Тайна Академии Хальторн

Чтобы засыпать в кувшин полную горсть ягод, приходилось складывать пальцы лодочкой, погружать самые кончики в узкое горло и ждать, пока все понемногу не скатятся. Но, пожалуй, это было единственным неудобством. Тёплый день обещал хорошую погоду до вечера. Лёгкие порывы ветра приносили свежесть. Гладь озера, просвечивавшая через редкие кусты ивы на берегу, казалась белой от солнечных бликов.

Когда ягоды заполнили кувшин наполовину, я присела на камень отдохнуть. Стояла обычная лесная тишина, перемежающаяся с отдалённым плеском волн и редкими птичьими вскриками. Что-то незаметно влилось в шорохи леса, нарастая. Я оглянулась на звук — кто-то шёл по тропинке. За остролистом, окружавшим тропинку, светлым пятном мелькнул знакомый плащ.

Похоже, Элиар заметил меня ещё раньше: как только я обернулась, махнул в знак приветствия и направился напрямик через невысокий кустарник:

— Поспела полностью, пора брать… — он показал пятна на синей ткани плаща. — Иначе потом будет поздно!

— Да, похоже на то… — я почувствовала, как от волнения в голосе появились хриплые нотки и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, но тотчас ощутила, как предательски задрожали пальцы, сжимающие ручку кувшина.

Это звучало так многозначительно, что продолжать беседу казалось лишним. Не поднимаясь с камня, я начала срывать по одной ягоде и медленно скатывать в кувшин, да так и замерла, оставив пальцы лодочкой в жадно открытом горле кувшина.

— Позвольте помочь, — Элиар быстро общипал ягоды с кустов, набрав полную горсть. — Угостите вином, когда созреет?

Наклонившись ко мне, он прихватил горло кувшина одной рукой, а другой медленно высыпал тёплые от прикосновения ягоды в мою ладонь. Пока магония катилась вниз, наши лица были прямо напротив друг друга, так близко, что смешивалось дыхание, одинаково пропитанное ароматом спелых ягод.

Последняя ягода скатилась к остальным, стукнула по стенке кувшина и замерла.

— Почему вы ушли с праздника? — его губы были так близко к моим, что я теряла нить рассуждения.

— А вы?

Быстрым движением обтерев сок с ладони, он выпрямился:

— Вы знаете, что там, внизу, есть отличное место для купания?

И только сейчас я поняла, что мы находимся в паре десятков шагов от того обрыва, с которого я наблюдала купание Элиара в первый вечер.

— Да, я бываю там иногда.

— Идём?

Его настойчивому взгляду было невозможно сопротивляться. Да и не хотелось. Забрав тяжёлый от ягод кувшин, Элиар пошёл по тропе вниз. Я поднялась и тронулась следом, избегая прикасаться к платью перепачканными ягодным соком пальцами.

Задев туфлей корень, торчавший поперёк тропы, я запуталась в подоле платья и потеряла равновесие. Элиар мгновенно обернулся ко мне и протянул руку.

Ладони встретились и сомкнулись. И поток необычайной силы соединил нашу магию.

Глава 26. На одной волне

Озеро приветствовало нас взволнованной рябью. Оставив кувшин с ягодами над уступом, мы спустились к воде. Успокоив волны одним движением, Элиар шагнул к вспененной кромке. Он уже без слов понял, что я освоила водную стихию, но казалось, это и радовало, и тревожило его одновременно.

— Скажите, с водной магией всегда так? — осторожно спросила я, чувствуя, как горят кончики пальцев.

— Нет, так только с вами. Давно не встречал таких способностей вне Водного ковена. Повторим пройденный материал. Хочу знать, насколько вы преуспели, — в его голосе звучал искренний интерес.

— Вы передумали и готовы снова учить меня?

— Я всегда был готов учить вас, бесконечно помогать и направлять вашу магию, пока вы не достигнете совершенства в искусстве владения водной стихией.

— Тогда почему вы сделали такой перерыв в занятиях?

— Потому что вы становились опасны для себя. Вы сами-то понимаете, что происходит?

— Чувствую, но только телом. Не совсем понятно, как течёт поток. Как будто мечется…

— В том и дело, что вы способны направлять поток чужой магии куда угодно: делиться, забирать, и для этого не нужно усилий того, к кому вы прикасаетесь! Даже согласия не требуется, вы сами можете черпать силу, где захотите! Вы можете обращаться с чужим потоком, как будто пьёте его из природного источника!

— Как?! Я этому не училась.

— Такой магии невозможно научиться, с ней рождаются. Возможно, именно поэтому когда-то вы и заблокировали свою магию, чтобы случайно не нанести вреда окружающим.

— Но почему вы сразу не сказали, что видите это во мне?

— Слишком большой глоток воды для испытывающего жажду опасен. И в конце концов, это было не моё решение, — Элиар понизил голос. — Я выполнял просьбу.

— Просьбу Форграна?

— Не совсем.

— Когда вы говорите подобными загадками, я окончательно теряюсь в предположениях.

— Поймите же, то, что выглядит противоречиво со стороны, на самом деле есть следствие противоборства разных сил. Взявшись заниматься с вами водными упражнениями, я вторгся на чужую территорию. Я не был с самого начала посвящён в планы относительно вас.

— Планы?! То есть у кого-то, кого я даже не знаю, какие-то планы на мой счёт?! — вся радость от того, что Элиар снова рядом, улетучилась. — И как мне теперь понять, хотите вы учить меня или просто выполняете чьё-то очередное задание?

— Никто не смеет давать мне задания, — взгляд Элиара потемнел, в голосе послышались жёсткие нотки. — Если соглашаюсь сделать что-либо, то лишь по просьбе тех, кому согласен помочь. Не забывайте, я глава Северного Водного ковена, и приказывать мне может лишь король!

Отпрянув, я с досадой отвернулась. Удобно говорить загадками, а при любой попытке что-то узнать сразу менять тон и ставить собеседника на место. Да, он глава Водного ковена, а я молодая преподавательница не самой престижной кафедры в академии. На том и разойдёмся.

Не успела я подняться на уступ, как раздался шум воды, и широкая волна охватила меня за талию, утаскивая обратно на берег. От неожиданности растерявшись, я вначале подчинилась и попятилась к озеру, но затем вспомнила о своих новых способностях и разомкнула кольцо воды, плотно обвившее меня.

Сбросив волну на песок, я обернулась: Элиар с улыбкой наблюдал за мной. Отлично, перейдём к практическим занятиям, раз это угодно главе Северного Водного ковена! Сплетя упавшую волну в тугую косу, переполненную песчинками и обломками ракушек, я швырнула её в сторону Элиара. Он и не думал уворачиваться: протянув руку, поймал за середину, превратил в огромный водный шар и распылил в разные стороны.