Танец огня

Я с неохотой ушла от прекрасных тканей вслед за матерью обратно на улицу. Но, как выяснилось, зря переживала: сославшись на дела, тучный потный демон, явно не мастер говорить, ушел. Его место занял куда более интересный экземпляр — высоченный медноволосый, в шароварах, которые едва держались на мускулистых бедрах. Звали парня Ияр.

К его словам я прислушивалась, хотя хотела бы, чтобы низкий голос с хрипотцой рассказывал мне кое о чем куда более занимательном, нежели лкеса. К плантации которого мы как раз подошли.

— Почему он прямо посреди пустыни растет, Ияр? — я наморщила лоб, разглядывая черные шары разного размера. — Разве не проще огородить место? А то потом получается, что его ловить надо!

— Лкеса гниет, если не продувается сильными пустынными ветрами. — Медноволосый снисходительно усмехнулся. Меня это разозлило.

— Это все знают, — прошипела Рахана. — В кого ты такая пустоголовая выросла?

Она посмотрела на меня этим своим взглядом — тем самым, которым награждала отца, который разочаровал ее. В чем-то я, конечно, понимала мать, сама уже не маленькая. Что хочет сильная женщина от мужчины? Чтобы был сильнее ее, позволил ей хотя бы иногда немного побыть слабой, не рвать себе жилы без остановок.

А отец… Ему словно все равно. Все видит, понимает. Но ничего не делает. Всегда словно не здесь, весь в своих мыслях, куда никого не пускает. Мне часто кажется, исчезни мы с матерью, папа и не заметит. Впрочем, если нас с ним не станет, Рахана тоже убиваться не будет. Откопает себе в трущобах очередной талант и начнет пестовать, лепить новую звезду, на которой можно заработать побольше.

Так было с Илоной — шумной, тупой девкой, которая в борделе девкам и парням шлюхам подтирки подавала и оттирала их песком потом. Но с ней разобралась Фафнира. Да так, что все подозревали, но никто ничего доказать не смог. А я могла. Но всегда буду молчать, потому что наша прима моя единственная подруга. Всегда поможет, посоветует, прикроет.

— А на ночь мы ставим загородки, чтобы лкеса не ускакал в пустыню. — Продолжил медноволосый демон.

— О качестве вашей работы красноречиво говорит тот факт, что однажды всю плантацию сдуло! — съехидничала я. — И она угодила прямиком к Странникам.

— Ровена! — одернула меня мать.

— Что? — пожала плечами, с удовольствием глядя, как демон метает молнии глазами. Прямо как песчаный смерч! — Ты ведь тоже помнишь, как отвоевывала лкесу у Странников!

— Такое не забудешь. — Она хмыкнула.

— Прошу простить, — Ияр вгляделся во что-то за нашими спинами. — Ко мне пришла сестра.

Я обернулась и увидела разодетую демоницу в костюме из той самой темно-синей ткани тончайшей выделки, которую только что щупала. Это его сестра? Ну ничего себе! Откуда у простого работяги такая сестренка?

— Что ты здесь забыла, Зояра? — донесся до нас его раздраженный голос. — Какое еще несчастье свалишь на мою голову?

— Не ори. — Осадила она брата. — Надо поговорить.

Все интереснее и интереснее! Я навострила ушки, но Ияр широкими шагами зашагал к бараку, в котором жили работники. Ну, так нечестно! Подслушать бы! Я покосилась на мать.

— Даже не думай, — с усмешкой отозвалась она.

— Что? — сделала невинный вид.

— Давай-ка лучше обсудим кое-что важное. — Мать понизила голос.

— О чем ты?

— О предохранении от нежелательной беременности.

— Мама!

— Что? — она в точности скопировала мою мимику. — Уж если к тебе в комнату шастают парни, так хоть имей достаточно мозгов, чтобы не залететь.

Я промолчала. А ведь мысль-то неплохая. Если забеременею, Агору по-любому придется на мне жениться, никуда он не денется! Хм, надо как следует это обдумать. Но главное, чтобы мой демон вернулся домой.

ЗОЯРА

Сказанное Баалом повергло меня в шок.

А ведь все начиналось так хорошо! Выполнив все поручения нашего повелителя, которого мы между собой прозвали неугомонным, я навестила цирюльника, в меру поглумилась над ним — все ведь остались живы, и явилась под очи Архидьявола.

Как всегда, он не стал разводить долгие разговоры. Когда подошла к нему, поклонилась, произнесла положенные слова приветствия и отчиталась о выполненных заданиях, он кивнул и пристально вгляделся в мое лицо:

— Ты готова к сложному поручению, Зоя?

Голос был тих, но по тону было несложно уловить напряжение. И то, что он назвал меня тем именем, которое я слышала только от матери и брата, безмерно удивило. Кажется, новое поручение будет и в самом деле непростым.

— Да, повелитель.

— Ты лучшая из моих слуг. — Баал кивнул, словно убедился в правильности своего выбора. — Готовься покинуть Ад, Зоя. Собери группу — из тех, кому доверяешь. Вы отправитесь на Землю — с самой важной миссией, какую только можно представить.

— В чем же состоит эта миссия, господин?

— Подготовить портал для прохода на Землю Люцифера.

Остальное я слышала словно сквозь напиханную в уши лкесу. Земля… Про нее мне, совсем еще маленькой, шепотом рассказывала мама. Говорят, там воды столько, сколько в Аду песка. В ней даже можно купаться! Все кругом зеленое, а небо без купола, голубое, и есть множество самых разных животных — а не только вьючные ары и лошади-оборотни, как у нас.

Мы с Иньяром слушали эти сказки, затаив дыхание. Не верилось, что Ад когда-то был таким же, как Земля. А еще больше не верилось, что смогу все это увидеть своими глазами!

Поклонившись, я отправилась на поиски одного из древних демонов — так велел Баал. Впрочем, поиски — это громко сказано. Все знали, где он обитает. В неприметный дом в два этажа в районе с хорошей репутацией меня пропустили беспрепятственно. Провели в гостиную, где стены были увешаны картинами — невиданная роскошь, но я видела такие в замке Баала, так что не особо впечатлилась.

— Не любительница живописи, да? — проскрипел старческий голос за моей спиной.

— Слишком высокая цена у этой ерунды, — я пожала плечами, обернулась и тут же едва сдержалась, чтобы не ахнуть.

Этот демон был не просто древним, он выглядел так, словно вот-вот растает в воздухе. Весь серый — начиная от коротких седых волос, лица, на котором почти не видны были губы и глаза, лишь узенькие щелки от них, и заканчивая одеждой — простецкой рубахой и грязными брюками, истертыми так, словно он нищий. Обуви на маленьких, будто детских ступнях, не было. По полу царапали длинные, тоже серые, ногти.

— Не красавчик, да? — демон сел в роскошнее кресло, которое только подчеркнуло его… Какое же слово тут подобрать? Специфичность. Да, подходит.