Тайна Академии Хальторн

— Ты достаточно убедителен.

— Да, она подходит, разговаривает, не бегать же мне от неё?! Она даже просила ободрить её и всячески поддержать, так ей якобы очень трудно жить в академии после ссоры с тобой. Вроде как ты её теперь обижаешь и подговариваешь Келею дружить против неё.

— Ей самой с собой трудно существовать, я ни при чём.

— Знаю. Получается, она подбросила свою ленту в комнату. Я поговорю с ней.

— Нет, не надо. Не говори и не реагируй. Это будет иметь гораздо больший эффект.

— Уверена? — Элиар был удивлён.

— Я достаточно давно её знаю, — рассмеялась я, представляя реакцию Маноры. — Поверь, остаться незамеченной — худшее наказание для неё. Она же отличница, лучшая выпускница на своём курсе. Стать невидимкой для таких равно крушению всех надежд.

— Полагаешь, она остановится?

— Когда поймёт тщетность попыток — скорее всего.

Элиар обнял меня, накрыв плечи своим плащом. Мы сидели, глядя на гаснущий дневной свет в глубине озёрных вод. Озеро Делори наполнялось спокойствием и дарило его всему, что было вокруг.

Глава 42. Адраспановый холм

Следующие два дня обошлись без происшествий. Казалось, враг затаился, выжидая. Все подававшие надежды молодые маги водной стихии выбыли из опасной игры. Элиар настоял, чтобы начавшего поправляться Аралана перевезли в Имоледо. Из первокурсников остались только слабоватые водники и студенты прочих стихий. Внутренне надеясь, что те, кто даже водную петлю не могут сделать, уже оказались вне подозрений, я намекнула им, что проявлять силу следует крайне осторожно. Удивительно, но мои слова на этот раз достигли слуха студентов, остававшихся глухими к прочим увещеваниям. Похоже, паника Брилеуса имела последствия.

Но теперь под ударом могли оказаться старшекурсники, которые уже имели неплохие навыки. Однако сила их росла намного медленнее, чем у первокурсников, и я рассчитывала, что они не привлекут пристального внимания. Кто-то в итоге мог догадаться, что ищут не там, и начать охоту на всех водников без исключения, даже на молодых преподавателей. И тогда рисковала даже Келея — как наиболее перспективный молодой магистр-водник академии.

На третий день после занятий с новой группой Элиар выкроил свободный вечер. Мы провели его за упражнениями в искусстве воздушной стихии на берегу нашего пруда в рощице. Закрепляя навык, полученный в каменоломнях, я смешивала воздух с водой и создавала удивительные облака. Элиар страховал меня за спиной, но по его сосредоточенному выражению лица было видно, что моя новая сила уже немного пугает его.

Однако не всё шло гладко. У меня были проблемы с концентрацией: каждое магическое усилие пробуждало во мне новые воспоминания. И даже самые мелочи вроде рисунка на гобеленах дома Тарио отвлекали от магии. Пик мучительного сожаления остался позади, я начала принимать положение дел как неизбежное. Но каждое новое воспоминание снова ранило меня. Как, оказывается, много хранилось в моей памяти!

Теперь я понимала, почему я так спокойно чувствовала себя в приюте, куда привёл меня Форгран: это был мой дом. Даже обрушенные стены помогали мне, ведь я находилась у родного источника силы…

— О чём думаешь? — спросил Элиар, заметив, что я опять отвлеклась и снова раз за разом кручу в руке водное кольцо, не выпуская и не давая перейти во что-то иное.

— Теперь у меня есть где жить. Если, конечно, я заявлю права на дом Тарио. Это решает некоторые денежные вопросы. Да, придётся многое восстанавливать, но теперь я отлично помню, как всё было. Уйдёт некоторое время, но я справлюсь.

— Нам предстоит бой, а ты думаешь о ремонте?! — восхитился Элиар. — Вот это выдержка! Не зря стихии выбрали тебя! Неужели ты совсем не испытываешь страха?

— Я не хочу, чтобы пострадали мои друзья. Но за себя я больше не боюсь. Когда я вспомнила главное, то ощутила своё предназначение. Но больше всего я боюсь потерять тебя… — отпустив водное кольцо обратно в пруд, я приникла к груди Элиара.

Каждый раз, когда страх начинал одолевать меня, я говорила себе, что Элиар сильнее всех водных магов, вместе взятых, но сразу вспоминались его слова об отце — и страх липкой тягучей жижей наполнял уголки сознания, вытесняя всё светлое, что там было.

Говоря на языке магии, именно страх за других был точкой уязвимости моей силы. Главное, чтобы об этом не узнали враги. Пусть думают, что я карьеристка, что завела отношения с главой ковена ради собственного продвижения. Пусть думают что угодно, лишь бы не всплыла правда. А правда была беспощадна: весь мой мир замкнулся вокруг Элиара, и я не могла уже представить, как буду жить без него.

Элиар, поняв моё настроение, поцеловал меня и задумчиво произнёс:

— Пожалуй, пришло время посмотреть страху в глаза. Идём.

Не спрашивая, куда и зачем он идёт, я пошла за ним, неотступно преследуемая тяжёлыми мыслями. Сейчас мы рядом, в эту самую секунду мы держим друг друга за руку, но вскоре всё прервётся, и финал неизвестен. Сколько дней осталось до решающей битвы? Ожидание изматывало не меньше подготовки.

Сперва я подумала, что мы идём на наше место, где впервые смешали стихии и занялись любовью, но Элиар повернул с тропы на холм и поднялся выше. Мы вышли на прогалину на вершине холма, поросшую вереском, эмпетрумом и адраспаном.

Теперь я поняла его намерения: он хотел почерпнуть новой силы для нас. На холме, где погибло столько магов, осталось много растворённой в природе магии. Такие места простые смертные называли «места силы». Если даже смертные могли почувствовать здесь мощную магию, то для магов это было сродни бьющему в небо артезианскому колодцу.

Однако не так-то просто было черпать магию в местах гибели. Для этого требовалась подготовка. Магия, прошедшая через наивысшие испытания, пропитанная болью и кровью, становилась цельной, не разделялась на потоки. И стоило потянуть за нить, можно было получить удар, сравнимый с ударом молнии.

Элиар выбрал место, где адраспан рос особенно густо. Узкие сероватые листья источали резкий пряный запах, а цветы, вопреки обычному виду адраспана, росли поникшими и сияюще-золотистыми. Даже не спрашивая, я почувствовала, что это место гибели Линнеты. Здесь струились нити оборванной магии, наполняя воздух печалью и воспоминаниями.

Элиару было очень тяжело вернуться сюда, но он был готов испытать всё это ради меня. И благодарность переполняла моё сердце, подступая слезами к глазам.