Тайна багрового пирата. [Тайна пурпурного пирата]

Они заглянули на кухню, где черный кот Джошуа Ивенса, мяукая, скреб когтями дверь на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Почему он туда так рвется? — удивился Пит. — Наверху никого нет, а кот так в: просится на лестницу.

Юпитер прищурился.

— Боб, открой дверь и впусти его туда.

Боб открыл дверь. Черный кот стрелой бросился к задней части лестничной клетки. Он снова стал мяукать и царапать когтями стену, а потом фыркнул и потерся о камни стены, посмотрев назад, на мальчиков и Сэма. Он словно просил их помочь ему пройти через стену.

— Первый, — заговорил Боб, — может быть, там есть потайная комната?

— Смотри-ка! Видишь железное кольцо? — воскликнул Юпитер. — А вот и слабо сидящий камень с рычагом за ним, как на входе в туннель!

Пит посмотрел на кольцо, хитроумно изготовленное в виде части старой масляной лампы, освещавшей когда-то лестницу. Камень под лампой вышел из стены. Рычаг за ним подался легко, наверняка был недавно смазан. Стена перед мяукавшим котом раскрылась, и мальчики, а с ними и Сэм, вошли в небольшой кабинет, уставленный книжными полками и обитой кожей мебелью. На кожаной кушетке сидели капитан Джой и Джерими со связанными руками я ногами и с заклеенными липкой лентой ртами!

— Капитан! — вскричал Сэм.

— Джерими! — воскликнули Боб с Питом.

— Что произошло? — недоумевая, спросил Юпитер.

— Уммммм! — замычали капитан Джой с Джерими; глаза их словно просили не задавать вопросов, а сначала освободить от веревок и ленты.

Пит достал карманный нож и перерезал веревки, а Боб в это время как мог осторожно отодрал ленты, заклеивавшие им рты.

— Это Ивенс! — кричал капитан Джой, растирая рукой рот. — Не знаю, почему. Он…

— Он увез сокровища! — воскликнул Джерими, топая ногами, чтобы наладилось кровообращение. — Наставил на нас револьвер, заставил меня помогать ему связывать папу, потом связал меня!

— Когда все это произошло? — поинтересовался Юпитер.

— Около часа назад, — раздраженно ответил капитан Джой. — Мы всю ночь сортировали драгоценности, и едва покончили с этим, как он вытащил револьвер и по очереди нас связал!

— Капитан Джой, он не сказал, куда уезжает?

Капитан покачал головой.

— Нет, и я…

— Папа! Он кому-то позвонил по телефону, — напомнил Джерими.

— Но мы не слышали, что он говорит, сынок, — заявил капитан Джой. — Я ничего не понимаю. Ведь все драгоценности и так принадлежат ему.

— Подумайте, капитан! Вспомните хоть что-нибудь из того, что он говорил в трубку.

Капитан Джой опять покачал головой.

— Я же говорю тебе, мы не слышали ничего. Мы были связаны, и я думал только о причине этого. Мы помогли Ивенсу рассортировать драгоценности. Джерими сказал Ивенсу, что кое-что в них показалось ему подозрительным, но…

— Что показалось подозрительным, Джерими? — спросил Юпитер.

— Я наверное не знаю, Юп, — нахмурился Джерими. — Мне показалось, что некоторые из колец и других изделий выглядят слишком… слишком… новыми,

— Так, — задумчиво проговорил Юпитер. — Иначе говоря…

— Первый! — вдруг крикнул Боб.

Летописец и исследователь бригады Сыщиков стоял перед письменным столом, глядя на блоки от лежащей рядом с телефонной книгой. Юпитер, а с ним и остальные, подошли к столу. На блокнотном листке был какой-то бессмысленный рисунок: палочки, закорючки, словно человек машинально чиркал карандашом, разговаривая по телефону. Рисунок напоминал то ли птицу, то ли самолет, то ли…

— Это гидроплан! — понял Джерими. — Смотрите — вот поплавки для посадки на воду! Это смахивает на воздушное такси с пристани, что в Бухте Пиратов, возле деревни.

— Служба воздушных такси! — вскричали Пит с Бобом.

Юпитер уже бежал из кабинета к двери на улицу.

— Подожди! — кричал вдогонку капитан Джой. — Он взглянул на часы, — Сейчас без четверги девять, мальчики. Контора такси открывается в восемь тридцать. Мы не успеем помешать ему улететь, если он уже не улетел.

— Звоните в контору такси, — сказал Юпитер. — Может быть, мы сможем помешать Ивенсу улететь! Скажите им, что он — опасный преступник!

Капитан Джой поискал в телефонной книге номер службы такси-гидропланов и затем набрал его. Он сказал ответившему ему человеку, что на одном из их гидропланов собирается бежать опасный преступник, и описал приметы Джошуа Ивенса. Его собеседник ответил, что да, Ивенс там. Он уже на борту воздушного такси, готового к валету.

— Попытайтесь остановить его! — настоятельно убеждал капитан Джой. — Вызовите летчика по радио, придумайте какой-нибудь предлог, чтобы он вернулся обратно! — Капитан подождал. — Что? Не можете? — Он оглянулся на мальчиков и Сэма. — Пилот гидроплана не отвечает! Они думают, что Ивенс, угрожая пилоту револьвером, не дает ему ответить на вызов!

Они стали звонить шерифу, но гидроплан уже выруливал от причала! Юпитер и все остальные выбежали на улицу и смотрели в сторону другого берега на причал воздушных такси. Им был виден гидроплан, медленно двигающийся от причала.

— Слишком поздно! — в отчаянии проговорил Юпитер. — Теперь мы его не остановим.

Капитан Джой присоединился к ним у самой кромки воды. Он взглянул на видневшийся вдали гидроплан и вдруг пустился бежать.

— Нет! Остановим! Идемте скорее! Капитан бежал напрямик к «Черному Грифу»!

Атака «Черного Грифа»

Капитан Джой стоял у штурвала пиратского корабля «Черный Гриф», стремительно рассекающего гладь Бухты Пиратов. Ветер разгонял легкий туман. Просоленный Сэм забрался в корзину фок-мачты, откуда выкрикивал инструкции капитану. Три Сыщика и Джерими стоили на носу корабля, несшегося в свою первую настоящую, а не показную атаку.

— В каком направлении взлетает воздушное такси? — с тревогой спросил Юпитер.

— Точно вдоль фарватера, в направлении океана, — ответил Джерими. — Между вот: этими красными буями, — он указал пальцем, — и теми черными. Так взлетать приходится из-за постоянного ветра с моря.

— Он отваливает от причала, кэп, — кричал сверху из своей корзины Сэм Дэвис, — и, набирая скорость, идет к каналу!

Мальчики на носу определяли расстояние и углы, не спуская глаз с далекого гидроплана.

— Мы не успеем! — стонал Пит. — Он взлетит раньше, чем мы заблокируем канал!

— Я думаю, что успеем, — возразил Боб. — Он не дошел еще даже до точки взлета!

Пит оценил на глаз расстояние.

— Мы уже довольно близко.

— Если мы не подойдем достаточно близко, он взлетит прямо над нами, — простонал Юпитер.

— Мачты помешают, — заметил Джерими. — Только бы успеть перегородить канал!

«Черный Гриф» на полной скорости с развевающимися флагами и вымпелами, трепещущими под ветром, разрезая носом взлетающую белой пеной воду и сотрясаясь всем корпусом от работающего на полных оборотах мотора, несся к середине бухты.