Танец Искры

Зафи, посвистывая с придыханием, рассмеялись шутке царя.

— Воинов в армии Дарши больше, чем звезд на небе и хвои в чаще. Они раздавят ваши кладки, а самих поработят или убьют, — Фиола не отступала, надеясь убедить упрямых пиявок. Кайэре она или нет?

— Вряд ли! — зевнул Халин, обнажая несколько рядов острых зубов. — Для этого им придетссся сссправитьссся сссо всссеми нами.

— Они вполне способны на это. Деревни пауков и ос выжжены дотла, термиты не делают различий между детьми и воинами, всех убивают, — голос искры дрогнул, вспоминая центральную улицу главной деревни Тхен и гору из мертвых тел. — Вам всего лишь нужно выползти из болот, чтобы защитить гнезда от разрушения, вместе мы сможем остановить термитов, не пустить дальше! А может даже и прогнать навсегда с Айруна!

— Не пытайтесссь выманить нассс из болота, — лицо Халина стало суровым, кончик хвоста угрожающе затрясся, — нам нет дела до вашших разссборок. Кто заявитссся ссссюда сссо зсслом, погибнет от нашссей мощи. Теперь уходите и не задержссивайтесь в моих владениях, — в глазах блеснуло пламя, а изо рта вырвался алый язык.

Фиола поняла, что дальнейший разговор может обернуться для нее и спутников неблагоприятным образом. В любом случае, она попыталась. Хотя чувство разочарования камнем повисло на крыльях.

— Может, вы позволите нам хоть немного отдохнуть? — миролюбиво поинтересовался Лантэн.

— Нет, вы уйдете сссейчасс. Ссслишком много чужшаков идет зсса вами, чем быссстрее вы покинете болото, тем быссстрее исссчезсснут и они. Ссследы вашшши мы ссскроем.

— Вы не понимаете, — взялась за старое Фиола, все еще надеясь убедить царя болотного народа в неправильности его выводов, — они придут снова, но тогда их будет больше.

Мелькнула росчерком тень. Зафи вмиг оказался вплотную к девушке:

— Ты иссспытываешшь мое терпение, иссскра. Не всссе перемены тебе подвлассстны, — последние слова царь пиявок, словно выплюнул в лицо Фиоле. — Убирайтесь! Мои воины проводят вассс к дороге до Толусса.

Три пиявки отделились от общей массы и, взяв в треугольник чужаков, повели прочь с болота. Они прошли мимо большой статуи Варгала, его образ был дан таким каким видели Бога Айруна зафи: длинное кольцевидное тело, лицо обрамлял капюшон, но черты лица были так схожи с теми, что видела искра в Долине искр.

Вновь набежала унылая болотная растительность и затхлость. Зафи грязно-коричневыми тенями скользили по топкой поверхности, плавными и быстрыми движениями.

Сопровождение больше походило на выпровождение. Одно хорошо, заблудиться на болоте с такими проводниками, не получилось бы.

— Мда, если бы они поддержали нас в войне против термитов, у нас было бы больше шансов на победу — тяжело вздохнул Зард, — такая силища гибнет в топи.

— Так и мхом недолго зарасти, — привычно проворчал Дрен, — разленились, веревки гремящие. Шевелиться решатся, только в тот день, когда враг в их гнездо заберется. А тогда уже может быть поздно…

Тхеновцы взглянули на пиявок, боясь враждебной реакции на слова старца, пусть и мудрые, но опасные для их шкур. Но зафи продолжали ползти рядом, не выказывая никаких эмоций.

Путники вначале шли по островкам, по мягким кочкам. От болотных растений исходил сладковато-горьковатый запах. Островки поредели, вскоре и исчезли совсем. Зард остановился на последнем, торчащем из трясины, кусочке земли.

— Куда дальше?

Зафи, ползший впереди, смерил презренным взглядом арахана и буквально выплюнул из себя слова:

— Прямо!

— Это же топь! Нам что через это идти? — пробубнил недовольно Дрен, вглядываясь в мешанину зарослей камыша и неестественно зеленых ковров на воде.

— Трусссишшь? — проводник посмотрел на старика с явным презрением, словно тот только что признался в принадлежности к самкам.

— Не дождешься, веревка пучеглазая! — огрызнулся Дрен.

— Может сделать плот? — предложил один из близнецов.

— Или мост из деревьев? — вторил ему брат.

Влакс пихнул ближайший трухлявый ствол. Раздался оглушительный хруст, и дерево с брызгами плюхнулось в воду, чуть не придавив хвост одному из зафи. Бревно немного полежало на поверхности и затем с чавкающим звуком утонуло.

— Терпеть не могу болота! — возмущался старик. — Может вы решили, таким образом, от нас избавиться? Завели в самую трясину, осталось только хвостами помахать на прощание.

— Аххх ты, сссухой стручок! — зашипел один из сопровождающих. — Есссли бы нам надо было убить вассс, давно бы разделалисссь бы одним витком хвоссста сссо всеми разссом.

— Ну, коли ты такой сильный и мощный, перевези нас на своей спине, — подначивал Дрен.

— Чшшто?! — опешил зафи от такой наглости.

— Што шлышал, — передразнил старый ос, — я в мокнуть в воде не собираюсь! Ревматизм в мои годы смертелен.

— Да ладно тебе, дед! — махнул рукой Гранш и ступил лапами в зеленую муть.

Она почти доходила до пояса.

— Ай! — Гранш сделал шаг назад и неожиданно потерял равновесие, с головой погрузился под воду.

Болото забурлило, точно закипевший на огне котелок с похлебкой. Тут же все кинулись вылавливать арахана. Топь не отпускала так просто свою добычу. Тхеновцы тянули. Затем то, что держало под водой, сдалось, отпустило, и все с шумом, точно ядро из катапульты, вылетели на берег.

Гранш вынырнул с диким ревом, мокрый, страшный, увитый болотными водорослями и тиной. Он был настолько грязным, будто капался во внутренностях слизня.

Старший зафи тяжело выдохнул:

— Делайте плот! Инначшше мы никогда не изссбавимссся от вассс.

— Гранш и я валим деревья, Фиола на тебе срубка лишних веток и сучьев, остальные таскают и вяжут стволы, — скомандовал Зард.

За дело взялись все разом и в скором времени на болоте раздались приглушенные удары, во все стороны летели щепки и громогласный мат. Ругались в основном на путающегося под ногами Дрена, поэтому старику доверили самое ответственное — найти палку для шеста.

К тому моменту, когда шаткий плот шлепнулся в воду, подняв крупные брызги, все измучились так, что едва стояли на ногах. О том, чтобы двигаться дальше не могло быть и речи. Зафи недовольно зашипели, однако заставить чужаков плыть, не представлялось возможным.