Тайна Академии Хальторн

Извилистая тропа повела нас прочь от озера, всё выше и выше по холму, затем начала спускаться в заросшую кустарником ложбину. Студенты, радуясь возможности выйти за пределы замка, весело переговаривались и, памятуя прошлую прогулку вдоль озера, искали ягоды магонии.

Рядом с Тиенной вился Брилеус. Отъезд Азелстана сработал ему на руку, и он старался окружать девушку вниманием.

Поднявшись на следующий холм, студенты радостно воскликнули. Между высоких буковых стволов была видна синева неба. Поблизости был обрыв, за которым начиналась гигантская чаша каменоломен.

На краю обрыва в изобилии росли невысокие деревца с перекрученными ветками — последствия учебных занятий магов воздушной стихии. Возле каменных ступеней, ведущих внутрь каменной чаши, рос вяз, скрученный в бараний рог.

— Вот это петля! — один из студентов просунул руку в деревянный узел.

— Говорят, только хороший маг способен пролезть через неё, — сказала Венда.

— Уверена, что нам всем стоит попробовать, — заявила Леатида, отстёгивая пряжку плаща. Мне всё больше нравилась её решительность, когда дело доходило до практических занятий.

Незамедлительно выстроилась очередь из желающих пролезть. Леатида первой проскользнула через петлю, опустилась на руки, кувырнулась и опять поднялась, даже не растрепав причёску. Следом проскочила Тиенна, не так изящно, но тоже довольно легко. Всем удалось завершить начатое, хоть и с трудом — некоторые применили заклятие жизненной спирали, кто-то просто прибавил скользкости. Один только упитанный Брилеус даже плечи не смогли просунуть.

— Что, не получается? — с сочувствием спросила Тиенна.

— Вообще-то я хороший маг, — возразил Брилеус. — И уж точно хороший человек.

— Но, похоже, ты недостаточно хорош для этого дерева, — поддел его Грониан.

Обиженно замолчав, Брилеус отошёл от вяза.

Мы спустились на дно огромной чаши, оставшейся после выработки камня. Пока студенты отдыхали после спуска, я отошла ко входу в боковой туннель, что вёл в глубину холма. Здесь было прохладно, из темноты тянуло свежестью. Возможно, туннель шёл до самого озера, а может, и до замка, но до сих пор никому не хватило то ли времени, то ли смелости проверить, куда же он ведёт. Слишком много непознанных мест и замаскированных ловушек оставалось в окрестностях замка после войны.

Никто не хотел рисковать.

Отдышавшись, студенты сами нетерпеливо попросили начать занятие. Их азарт было приятно видеть: большинство действительно старались освоить магию жизненных волн. Я показала несколько приёмов пульсации волн, безопасных на голых камнях. Многим понравилось выращивать крохотные ростки среди осыпей щебня, у Тиенны даже получились цветы. Рыжая травница показывала всё больше талантов с каждым днём.

Мне всегда нравилось проводить практические занятия на каменоломнях. Сила этих мест была так велика, что даже простые смертные её чувствовали. Это была одна из причин, по которой здесь начали добывать камень.

В давние времена, когда маги и смертные враждовали, многие короли пытались уничтожить места силы. Огромный каменный холм размером с несколько Хальторнов всегда привлекал окрестных магов. Один из прежних королей вознамерился стереть его с лица земли, повелев добывать камень и вывозить его в Имоледо, чтобы мостить улицы. Но своей цели он так и не достиг: даже когда вместо холма появилась каменная чаша, силы не покинули это место. Более того: в Имоледо стало проще заниматься магией, так как камни мостовых сохранили свойства.

Занимаясь со студентами, я всякий раз сама подпитывалась силами каменоломен. И сегодняшнее занятие не стало исключением. Чувствуя себя отдохнувшей больше, чем до начала занятий, я передала студентов Венде.

Теперь пришла очередь магии воздушной стихии. Когда Венда проводила занятия, студенты менялись удивительным образом: успокаивались, слушали внимательнее, словно проникали глубже, чем даже предполагала программа для первого курса.

Кружа несколько крошечных вихрей над каменным ложем, Венда осторожно передала их в дрожащие от волнения ладони добровольцев. Разом успокоившись и ощутив свою силу, студенты начали поднимать вихри выше и выше, пока Венда не решила, что достаточно, и одним щелчком сбила вихри вниз.

— Скажите, можно ли в магии сочетать стихии тверди и воздуха? — спросила Тиенна.

— На первый взгляд они несовместимы, но даже камень и ветер неразрывно связаны в окружающем нас мире, — ответила Венда. — Значит, сильные маги способны соединять их и применять по своему усмотрению.

— А что будет, если смешать все стихии разом? — спросил Брилеус.

— Тебе бы смешивать только! — засмеялись остальные студенты. — Вечно в глинтвейн насыпешь всякого, даже пить невозможно!

Юноша смущённо рассмеялся.

— И когда это вы опять глинтвейном баловались? — спросила я встревоженно.

— О нет, не подумайте, — поспешил уверить меня Брилеус. — Как только вышел приказ о запрете прогулок после заката, мы больше не ходили ни в лавку, ни на озеро. И кубки стоят в лаборатории, можете проверить.

— Будете варить в комнатах — сразу найду, — предупредила Венда. Как прочие маги воздуха, она обладала исключительным обонянием.

Студенты переглянулись.

— И всё-таки: можно ли смешивать? — гнул свою линию Брилеус. — Нам уже столько рассказывали о всестихийниках Хальторна!

— Похоже, пришло время рассказать местную легенду, — сказала Венда.

Она села на каменный куб возле туннеля, студенты расселись вокруг. Я уже не впервые слышала предание о Чёрном маге, но из её уст оно звучало по-настоящему магически.

Глава 20. Легенда о Чёрном маге

Это случилось во времена, когда замок Хальторн был ещё совсем молодым. Мрачный Орден Тёмных Недр безраздельно владел замком, насаждая свою магию в окрестностях. Простые смертные боялись даже случайно упоминать Орден, а маги других стихий говорили о нём украдкой и вполголоса.

Великий магистр Ордена Тёмных Недр прибирал к рукам всё больше власти, и даже король начал побаиваться магов зловещего ордена. Решения в королевском дворце теперь принимались с оглядкой на магов, владеющих магией глубинной стихии.

Глубинная магия была одной из самых древних, она являла собой корневище, от которого произошли ветви новых магий. Маги, что владели ею, со временем перестали думать о последствиях своих действий. С каждым днём они совершали всё больше поступков, о которых лучше умолчать в этой истории. Однажды чаша терпения и магов, и простых смертных переполнилась, и разразилась Первая война магов.