Тайна для Аниики

— Не надейся! — ледяным тоном отрезала богиня, всем своим видом показывая, как противен ей этот божок. — Помогай! — бросила она мне, и я тихо приблизилась, не совсем понимая, чего от меня требуется.

Послушно подняла руки, призывая свои силы, в том числе и вновь приобретенные.

— Начинай! — скомандовала Эрия, и я торопливо сплела узор, в котором сочетались, вода, земля, воздух и лед.

Лед! Не время заострять на этом внимание, вот только после я обязательно поразмыслю и определюсь, как действовать дальше. Богиня поддержала меня, наш совместный магический удар достиг цели, и захватчика унесло прочь из прохода в наш мир. Лишь последний яростный вопль сотряс воздух:

— Я терпеливый! Дождусь своего часа!

Эрия чуть заметно выдохнула, глядя перед собой, но тут же повелительно кинула:

— Прибери! — и исчезла, растворяясь в тумане, осыпавшемся каплями росы на лиственный ковер.

Теперь только ветер завывал в верхушках деревьев, срывая с них листву, заставляя клониться друг к другу, словно в поисках защиты. Ничто, кроме голубоватого сияния звезд, не рассеивало кромешную тьму, которую привела за собой ночь, неслышно ступившая на землю. Глаза скоро привыкли к черноте, выделяя силуэты деревьев, похожих на великанов, простирающих руки к небесам. Осенью в лесу не слышно стрекота мелких насекомых, порой различим шелест крыльев пролетающей в сумраке птицы, да уханье совы где-то неподалеку, иногда мышь-полевка прошуршит засыхающей травой, пробегая в свою норку.

Я, залатав трещину в Гранях привычным способом, двинулась обратно в деревню, гадая, закончил ли Винр выбивать дурь из Люта с Райтом, позевывая и мечтая получить честно заработанный драгоценный. Едва вышла на поле, следуя прихотливым изгибам дороги, как заметила три фигуры, освещенные огоньками. Оценила — идя на мои поиски, маги не пожалели силы, используя жалкие остатки своей магии. Улыбнулась своим мыслям и поспешила им навстречу.

Подходя, укрытая кружевным покрывалом, сотканным ночной мглой, услышала отборную ругань. Огневики гневались, эмоционально выражая все, что думают об одной недалекой ведьме, яростнее всех высказывался Райт, Винр поддакивал, а Лют по большей части помалкивал, изредка вставляя словечко.

— Нет! Это просто немыслимо! Почему все ведьмы такие? — распинался Ладов, пугая ночных зверей и птиц своими громкими криками, и я ехидно уточнила, попросив тьму выпустить меня из своих укромных объятий:

— Какие такие?

— Бестолковые! — без обиняков объявил Лют, подходя ко мне, освещая с ног до головы огоньком, горящим на ладони, вынуждая прикрыть веки. Когда подошли другие маги, я чуть отодвинулась, чтобы свет не резал глаза, и сумела рассмотреть, что все трое без сорочек, одеты только в брюки, а волосы мокрые и растрепанные.

— А мы тебя спасать шли, — с притворным вздохом поведал Райт.

— Штаны завяжи, спаситель, — усмехнулась я и, ничего не объясняя, пошла дальше.

Тотчас раздались возмущенные возгласы, а потом дружные сетования на равнодушие ведьм и нелегкую долю огневиков. Оглянулась и безучастно сообщила:

— Я выполняла свою работу, думала, быстро управлюсь, но… — на секунду замешкалась, придумывая очередную ложь.

— Но? — Винр догнал меня и вперил требовательный взгляд, его соотечественники тоже «радовали» своим пристальным вниманием. Вздохнула:

— Гуляла, хотела отвлечься.

— Отвлеклась? — подозрение горело в глазах Грэйна темно-синим пламенем, вызывая настороженность, заставляя мысли в голове заполошно заметаться. Что-то неправильное было в этом — уже не в первый раз я замечаю необычный огонь в очах Люта. У других огневиков пламя было красным, а у этого синим. Почему?

Маги остановились — вопрос мною был задан вслух. Теперь можно не таиться:

— А правда, почему?

Лютов насмешливо приподнял бровь, четко очерченные губы изогнулись в подначивающей улыбке:

— Будешь хорошей девочкой и обо всем узнаешь! — обогнал меня и возглавил наш отряд.

— Очень надо! — демонстративно фыркнула и посмотрела на Винра. — Вижу, твой способ избавления от последствий приворота оказался верным!

— А как же иначе?! — хмыкнул Карпов.

— О! — не замедлил вклиниться Лют. — И это мы обсудим подробнее!

— Да! Интересно знать, зачем ты приворожила нас! — поддержал друга Ладов.

Решила не отвечать, не привыкла оправдываться, тем более перед мужчинами. Лениво пожала плечами и показательно зевнула, Райт с легкостью согласился:

— Хорошо, отложим этот вопрос до утра!

Очень тихо скрипнула зубами, но, повернувшись к Ладову, подарила ему одну из своих самых обворожительных улыбок.

Утром, к моему безграничному счастью, всем стало не до вопросов. Экипаж вывез нас на Нейтральную полосу — место, вызывающее оторопь и уныние и у ведьм, и у магов. Потрескавшаяся земля, позабывшая о том, что такое дождь неприятно скрипела под колесами. Все приумолкли, только были слышны стенания кучера, сидящего на козлах, в то время как мы трусливо спрятались за оконными шторками.

— Мрачное местечко, — будто от холода передернул плечами Ладов, а Винр невесело поведал:

— Помнится, на последнем курсе мы пытались пересечь эту окаянную пустыню пешком, — сделал паузу, во время которой мы с Лютом и Райтом вытянулись в струнку, ожидая, что последует дальше, — выжили не все…

— Ведьмы? — сумрачно конкретизировал Лютов.

— Нет… — взгляд Карпова уперся в противоположную стену, — мы так и не поняли, кем они были…

— Призраки, — вполголоса оповестила я, — неупокоенные души, ведьм или магов… неважно.

Огневики разом посмотрели на меня, с недоверием, сарказмом, издевкой.

— Зря не верите! — эмоционально замахала на мужчин руками, но тут же сникла. — Мы пробовали рыть могилы, бросая на самое дно кости, а на холмиках высаживать деревья, говорят, так душам легче, только… — объяснять дальше не было никакого смысла, и я замолчала, слушая вой ветра за оконцем, как наяву представляя катившиеся по красному песку шары перекати-поля. Оторвавшиеся от корня, сухие, колючие, никому ненужные остовы растений — зловещие, одинокие обитатели Нейтральной полосы. Единственные способные выжить в этом негостеприимном, изувеченном прошедшей войной крае.

Внутри кареты воцарилось тягостное молчание, которое спустя несколько минут нарушил Винр. Он взял меня за руку и, проникновенно заглянув в глаза, попросил:

— Ани, расскажи мне о ней…

— У тебя у Озерном осталась возлюбленная? — хором поинтересовались Райт и Грэйн.

— Дочка, — по губам Карпова скользнула мимолетная улыбка.

— Четырех стихийница? — слишком деловито, цепко ухватился за слова Лют.

Теперь все три огневика воззрились на меня, но я опровергла их предположение: