Тайна Академии Хальторн

У меня ушло около часа, чтобы украсить Лазуритовый зал. Мощные побеги лиан оплели синие колонны, открыв россыпи цветов, покрытые благоухающими лепестками. Арки перекинулись крест-накрест из углов через центр, откуда свисали плоды для угощения гостей праздника.

Окинув глазами зал, я осталась довольна. И перед уходом на мгновение поддалась соблазну: заставила фонтан в центре зала рассыпаться на сотни тонких струек и полила все цветы. Сладкий запах влажных лепестков наполнил зал. Опомнившись, я остановила воду и быстро вышла.

В западном крыле преподавательского здания было очень тихо. Нави нашла меня и здесь — она раскинулась поперёк постели, демонстрируя полное презрение к моему желанию прилечь. Пока своенравная кошка потягивалась, свешивая лапы с кровати, я села к столу, чтобы перебрать отчёты студентов.

Местами шаблонные, зато гладкие, местами корявые, зато придуманные самостоятельно. Каждый отчёт — отражение сути пишущего. Выкладывая свои описания на лист, первокурсники даже не подозревали, насколько они раскрываются перед преподавателем. Аккуратные строки Леатиды, небрежный почерк Грониана, круглые и напирающие друг на друга буквы в отчёте Брилеуса.

Лучший отчёт был у Тиенны — ровный округлый почерк, ни одной фразы, бездумно выдернутой из учебника, только по делу, только с чёткими строгими выводами. На последней странице был приклеен крошечный листик бука с подписью: «Это выращено для Вас, магистр Тарио. С благодарностью, Тиенна Согес».

Нет, кто угодно заслуживает отчисления, но только не эта девушка. Нужно помочь ей овладеть магией, превратить проклятие в дар, так, кажется, сказал Элиар…

Элиар… Только от одного воспоминания о почти случившемся прикосновении меня снова обдало жаром.

Закончив проверять отчёты, я сдвинула сонную Нави на край и легла, натянув покрывало до самого подбородка. Меня колотило, как от недосыпа и переохлаждения одним разом. Теснящиеся мысли не давали уснуть, но все пережитые волнения дня отступали перед вечерним разговором.

Почему в последний момент его рука изменила траекторию? Смутило отсутствие одежды на плече? Но маги-практики привыкли прикасаться друг к другу независимо от пола и порой даже в нарушение субординации. Простое объяснение пришло ко мне через пару часов бессонных метаний.

Он зашёл в бестиарий не случайно. Пришёл поставить в известность об отъезде, спросил, что привезти — проявил внимание. Возможно, прощаясь, он не тронул за плечо по той же причине, по которой у меня так сильно перехватывает дыхание, как только мы оказываемся рядом. Стоит только нам хоть на мгновение прикоснуться друг к другу — пути назад уже не будет. И он это знает.

Глава 25. Солнцеворот

Лазуритовый зал сиял, наполняясь вечерним солнечным светом. Праздник солнцеворота уже начался, когда я вошла под каменные своды. Пробившись через пёструю толпу, я нашла Келею у фонтана: перепачканными фруктовым соком пальцами она ловила тонкие струйки воды. Поодаль, возле колонны, робко переминался Аралан. Даже на празднике они не рисковали находиться рядом, предпочитая мимолётный обмен взглядами.

— Помоги, у меня всё рассыпается, — Келея указала на едва держащиеся цветочные оборки на платье.

Поправив цветы, я огляделась по сторонам в поисках неуловимого Форграна. Его присутствие ощущалось в замке, но сам он по-прежнему был для меня недосягаем.

Тут заиграла быстрая музыка, многие пошли танцевать, внося ещё большую неразбериху. Продолжая вглядываться в зал, я увидела, как в быстром танце смешиваются синева и охра.

Элиар танцевал с Манорой, та влюблённо смотрела не него, не забывая бросать победный взгляд по сторонам. Всё-таки добилась своего…

Я впервые ощутила жгучее прикосновение ревности. О, как мне хотелось бы сейчас быть на месте Маноры, кружиться рядом с ним, таять от его прикосновений…

— Потанцуем? — возникший рядом Двен протянул руку.

Кружась по залу, я понемногу увлеклась танцем и почти забыла о разочаровании.

— В тебе что-то изменилось, — шепнул Двен. — Ты какая-то другая…

— Есть немного, — я впервые за долгое время взглянула ему в глаза. Всё такие же чёрные и манящие, как в день нашей первой встречи. Что со мной не так? Почему меня все избегают? И почему даже Двен, что всегда рядом и каждый миг готов прийти на помощь, согласен быть мне лишь другом?

— Что произошло? — Двен настойчиво вёл меня в танце к краю зала, туда, где цветочная арка обрамляла выход в галерею.

— Кое-что важное, но я не могу объяснить, — уклончиво ответила я. — Пока не могу.

Обрывки воспоминаний возвращались ко мне неохотно. Синий шёлк, мелькавший ярким пятном на фоне каменной стены, оказался моим собственным платьем, что когда-то окутывало моё совсем молодое неокрепшее тело. Вспомнилось чувство, похожее на вину: со мной что-то не так, и это создаёт проблемы… для кого проблемы? Это ускользало, хоть и вертелось где-то рядом, вроде бы нащупывалось — и пропадало опять.

Мы уже стояли в галерее. Музыка затихла, было слышно, как Великий магистр начал речь о прощании с тёплыми днями и переходе к тёмному времени.

— Ты овладела новой стихией? — едва слышным шёпотом спросил Двен.

Он спросил напрямую, настойчиво глядя мне в глаза. Почему его это так интересует? Инстинктивно отпрянув, я замотала головой.

— Айлин, уж мне-то ты можешь сказать, — продолжал он. — Я должен знать, что с тобой происходит. И это вопрос не только твоей безопасности. Ты преподаватель. Отвечаешь за студентов. То, что происходит с тобой, обязательно отразится на них, ты же сама знаешь.

— Не хочу это обсуждать!

— Ладно, не говори, если не хочешь… — Двен отпустил мою руку. — Только прошу, будь осторожнее.

Выскользнув из галереи, я бросилась прочь. Ни праздника, ни танцев уже не хотелось. Всё вокруг происходит помимо меня и моей воли, а от меня лишь требуется быть осторожной.

Надоело!

Поднявшись в покои, я сменила праздничное светло-зеленое платье на тёмный бархат. Нави снова заняла всю кровать и крепко спала. Тесная комната давила на голову, путала мысли. Кувшин для воды был почти пуст, я выплеснула остатки в чашу для омовений и вышла в лес.

Последняя, пьяная магония сама падала в мои ладони. Узкогорлый кувшин не слишком подходил для сбора ягод, зато благодаря широкому дну оказался устойчивым на неровном мху. Поставив его у ног, я начинала собирать ягоды, до которых могла дотянуться, не сходя с места. Выбрав все ягоды на расстоянии вытянутой руки, я переходила к соседнему кусту и начинала всё заново.

Монотонное занятие успокаивало, приводило мысли в порядок. Наберу полный, поставлю бродить. Да, именно так. Попрошу перегонный куб в лаборатории у Венды. А лучше — вообще поставлю бродить в бестиарии, туда всё равно никто не заглядывает. И к весне буду потягивать собственное вино, как старушки-магистры в своём корпусе. Всё равно больше никаких других занятий у меня нет. А Двен пусть ходит следом и предупреждает без устали, пока язык не отвалится.