливаются, я помогаю им, не сильно встряхиваю веером. Шаг. Смена позиции. Одну руку вниз другу вверх.

Лица людей размылись и не запомнились. За барабанами я их даже не слышала. Только звонкие удары и собственное ощущение спокойствия и легкости.

Двери за моей спиной закрылись, отсекая шум толпы и на несколько мгновений мне показалось, что я оглохла, от резкой перемены. По телу градом бежал пот, руки и ноги тряслись, я едва оставалась на ногах, желая как можно скорее сбросить неудобные деревянные тапки.

– Рад видеть вас в добром здравии. – произнес знакомы голос.

В центре комнаты в изумрудно-зеленном наряде стоял четвертый принц Широ Такаяма. За его спиной выстроилась охрана, что выглядела нелепо в своих парадных доспехах. Как они не спеклись на жаре. У стен, в позе почтения, с полусогнутой спиной замерли монахи.

– И я рада видеть вас. – поклониться должным образом в моем наряде оказалось не просто. Покачнувшись в своей неудобной обуви, я переступила, едва не упав лицом в пол.

– Нам пора возвращаться во дворец. – отворачиваясь он сделал шаг к выходу, а его охрана качнулась в мою сторону.

– Я бы на вашем месте этого не делала. – выставив руку в предостерегающем жесте, я улыбнулась главе охраны принца, как старому знакомому – Иначе все узнают, что наследный принц забрал у людей чудо.

Обернувшись Широ иронично приподнял брови.

– Чудо?

– Полагаю даже до Запретного города дошли слухи, о чудесном пении, что можно услышать в городе. – я прошлась по залу, стуча деревянными сандалиями о каменный пол - Если оно прекратиться все узнают, что это случилось от жадности четвертого принца.

Развернувшись ко мне лицом, Широ чуть наклонил голову на бок, позволив себе улыбку. Как бы говоря: ну расскажи, что удумала.

– Давайте поговорим, как цивилизованные люди и все обсудим. – предложила я – Позвольте я только переоденусь.

– И выскользните в заднюю дверь? Нет уж, спасибо.

Оставив охрану у всех дверей и окон, принц вошел со мной в гостевую комнату и тут же уселся на лучшую из подушек. Едва ли монахи пришли помочь мне снять наряд, чтобы как-то защитить от принца. Сохранность наряда волновала их куда сильнее и мысль, что он может вместе со мной уехать в Запретный город, приводила их в ужас. Потому забрав тряпки, они тут же с поклоном удалились, оставив меня с принцем на едине.

Устроившись перед зеркалом с мокрым полотенцем в руках, я принялась стирать грим с лица.

– Признаться честно не ожидал, что встречу вас. Думал вы покинули Империю с первым же подходящим кораблем.

– Сбежать, поджав хвост? – оставляя белые разводы, я провела полотенцем по щеке, чувствуя, что мне пригодился бы шпатель, чтобы соскрести всю эту красоту с лица.

– Разве это не было бы разумно?

– Пожалуй.

Вы встретились взглядом через зеркало. Четвертый принц все так же хорош собой, как и прежде, разве что морщинка меж бровей появилась. Должно быть в Запретном городе ему не дают скучать.

Краска оказалась стерта лишь на половину, когда мне надоело этим заниматься. Бросив полотенце в таз с водой, я поднялась. Рука Широ чуть дрогнула. Уж не к скрытому ли под халатом ножу?

– Жизнь в Запретном городе сделала вас нервным. – заметила я, опуская на против.

Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, я заметила жесткие складки в уголках губ и тени, под глазами. Принц выглядел вымотанным и усталым.

– А вы, напротив, выглядите даже лучше прежнего.

Я чуть качнула головой, принимая комплимент. Пусть чай я не слишком любила, но он бы пригодился, чтобы занять чем-то руки и отделиться от собеседника.

– Полагаю, вашим ищейкам не составило труда узнать, где я живу?

– В проклятом доме. Поместье принадлежит нашему общему другу. Тут его называют, господином Ву, кажется?

Еще один кивок.

– А теперь возьмите эту информацию и прибавьте к ней славу Морской ведьмы, что разнеслась по городу.

На его лице отразилось удивление.

– Видите ли мои амбиции распространяются куда дальше, чем собирание букетов и удовлетворение чьи-то низменных потребностей. – я наклонилась ближе, заглядывая в черные глаза собеседника – Так может поможем друг другу?