Тайна Академии Хальторн

— Как обычно, мне дали самых ленивых студентов, — посетовала Венда, подходя. — А тебе кого тебе дали?

— Никого. Меня увольняют.

— Так и меня тоже, но занятия-то довести нужно! — похоже, Венда была готова к такому повороту событий, во всяком случае, особенных эмоций на её лице не читалось.

— А меня вчерашним числом уволили.

— На каком основании? — Венда округлила глаза. — Это из-за твоих проблем с водной стихией?

— Нет, просто личная неприязнь Полосатого.

— О, действительно, весомый аргумент, — саркастично заметила Венда. — Магистр Кимитс, вы же не оставите без помощи нашу Айлин в такое трудное время?

— Ваша прямолинейность подкупает, — отозвался Элиар.

— Просто я достаточно давно знаю Айлин. Даже в сложной ситуации она не будет просить о помощи. А с деньгами у неё всегда было трудновато. Поэтому говорю то, что от Айлин вы никогда бы не услышали. Ваши возможности позволяют устроить её на хорошую должность с соответствующим жалованием. Не забудьте это сделать, иначе вы меня просто разочаруете как маг и человек. И простите за эту прямоту, — Венда повернулась к выходу.

— Что это было? — Элиар проводил Венду удивлённым взглядом.

— Не думала, что она так переживает за меня.

— Ты настолько погружена в свои переживания, что мало замечаешь, как к тебе относятся окружающие.

— Возможно, так и есть…

— Магистр Кимитс! — окликнул Элиара один из водников. — У нас тут разногласия по срокам пребывания!

Да, он прав — я мало обращаю внимание на отношение окружающих. Но теперь моя невнимательность могла выйти боком: я осознала, что столько лет проучившись, а затем проработав в академии, я до сих пор не поняла, кто есть кто. Недавний случай с Манорой подтверждал, что вообще не способна выбирать себе окружение в целом и подруг — в частности. Придётся взглянуть на всех новым взглядом.

«Случайно» забрав со стола возле кафедры полный список преподавателей, я быстро свернула его и вышла из Лазуритового зала.

Заметно похолодало. На крыльце тёрлась спиной о колонну Нави. Мимоходом погладив её, я услышала мурчание. Значит, голодная, нужно что-нибудь дать.

— Пойдём в трапезную! — предложила я кошке.

Мурча, Нави трусцой побежала передо мной по смёрзшемуся в искрящуюся корку снегу. Свечение снега позволяло хорошо разглядеть её быстро переступающие лапки. Давненько Нави не заглядывала ко мне. Интересно, где она была всё это время?

В трапезной я прошла в кухонную часть, отрезала кусок недоеденного жаркого и предложила кошке. Та с удовольствием схватила мясо и, встряхнув кусок, как добычу, принялась есть. Я зажгла свечи и развернула список, прижав углы бокалами. Так, приступим…

Преподавателей-стихийников в академии было больше полусотни. Кафедры конкурировали между собой, переманивали студентов, иногда объединялись ради какого-то проекта, а иногда — против враждебных кафедр. Вся эта возня никогда меня не интересовала, да и не начала бы интересовать, если бы не нынешние обстоятельства. Теперь я пожалела, что пропускала мимо ушей сплетни и слухи о коллегах, обрывала чужие попытки привлечь меня на чью-то сторону.

Скользя взглядом по списку, я пыталась мысленно дать каждому из преподавателей короткую характеристику: вот карьерист, вот сплетник, а вот тихоня — кто знает, что за мысли бродят в его голове?

Водный факультет. Келея — типичный водник академии. Все водники текут и ускользают, плещутся и веселятся. Не могу представить, чтобы это был кто-то из них. И это была не предвзятость: я чувствовала, что водная стихия не могла нанести такие разрушения бесследно. К тому же все сильные опытные водники давно уволились с факультета, осталась только молодёжь, что вечно капает водой вокруг себя. А в комнате Форграна было совершенно сухо, и на его одежде мы не заметили ни капли.

Воздух… Ударная волна, создаваемая магией воздуха, может быть очень сильной, как тот воздух, что движется перед горной лавиной, разрывая лёгкие случайных наблюдателей.

Все привыкли к воздушникам и не сердились на их ненадёжность и болтливость. Венда отличается от прочих магов воздушной стихии — сдержанная, никогда не совершает опрометчивых поступков. Она не такая, как остальные. Но я даже не хотела допускать мысли, что она может быть причастна к убийству. Нет, ей это уж точно незачем! Она всегда старалась держаться подальше от ссор и интриг в академии, примиряла кафедры, со всеми находила общий язык. Других воздушников я почти не знала — мы не общались, почти не пересекались. Как понять, кто из них враг?

Маги тверди тоже способны создавать смертельно опасные колебания… Возможно, кто-то из них? Вся программа создания Института Магии Стихий была направлена на то, чтобы спровоцировать мага-всестихийника, то есть меня. Быть может, Тада, не блещущий магическими силами и сделавший карьеру по административной линии, перешёл на сторону Тёмного Ордена? Нет, нужно размышлять непредвзято. Конечно, мы с ним друг друга не переносим на дух. Но обвинять Полосатого только на основании личной неприязни — слишком смелое решение. Хватило бы у него смелости так хладнокровно совершить убийство?

А что насчёт Стревида? Он понял, кто я, и через несколько часов Форгран погиб. Слова «я на вашей стороне» в данном случае ничего не значат, сказать можно что угодно. А вот узнав обо мне, враги вполне могли перейти в наступление. Но Стревид никогда не был так жаден или тщеславен, чтобы перейти на сторону тёмной магии.

Нави, почуяв мои сомнения, вспрыгнула на стол и потёрлась о мою руку, оставив мокрый отпечаток передней лапки на списке.

— Эх, киса, ходишь по всему замку, хоть бы разведала, кто что замышляет! — вырвалось у меня с досадой.

Жёлтые глаза остановились на мне и внимательно сощурились. Казалось, Нави вот-вот ответит мне, но она отвернулась и спрыгнула.

— Нави…

Но ответом был только подрагивающий хвост, быстро удаляющийся прочь из трапезной. Я посмотрела на мокрый след кошачьей лапки на бумаге. Он перекрывал треугольник, во внутренней части которого была прочерчена прямая линия — знак стихии воздуха.

Вдруг меня словно ошпарило мыслью: а что, если это кто-то из студентов? Вспомнив, сколько лет Двен притворялся, сдерживая своё пламя, я подумала, что многие из них могут оказаться не теми, кем кажутся. И мысли сами повели меня к Леатиде. Она привела студентов варить глинтвейн под старый вяз, уверяя, что источник сам её позвал. Она сидела на крыльце той ночью, когда погиб Форгран. Куда она пошла потом?

В семье Брирге никогда не рождалось магов, Леатида сама сказала. И внезапно появляется магисса, да к тому же такая сильная, что может разбить кулаком камень! Та ли она, за кого себя выдаёт? Никто не заподозрит хрупкую юную студентку…

Но так можно подозревать всех и каждого. Взять хотя бы Тиенну — всякий раз она непостижимым образом оказывается в гуще событий, хотя вроде как не имеет отношения к происходящему. Как ей это удаётся?

Окончательно запутавшись в предположениях, я убрала список. Придётся ждать, когда враги выдадут себя. Другого пути пока нет.