Тайна для Аниики

— Не умеешь обращаться с мечом? — иронично приподнял причудливо изогнутую бровь Грэйн.

— Не умею, — сделала шаг к спасительному выходу.

— Тогда поступим проще! — маг спешно обогнул меня, открыл небольшую дверцу в стене и вынул из ниши две обычные деревянные палки. — Этому учиться не нужно! Просто бей!

С опасениями приняла протянутую деревяшку, с недоумением и некоторой долей брезгливости повертела в руках.

— Не стой столбом, ведьмочка! — подразнивая, улыбнулся Лют. — Хочешь убить — бей! — отступил на шаг и пакостливо усмехнулся.

Я стиснула зубы — ненавижу, когда меня подначивают — мы не в цирковом шатре, шутить не следует!

— Чего ждешь? — ухмылка стала шире и гораздо проказливее.

Сжала гладкий ствол оружия в руках, вставая в боевую стойку — по крайне мере, попыталась вспомнить, как это делается.

— И без магии! — добавил огневик, по-прежнему находясь в расслабленной позе, вот только чувствовалась, что в любую минуту это обманчивое равнодушие исчезнет, и со мной сразится хорошо обученный воин.

Сделала вид, что раздумываю, несколько секунд рассматривала скачущие по полу блики света, а затем неожиданно скакнула вперед и размахнулась. Дерево стукнулось о дерево — Грэйн легко отбил эту атаку. Ведьма не сдалась — она разъярилась. Очередной замах, так хочется выбить оружие из его рук, ударив по ним, только мой удар снова отбит, а противный маг только посмеивается:

— Это все на что ты способна, ведьмочка?

— Нет! — на выдохе объявила я, сверля злым взором нахального блондина, и бросилась в бой.

Лупила наугад, не думая, вкладывая всю силу, казалось, еще вот-вот дерево разлетится на мелкие щепки. Обрадованно поняла, что Грэйн отступил на пару шагов, сдерживая мой натиск. Сам он не атаковал, просто отбивал удары и не зубоскалил — что же и на том спасибо!

Остановилась и, задыхаясь, спросила:

— Почему ты не сражаешься?

— Слабых не бью, — уголки его губ опять приподнялись в оскорбительной усмешке.

— Я не слабая!

— Слабая! — уверенно ответил он на мой визгливый выпад. — Твоя сила в магии, но без нее ты ничто!

— Ах, ты… — начала закипать я.

— Хочешь, докажу? — как бы между прочим поинтересовался Лют, прерывая мою гневную тираду.

— А докажи! — устала от его игр, потому сболтнула, не задумываясь, и приготовилась отбиваться.

Грэйн окинул мою слегка безумную этим солнечным днем персону придирчивым взором, несколько секунд помедлил и стремительно атаковал. Не знаю, с помощью какого чуда я отбила этот первый натиск, но потом мне пришлось только пятиться и болезненно морщиться, ощущая тычки — быстрые и обидные. Сильно меня не били, лишь показывая, какая я неповоротливая, беспечная неумеха. Под конец Лют прижал меня к стене, заставляя почувствовать ее резную твердую поверхность спиной. Палку он перед этим благополучно выбил из моих разом ослабевших рук, хмыкнул:

— Что я говорил?

Отвечать не стала, только сильнее злясь на этого мага, оттолкнула его и с независимым видом прошествовала к выходу.

— Могу научить, — насмешливо прозвучало в спину, но я хранила ледяное молчание, хотя эти слова заставили меня призадуматься: «А ведь учитель мне пригодится!»

Подходящий кандидат на эту роль нашелся внизу, он как раз входил в двери, беззаботно общаясь с уже сидящими за столом Ацуром и Лами.

— Райт! — возопила я, буквально слетая вниз, и Ладов замер на полпути, опомнился и наставническим тоном сказал:

— Во-первых, здравствуй, Ани!

— И тебе добрый день! Будешь моим учителем? — второпях, пока не передумала.

— А… — заговорил он, бросил взгляд на лестницу, проницательно прищурился, улыбнулся своим мыслям и выпалил:

— Да! Идем!

— Куда? — слегка опешила я.

— Тренироваться, — ткнул в сторону лестницы, и я повернулась, замечая стоящего там Люта с нехорошей ухмылкой на устах.

Райт, демонстративно не глядя на него, стал подниматься, Лютов также показательно посторонился, давая Ладову пройти, а мне так еще и шутовски поклонился. Впрочем, я не заострила на этом внимание, гораздо больше меня волновало другое — какая кошка пробежала между двумя друзьями? Или это была ведьма? Неужели поругались из-за меня? Ведьмина суть гордо вскинула голову и распрямила плечи, мол, я и не на такое способна. Женское начало тоже ликовало — я красавица — два симпатичных молодых мага поругались из-за меня! Вот только на душе было муторно — это напоминали о себе принципы, впитанные с молоком матери, не тому она меня учила.

Не смогла проигнорировать их, и как только вошли в зал, осведомилась:

— Райт, а вы с Грэйном из-за меня поссорились?

Огневик бросил изучающий взгляд, но промолчал, только я не отступила:

— Расскажи!

— Отчасти, — туманно разъяснил Райт, — тут причин много.

Теперь во мне проснулся интерес:

— Есть еще что-то?

— Есть, но не забивай свою симпатичную головку чужими разборками! — откликнулся маг. — Лучше вспомни, зачем мы сюда явились! — тонкий намек и я с тоской смотрю на деревяшку в его руке.

— О-о-о! — с восторгом протянул Ладов. — Вижу, Лют успел познакомить тебя с этой вещицей!

— Успел… — вздохнула, непроизвольно потирая ушибленные места.

Райт с умным видом кивнул, метнулся куда-то влево, открыл очередную нишу в стене и достал оттуда соломенное чучело:

— Вот! — прокомментировал. — Твой партнер на сегодня, — вручил палку. — Бей!

Нехорошо покосилась в его сторону, и Ладов нетерпеливо повторил:

— Бей! Мне нужно видеть, на что ты способна, чтобы было ясно, чему учить!

— Ни на что не способна, похоже… — пробубнила очень тихо, но маг услышал, правда, сказал не то, на что я рассчитывала:

— Потренируемся и пойдем гулять. Давно хотел угостить тебя засахаренными фиалками и розовыми лепестками.

— Вы едите цветы? — не поверила я.

— А вы нет?

— Ну-у… одуванчики годятся для приготовления вина…

— И вином тебя угощу! — лучезарно улыбнулся Райт, но тут же его улыбка померкла, и последовал четкий приказ. — Бей!

Собравшись, я размахнулась…

Прогулялись по городу мы довольно неплохо, о многом поговорили — Ладов оказался весьма интересным собеседником, если не насмешничал и не пытался учить жизни. Лепестки цветов, покрытые тонким слоем сахара, были приятны на вкус, а виноградный напиток вносил хмельную нотку веселья, кружащего голову.

Наверно, именно он и способствовал тому, что в голову мою прокралась мысль и, придя домой, подхихикивая, я взялась за ее исполнение. Первым делом смыла с себя дневную грязь прохладной водой, облачилась в ночную сорочку и взяла в руки кинжал. У каждой ведьмы в арсенале было свое особое «оружие» — не только колюще-режущие железки, скорее они были необходимым дополнением, чаще мы использовали заклятия и заговоры. Вот одно из них я и применила, хотя червячок сомнений где-то в глубине души предостерегал от необдуманных поступков — ибо нельзя колдовать под хмельком. Кинжал рассек ладонь, и капли крови упали в заранее подготовленную чашу, туда же отправился соломенный человечек, изображающий Гримма.