Тайна для Аниики

— Не ждала меня, ведьма?

Отчаянно попыталась помотать головой, не делая попыток вырваться, помнила — бесполезно — Огнев невероятно силен и беспощаден.

— Так я и думал! — его горячее дыхание, щекочущее ухо, заставило задрожать от страха.

— Боишься? Правильно! Я не намерен оставлять тебя в живых! Сверну хлипкую шею и конец всему!

Протестующе запищала, стараясь укусить причиняющую боль конечность. Добилась только того, что меня сжали еще теснее, будто в тисках.

— Думала, не отыщу? Не догадаюсь о твоих задумках? — меня начали душить, и я из последних сил призвала магию на помощь, молясь богине.

Вырвала одну руку из захвата, взялась за его конечность, пытаясь отцепить от своего тела, не забывая о магии всех трех стихий. Задыхаясь, борясь с неизбежным, почувствовала, что хватка ослабла. Кашляя, с изумлением поняла, что плоть под моей ладонью стала твердой и холодной. К чести, Огнева, он не орал, хотя наверняка, испытывал жуткую боль. Только глаза светились двумя угольками во мраке, когда он старался расколдовать пострадавшую часть тела. Добился только того, что она рассыпалась на разноцветные льдинки, скрывшиеся в траве.

— Я вернусь, — прохрипел, давая обещание, и исчез, растворяясь в ночи, а я осталась переводить сбившееся дыхание, трясясь от ужаса, осознавая, что в очередной раз спаслась от гибели. О содеянном думать совершенно не хотелось.

Глава 5 О терпении

Никогда не теряй терпения —

это последний ключ,

открывающий все двери.

(Антуан де Сент-Экзюпери)

Уснуть не могла очень долго, мучаясь от страха и неизвестности — самое ужасное состояло в том, что и пожаловаться было некому. Мысли в голове путались и грозили ввергнуть меня в пучину безумия, потому что все перемешалось и стало довольно сложно отличить правду от лжи.

Призвала себя к порядку и заставила успокоиться, задав вопрос: «Что в этой ситуации сделала бы маменька?» И сама себе ответила: «Правильно, она посоветовалась бы с тем, кто сильнее!»

В голове мелькнула недавняя догадка, и я с осторожностью, двумя пальцами вытащила из-за ворота платья кулон, подаренный Снеженикой. Интересно, как он действует? Дотронулась до камня и полетала куда-то в темноту, не успев взвизгнуть.

Приземление было на редкость удачным и, что немаловажно, точным — я опустилась на мягкий диван. В изразцовом камине ярко пылал огонь, а в небольшом зале собралась вся моя старая и новая родня, включая пугающего владыку Подземья. Все они с нескрываемым неодобрением взирали на мою ошарашенно хлопающую огромными от удивления глазами персону.

— Ну, вот, — спокойно высказался Рон, кивнув мне и обнимая супругу, — а ты переживала!

— Хвала всем богам Вейтерры! — Снеженика, вырвавшись из объятий мужа, подбежала ко мне.

Громкое ехидное хмыканье Ар'рцелиуса, и я спешно вскочила с дивана и поздоровалась со всеми.

— У меня уже не хватает терпения, во что ты опять ввязалась? — суматошно вопросила сестра.

— Это у меня на всех вас терпения не хватит, сначала одна ведьма была, теперь их стало три! И все в прямом смысле свалились на мою несчастную голову! — нарочито усталым голосом оповестил владыка.

— Не просила следить за мной, — буркнула я, глядя на свои босые ноги.

— Что с тобой случилось? — оглядев меня, поинтересовалась тетушка Мильяра, которую теперь все звали Зиалеей, бросив на супруга недовольный взгляд.

— Ты нашла четырех стихийника? Это он покушался на твою жизнь? — не обращая внимания на ворчание Ар'рцелиуса, расспрашивала меня Снеженика.

— Да, — несмело посмотрела на Эферона, и, дождавшись его кивка, продолжила. — Имя лиходея Осот Огнев, он, мягко говоря, меня недолюбливает!

Рон подошел ближе:

— Ани, постарайтесь не оставаться в одиночестве, как вы опрометчиво, это сделали сегодня. Я не могу прийти на помощь, — почему-то покосился на владыку, и тот, возведя черные очи к потолку, сказал:

— Я тоже не стану обходить запреты Эрии, но подберу того, кто сможет.

— Мне выделят охранника? — не поверила я своим ушам. — Подземца?

Ар'рцелиус и Эферон обменялись между собой понимающими взглядами, а в ответ я услышала:

— Нет, это будет кое-кто другой, — и ни слова больше.

Пришлось смириться, угрюмо кивнув, а обе родственницы подхватили меня под локотки и потянули прочь из зала.

В спину мне донеслось:

— Ани, поговорите с Кьяром, я просил его помочь в вашем расследовании.

— Но он молчит! — с отчаянием оглянулась на Рона.

— Вопросы нужно задавать правильно, — со знанием дела отозвался владыка, — лишь в этом случае вы получите ответ, ведунья! — и взгляд на меня изучающий, долгий.

Мне почему-то сразу представилась камера пыток и Ар'рцелиус в ней, грозно сверкающий очами на прикованного к стене пленника. У такого, пожалуй, и саламандр заговорит!

После полуночи меня вернули в Наземье, я с удовольствием легла на мягкие подушки и сладко уснула — самую большую проблему решить удалось.

Утро встретило меня воплями за окном, к которым примешивались треньканье на лютне и ругательства ведьм, доносящиеся из коридора. Когда в двери раздался стук, я разобрала, что вопли и треньканье это оказывается музыка и песня, посвященные мне. Один голос за окном выводил сладострастные (по мнению горе-певца) рулады, а другой подвывал — получалась жуткая какофония, от которой и самой хотелось взвыть, закрыв уши.

Игнорируя настойчивый стук разгневанных ведьм, доносящийся из коридора, я осторожно подкралась к окну и из-за шторы выглянула в сад. Отпрянула, не доверяя своим глазам, зажмурилась — Ветла меня убьет, сглотнула и выглянула снова. Посмотреть, честно сказать, было на что — не часто маги признаются ведьмам в любви, да еще так — во всеуслышание!

Садовник, не успевший прибрать разноцветные листья с газона и клумб, стоял тут же, разинув рот, а стражники еще и подбадривали горе-стихоплетов. Райт и Грэйн (это он так неумело рвал струны) пели в два голоса, признаваясь мне в любви, надрывно затягивая строки:

— Ани-и-и-и, признаемся мы тебе в любви-и-и-и…

Со второго этажа слети-и-и-и…

Нас рассуди-и-и-и…

Закрыла лицо ладонями: «О, богиня, что я натворила?!» Эрия не пожелала ответить на мой отчаянный вопрос, а в комнату ворвалась пылающая справедливым гневом Ветла.

— Доигралась? — шумно выдохнула она, едва не выпуская пар из раздувающихся ноздрей.

Позади нее толпились ведьмы, заглянувшая Рьяна взмолилась:

— Ани, уйми их!

— Как? — мне захотелось опять оказаться в Подземье — попросту трусливо сбежать от всех проблем.