Танец Искры

— Их слишком много, а среди нас половину составляют женщины, дети и старики. Среди оставшихся большая часть зеленых юнцов, вроде нас с тобой. С небольшим отличием, что мы немного помахали оружием, и нам посчастливилось выжить.

Ос задумался над словами Зарда и только сейчас он понял, что перед ним настоящий вождь, за плечами которого судьбы тхеновцев, доверившихся ему, за ним благословение умерших правителей и дальнейшая судьба клана. Влакс покорно склонил голову и, отбросив юношеский запал, переосмыслил свои поступки. Шум воды позволял беженцам тихо и незаметно переговариваться, но они все равно старались не привлекать внимания.

Тем временем термиты вывели из чащи пойманных слизней, пять штук. Воины разделились на группы и растащили по одному животному. Одна из них расположилась возле водопада, уперев слизня головой в камень, тот покорно и медлительно выполнял заданную задачу. Воины от нетерпения топтались рядом.

Фиола вглядывалась в темные фигуры монстров, пытаясь, как и остальные, понять, что задумали термиты. А когда поняла, едва сдержала тошноту.

Термиты, голодной стаей набросились на слизня, впиваясь и кромсая живую плоть. Некоторые упивались обильно сочащейся кровью из ран, другие, выдрав кусок покрупнее, отходили в сторону для спокойной трапезы.

Несчастное животное, сначала с привычной вялостью отмахивалось от термитов, но вскоре боль разодранной плоти стала невыносима и слизень, взревев, ринулся вперед, врезавшись в скалу с такой силой, что тхеновцы вздрогнули от удара. Жертва, разбив себе голову о камень, самостоятельно закончила свои мучения и завалилась на землю, какое-то время, конвульсивно подрагивая телом.

На берегу происходило истязание других животных. Слизни отчаянно вопили, стонали, их крики пронизывали до самого нутра, заставляя замирать сердце от жестокости и мерзости происходящего.

Фиола отошла на несколько шагов, зажав уши руками. К ней подошел Лантэн и крепко обнял. Из его глаз катились слезы. Для существа, ставящего на высшую ступень жизнь, развернувшаяся пытка была невыносима.

— Чаща их поглоти! — прошипел Зард, кулаки нервно сжимались.

Он отвернулся и тоже отошел, чтобы не слышать довольное чавканье диких монстров, доносившееся даже сквозь шум водопада. Арахан боялся, что не сможет сдержаться и остаться холоднокровным.

— Они умрут! Все, до одного! Все! — Зард, словно в бреду, читал странную молитву, прислонившись лбом к холодному камню.

— Успокойся! — на плечо молодого арахана легла тяжелая ладонь Авендума. — Вождю не пристало бросаться пустыми словами, — глаза Зарда сузились от гнева. — Вождь должен действовать на благо своего клана. А как — ты знаешь, осталось принять правильное решение.

Ярость отличное чувство, чтобы подтолкнуть к нужному поступку сомневающуюся душу и Авендум это хорошо знал. Зард немного постоял, собираясь с мыслями, затем резко повернулся:

— Друзья, нам предстоит сегодня ночью покинуть беженцев и отправиться собирать силы, чтобы спасти не только свои дома. Нет, — он помотал головой, отчего скрученные в многочисленные косички волосы зашевелились в такт его движений, — мы будем собирать силы для спасения всего Айруна. Лантэн должен убедить жителей Толуса, Фиола — старейшин искр. Мы все должны убедить их в необходимости объединиться ради спасения Айруна. В наших руках его судьба. Иначе родные края поглотит зло, черное и бессердечное. Оно осквернит нашу землю грязными помыслами. Наша дружба тому доказательство. Я не вправе приказывать, за вами окончательное решение. Лантэн?

— Я с тобой! — не раздумывая, ответил муравей.

— Влакс?

— Я последую за тобой вождь в любые края, будь то просьба или приказ! — Влакс поклонился, в каждом слове чувствовалась преданность и искренность.

— Спасибо, друг! И последняя — Фиола, ты пойдешь с нами, ты необходима для переговоров с искрами?

— Подожди, Зард? Не лучше ли взять на эту роль предводителя нашего клана? — растерявшись, она посмотрела на Авендума, затем на вождя тхеновцев. — Я всего лишь необученная искра, кто меня послушает и примет всерьез?

— Кайэре, ты не та, что прежде. Поверь в свои силы, и ты сможешь повести за собой искр к победе и освобождению Айруна, — выступила из тени Рамуна. Казалось, в свете последних событий, лицо паучихи постарело еще на сотню лет, побледнело, сливаясь с цветом глаз. — К тому же Авендум слишком слаб для долгих и опасных путешествий, ему нужно еще несколько дней, чтобы окончательно восстановить свои силы. Но сейчас каждый миг на счету. Вам нужно выступать немедленно.

— Фиола, я не стану на тебя давить, — предводитель искр тихо обратился к девушке, — лишь прошу прислушаться к своему сердцу. Оно не то, что прежде, не трепещет, как раньше, при каждом шорохе чащи, оно полно отваги и смелости настоящего воина. Может, пока не до конца окрепло уверенностью лидера, но с каждым мгновением жизнь толкает тебя в ситуации, ведущие по тропе пророчества Рамуны. Прислушайся к стуку внутри себя и боевой песне за спиной.

— Но ведь вы обещали обучить меня, я как младенец, брошенный в глубокий омут и не умеющий плавать…

— Ты быстро пополняешь знания и умения без меня. В дороге с непонятными словами на древнем, тебе поможет Лантэн, — муравей удивленно приподнял усики, — мурмицины с юного возраста обучают учеников не только боевым искусствам, но и древнему языку.

У Лантэна на лице был написан вопрос, который не знал, как оформиться вслух.

— Возможно, тебе и не понадобятся эти знания, — избавил Авендум юного муравья от поиска нужных слов и обратился к Фиоле, — как только мои внутренние раны заживут, я тут же отправлюсь вслед за вами. Даже, если тебе не удастся убедить упрямых старейшин Долины, ты оповестишь наш народ о надвигающейся опасности. Искр не застанут врасплох термиты. Там уже и я вернусь — мое слово, думаю, убедит их вашей правоте.

Девушка задумалась, все ждали ее решения.

— Что ты скажешь, Фиола? — не выдержал Зард и повторил свой вопрос:

— Ты пойдешь с нами?

Молодая искра, сломленная доводами старших, неуверенно произнесла:

— Да, — за спиной она почувствовала одобрительное гудение секиры, почувствовала прилив сил и более твердо добавила:

— Я сделаю все, чтобы освободить Айрун от нашествия захватчиков, — последние слова она буквально выплюнула с яростным шипением.

Друзья переводили взгляд с одного на другого и их сердца наполнялись уверенностью и пониманием, какую ответственность они на себя возложили. Все сомненья исчезли, растаяли, как лед под лучами знойного солнца. Их дружба окрепла, словно кусок стали, которому предстояло пройти сквозь пламя наковальни и превратиться в меч, выкованный искусным мастером.

— Рамуна, но как нам покинуть пещеру? — спросил Лантэн.

— Скоро тучи закроют лунный свет и под пологом темноты, вы сможете незаметно выбраться. У вас два пути: через чащу до тропы или через Серогорье, в подножье которого мы находимся.

— Через горы?

— Да. Можно подняться под самый верх, где воздух обжигает ледяным дыханием, и перейти на другую сторону.

— Как все просто… — усики Лантэна недоуменно прыгали, он посмотрел на товарищей, — какую дорогу выберем?

— Подъем и спуск займет много времени, — начал рассуждать Зард, — тропой до перехода быстрее.

— В чаще повсюду термиты, — произнесла Фиола, — к тому же, наверняка, они установили пост на переходе.