Танец Искры

Фиола коротко поклонилась и встала по правую сторону от предводителя.

— Как вы себя чувствуете? — тихо поинтересовалась искра.

— Если бы не тошнотворный напиток Рамуны, которым она меня пичкает…

— То ты бы сейчас валялся в постели, — отрезала паучиха, внезапно появившись слева.

Она была облачена в белоснежную тунику тонкой пряди с золотой вышивкой причудливых узоров. Весь ее вид выражал величие и статность. Она важно прошла мимо собравшихся к сооруженному возле водной кромки помосту и замерла в ожидании.

Зачиркали лезвия десятков паучьих лап. Они терлись друг о друга не противным металлическим скрежетом, а порывисто и нагнетая чувство волнения. Звук походил на крошение льда в стеклянном стакане. В отдалении показался Зард. Он шел медленно и степенно, высоко подняв голову. Фиола обратила внимание на горящую в глазах силу. Перед ней был юноша полный отваги и мужества. Звуки вокруг убыстрялись с каждым шагом арахана.

Зард взошел на помост и сел, поджав лапы и склонив голову перед Рамуной. Все стихло. Паучиха поднялась на задние лапы, передние лезвия занесла над Зардом. Фиола вскрикнула, когда два острия обрушились на могучую грудь будущего вождя. Ни один из тхеновцев не дрогнул. Через пару взмахов крыла искра поняла, что зря волновалась. Рамуна благословила внука и отошла в сторону, на ее белесой одежде виднелись багряные капли, как и на кончиках передних лап. Она сделала на загорелой коже Зарда несколько надрезов, образовавшие знак шестилапого арахана, хотя Фиола сначала приняла его за переплетение паутины.

Удивление искры на этом не закончилось.

Зард продолжал спокойно сидеть, замерев, словно каменное изваяние. Жизнь выдавали лишь алые непрерывные струйки от порезов на груди, они катились, словно лава из вулкана. К будущему вождю подошли пять молодых и три паука с выцветшим хитином и сединой в бороде.

Юноши принялись оплетать Зарда белыми нитями паутины. Тхеновцы запели на древнем языке тянучий мотив. Вскоре Зарда с головой скрыло под пеленой паутины, точно под снежным сугробом.

Фиола недоумевала и оглядывалась по сторонам. Все это походило на ритуал погребения, на котором она присутствовала вчера. Тот же помост, так же оплетали отца Зарда…

Тхеновцы и даже предводитель искр выглядели спокойными, словно наблюдали за уютным плачем свечи, колыхающейся от близкого дыхания.

Юные араханы закончили и отступили на пару шагов назад. Зард был плотно закутан в тугой кокон. Теперь к помосту вышли старики и принялись набрасывать прозрачную, едва уловимую взглядом, паутину. Фиола догадалась, для верхнего слоя использовалась арканная нить, тонкая и острая. Искре вспомнились слова Зарда, что прочнее и смертоноснее нить у старших особей.

Белое покрывало накрылось плотной дымчатой шапкой, и плот, с погребенным под одеялом смерти Зардом, отправился вплавь. Искра сглотнула, заметив в центре появляющуюся воронку, словно открывалась голодная пасть гигантской рыбины. Неуправляемый плот развернуло на быстрине и понесло к середине озера. Стал медленно раскручиваться по большому кругу, убыстряя темп. Миг. И Зард разорвал плотный саван заточения, с ревом, от которого вздрогнула земля и пошла рябь по воде. Под вздувшимися мышцами перекатывались шары мускулов. Воронка в воде исчезла, плот еще немного покружило на выровнявшейся глади — боги утвердили нового вождя.

Берег взорвался радостными воплями. Никакая сила и страхи не смогли бы заглушить торжество встречи нового вождя.

Фиола плакала и не скрывала этого, ведь то были слезы радости и торжества. Даже Рамуна не сдержала свой невозмутимый вид, по щекам сбежали два мокрых ручейка. Паучиха улыбалась и плакала. Она знала, что ее внука ждет нелегкая судьба и гордилась, что ей выпала честь дожить до момента, когда Зард начнет плести свою взрослую паутину жизни. Когда-то она также встречала нареченного сына…

— Ведь он же мог погибнуть? — дрожащими от пережитого волнения губами, спросила искра.

— На его паутине жизни начертано наследие вождя, но лишь души старых вождей могут решать, кому вести племя, — устало проговорил предводитель, который, оказывается, мужественно стоял все это время.

Он подошел к Рамуне и взял старуху за руку, затем улыбнулся и поздравил с Наречением внука.

Зард подплыл к берегу, местами тело и лапы покрывали лохмотья прилипшей паутины. Вождя подхватили десятки рук стали чествовать. Каждый хотел дотронуться до удачливого в этот день арахана и взять себе кусок ритуальной паутины, на счастье.

Беженцев переполняло чувство счастья, но пировать в этот вечер никто не спешил. И не зря…

Глава одиннадцатая

Фиолу снова мучили кошмары. Она проснулась в момент, когда термит, закованный в темные латы, собирался перерезать ей горло. Девушка вскочила и прижала руку к шее.

Сон. Снова воображение рисовало страшные картины в моменты отдыха.

Искра прислушалась и поняла, что не она одна бодрствует. Фиола выглянула из-за полога и увидела, как дозорные тихо будят тхеновцев. Зард, Рамуна и предводитель были на ногах и неслышно перешептывались, лица хмурые и встревоженные.

Фиола обулась, прикрепила секиру и вышла в темноту пещеры. Все факелы были погашены, чадил лишь один, самый дальний. На пути она встретила Лантэна и громко спросила, не знает ли он в чем дело. Муравей зажал ей рот рукой, призывая к молчанию.

— Что-то случилось, но всех призывают вести себя крайне тихо.

Искра виновато посмотрела по сторонам. Глаза тхеновцев, словно десятки красных угольков, горящие во мраке как бы отдельно от тела, внимательно и укоризненно смотрели на Фиолу.

Муравей и искра подошли к вождю, но вмешиваться в разговор не стали, лишь остановились рядом и прислушивались к обрывкам разговора. Старшие о чем-то спорили с Зардом, склоняя его к правильному, по их мнению, решению.

— …теперь на тебе ответственность за весь клан, ты должен сделать это, во имя нашего спасения.

— Я не могу так поступить, всех бросить…

— …твой отец поступил бы так же.

Последняя фраза Рамуны надломила сопротивление Зарда, он резко отвернулся, скулы судорожно двигались на хмуром лице. Молодой вождь не успел принять решение, к нему подбежал Влакс и очень тихо зашептал, показывая руками на выход из пещеры. Беда шла оттуда.

Старшие с Зардом поспешили туда, Фиола с Лантэном не отставали. Их группа притаилась под плотной завесой водопада. Брызги мелких капель холодили кожу, никто не обращал внимания на это неудобство. Их взоры были прикованы к широкому берегу возле чащи, который заполонили термиты.

Там были сотни воинов, они разжигали костры, осматривали территорию и, самое главное, пока не догадывались заглянуть за падающий поток воды.

Влаксу не терпелось развязать схватку, на удивление всем, арахан остановил его: