Тайна Академии Хальторн

— В любом случае, настоятельно рекомендую подумать о том, куда вы, Айлин, направитесь по окончании расследования, если ваша причастность не будет доказана. А от ведения занятий я вас отстраняю с этой минуты.

— Вы меня увольняете?

— Можете написать заявление об уходе по собственному желанию. Считайте это жестом великодушия со стороны руководства.

— Потому что я виновата всего лишь в том, что меня подозревают? — в моём голосе мелькнула совсем не испуганная нота, и пальцы Элиара сжали моё плечо чуть сильнее. Ещё немного — и я сама проломлю голову этому красномордому.

Тада откашлялся и с пафосом заявил, будто вещал на весь зал с высокой кафедры:

– Карьеризм и честолюбие есть не самые плохие черты, мы поощряем амбиции выпускников академии. Однако отношение руководства во многом зависит от средств, которыми достигается цель. В стенах нашей академии никогда не приветствовали подобное поведение.

— В чём конкретно вы меня обвиняете? — подняв голову, я встретилась взглядом с магистром Тада.

— Когда молодая женщина неформально общается с пожилым мужчиной, а потом он вдруг пишет завещание в её пользу… — Полосатый фыркнул. — Тут даже менталистом не нужно быть, чтобы понять ситуацию. Да, вы, Айлин, не пропадёте! А вас, магистр Кимитс, неужели не смущает предыстория вашей пассии?

Я посмотрела на Элиара. Он так стиснул челюсти, что даже губы побелели. Неизвестно, скольких усилий ему стоило не ударить Полосатого по лоснящемуся красному лицу.

В дверь постучали.

— Я занят! — рявкнул Тада.

— Результаты обследования… — в дверную щель просунули пачку бумаг. Помощник предпочёл не появляться перед глазами, по голосу поняв, что Полосатый не в духе.

Элиар протянул руку и передал бумаги на стол магистра. Тада сел и углубился в чтение. Перевернул одну страницу отчёта, другую… Положил ладонь на текст и нахмурился, сопя.

— Магистр Тарио может идти? — спросил Элиар.

— Да, да… — рассеянно отозвался Тада, как будто думал о чём-то совершенно другом.

Мы вышли из кабинета и направились на причал. Здесь ещё никто не ходил: тонкий ровный слой свежего снега лежал нетронутым. Оставляя цепочки следов, мы вышли на край причала.

Вода озера Делори была почти чёрной, как всегда в начале зимы. Ни одного листа кувшинки на поверхности — все ушли на глубину, втягивая в ил длинные плети побегов. Применив магию огня, я нагрела каменную плиту у спуска, и мы сели, глядясь в чёрное зеркало озеро.

— Владение огнём на должном уровне имеет большие преимущества, — заметил Элиар. — Я уже начинаю немного завидовать тебе!

— Да, по крайней мере, теперь я могу не зависеть от огня в камине. Хотя я всё равно хотела бы растапливать его всю зиму…

Мы посидели ещё немного. Солнце заволокло тучами, и начали падать мелкие искрящиеся снежинки.

— Форграна убили, — вдруг сказал Элиар и снова умолк.

Глава 48. Подсказка

Значит, всё-таки убили. Некоторое время я молчала, свыкаясь с мыслью, а затем спросила:

— Откуда ты узнал?

— Успел прочитать, пока передавал отчёт магистру Тада.

— Как?

— Насколько смог прочесть, у Форграна разорвалось сердце.

— Но ведь разрыв мог быть и просто из-за возраста или чрезмерных магических усилий.

Элиар вздохнул, глядя на дальний берег озера:

— Хорошо, скажу целиком. Не только сердце — все внутренние органы разорваны, как будто он упал с большой высоты.

— Но он так спокойно сидел в кресле! Не похоже, что тело откуда-то принесли…

— В том-то и дело. Его поразили ударной волной. Причём эта волна была очень короткая и мощная. Случайности быть не может.

А ведь у меня вчера было предчувствие, которое я списала на тревожность всех предыдущих недель. Он умер, так и не узнав, что я достигла цели и овладела стихиями. Дядя Гран… Как теперь принимать решения без него? Кто объединит нас, в то время как убийца свободно разгуливает по замку?

Вопросы теснились, вызывая настоящую головную боль. Схватившись за виски ладонями, я сжала голову и закрыла глаза.

Спокойный голос Элиара вывел меня из паники:

— В смерти Форграна есть подсказка. Теперь мы знаем, что враги начали действовать решительнее. И то, как он умер, сужает круг подозреваемых. Такой ударной волной владеют только сильные стихийники. Поэтому тебя не могут сейчас подозревать.

— Хотя бы это хорошо, — выдохнула я.

— Кто, по-твоему, это сделал? Только три стихии так ударяют. Вода, воздух или твердь — как думаешь?

— Не знаю. Главное, чтоб Полосатому не пришла светлая мысль, что ты его убрал по моей просьбе. Тогда появятся новые проблемы.

— Он въедливый, но не настолько глуп, чтобы обвинять главу самого сильного ковена королевства без доказательств. Вызовет королевских дознавателей, они начнут работу.

— Тогда кто мог это сделать? Ты как считаешь?

— Переберём все варианты. Только не здесь. Нужно взять список всех преподавателей, всех старших магистров и студентов старших курсов. Проверим каждого.

Понимая, что это придётся делать, я не могла отделаться от чувства вины: теперь каждого придётся подозревать. Сколько времени я проводила с этими магами рядом, ела с одного стола, практиковала магию и отдыхала бок о бок. И теперь придётся взглянуть на всех по-новому, без любви и дружбы — кто они на самом деле? Такое гадкое чувство…

Тяжело опустив голову, я прислонилась к плечу Элиара, чувствуя себя окончательно разбитой. Он поцеловал меня в лоб:

— Не переживай за студентов. Сейчас возьму твою группу, покажу им пару весёлых приёмов для игр с водой. Хуже нет, когда молодым магам нечем заняться. А ты пока иди в комнату, отдохни.

— Спасибо.

Замок выглядел опустевшим. Цепочки следов на свежем снегу тянулись через двор, пересекались и сплетались. Все куда-то шли, всем было куда-то нужно. Наверное, даже ещё и не знают, что произошло.

— Айлин! Ты где была? — окликнула меня Келея. На её плечах колыхал меховой опушкой новый зимний плащ. — Не знаешь, что случилось? Тут всем после ужина велели собраться в Лазуритовом зале.

Вместо ответа я обняла её, и слёзы сами потекли на голубоватый мех.

— Что, всё так плохо? Что не так? — встревоженно повторяла Келея, обнимая меня.

Кивая, я даже вымолвить не могла ничего в ответ. Только теперь я по-настоящему осознала произошедшее. Дядя Гран умер окончательно и бесповоротно. Уже никакая магия не сможет вернуть его. А я даже не могу ничего сказать в свою защиту, потому что должна хранить тайну.