Тайна для Аниики

— В вашем, — выделил интонацией, — случае вариантов несколько! — подошел ближе. — Как вы правильно заметили, перевозчики живут долго! И жизнь их делиться на две части: ту, в которой их сердца бились, и ту, когда они умерли и прошли Посвящение. Представьте, много ли радости в том, чтобы изо дня в день встречать души и сопровождать их за Грани.

— Мне что за дело? Они сами выбирают свою участь! Так?

— Хм… еще один момент — перевозчиком становится только тот, кто был убит! Посему да — они сами выбирают, что делать — спокойно уйти за Грани или остаться.

— Уж не хотите ли вы сказать, что я как-то причастна к его смерти? — точно ледяная рука сжала мое сердце, да так сильно, что я позабыла вдохнуть.

— Вы сами это сказали, — усмехнулся собеседник, — впрочем, он мог и любить ту, кем вы были в прошлой жизни.

— Ужас! — на миг я потерялась в своих невеселых мыслях.

— Это один из вариантов, — то ли успокоил, то ли позлорадствовал Да'Айрэн, и я махнула рукой:

— Говорите, хуже уже не будет!

— Второе мое предположение тоже будет напрямую связано с деятельностью перевозчиков, с их сутью! Как было сказано, их сердца не бьются, они покрыты коркой льда, отчего перевозчики испытывают постоянный холод. Именно поэтому им постоянно нужны души — светлые, теплые, искрящиеся, способные слегка растопить этот лед, хоть на мгновение заставить мертвые сердца ожить. Проще говоря, ваши эмоции послужат ему своеобразной подпиткой.

— Какие эмоции могут быть у восьмидесятилетней старухи? По крайней мере, я именно столько собираюсь жить, — несколько нервно дернула плечом.

— Души не стареют, а перевозчик запомнил вас такой, какая вы сейчас, потому именно в этом образе вы и вернетесь к нему, — не поручусь, но в его голосе послышались ядовитые ноты, словно собеседник был рад уязвить меня.

— Есть что-то еще? — надменно поинтересовалась я.

— Да, — коротко бросил он и умолк, делая вид, что его больше интересует камин.

Я перевела взор туда же — вдруг увижу нечто интересное — но в нем шуршали и потрескивали угли, пылая последним жаром. Пришлось опять обратиться к собеседнику:

— Господин Да'Айрэн, — и просьба во взгляде.

— Хорошо, не буду больше вас мучить, ведунья! Скажу прямо, — изменчивый опять пронзил меня взглядом, — перевозчик выбрал вас своей подругой!

— Это как? — мне срочно потребовалось присесть, благо за спиной обнаружилось небольшое кресло.

— Не подумайте превратно, подруга, спутница, та, кто будет скрашивать серые будни перевозчика. Ничего личного, но вашими эмоциями будут питаться в буквальном значении этого слова! — сказал так, как будто сообщал о том, который час.

— Я в восторге от подобного будущего, — истерично рассмеялась.

— Ничем помочь не могу, — развел руками Да'Айрэн, а я все громче и громче хохотала и дождалась — на мой смех пришла Ветла.

— Что у тебя случилось? — ведьма вошла, а изменчивый исчез, словно и не беседовал со мной минуту назад. Да и паземка с ним! У меня других проблем хватает!

Вон, стоит одна такая, сверкает синим глазищами и вопросы задает. Я попыталась отвертеться:

— Смешинка попала!

— Ага, — понятливо заулыбалась Клеверова, — с сумасшедшинкой на пару! Рассказывай, попробуем решить твою проблему вместе!

— Нечего рассказывать, — постаралась взять себя в руки, — я дала обещание перевозчику за Грани, а вот далее все очень непонятно!

— Кому непонятно? — нисколько не удивилась услышанному Ветла. — Если тебе, то это дело поправимое! Поговори со Снеженикой, у тебя в дядюшках сам владыка Подземья числится!

— Числится, то числится, но уж больно не хочется к нему обращаться!

— Спрячь свои «хотелки» подальше и забудь на время о проблемах! А лучше всего в этом поможет работа! Я всегда работаю, когда хочу забыться! — поделилась советом опытная ведьма.

Я мысленно прикинула, что работы у меня, и в самом деле, хватает, и уже было открыла рот, чтобы позвать Ветлу прокатиться до Разбойничьей окраины, как она внесла свое предложение:

— Перебери зелья, если чего-то не хватает, свари, приготовь парочку новых — хорошее занятие, отвлекает!

— Это точно! — я кивнула.

— Маленькая комнатка за кухней на первом этаже в твоем распоряжении! — сообщив эту, несомненно, важную весть, она развернулась и покинула мою спальню.

Я отправилась следом — в ее словах было рациональное зерно, да и отвлечься мне не мешало. Здесь меня настигла Рьяна.

— Веснушка, — сходу накинулась она, едва притворив за собой дверь, — почему ты избегаешь меня?

— Я? Избегаю? — аж заикаться начала от негодования.

— А что, по-твоему, ты делаешь?

— А-а-а…

— Вот! А я о чем?

— Объясни, пожалуйста, в чем ты меня обвиняешь? — что-то устала я от загадок сегодня, и Капелька выдала:

— Ты совсем перестала общаться со мной! — обличающе оповестила она.

— Это от того, что я занята… — сказала истинную правду, но Рьяна еще больше разъярилась:

— А давай все делать вместе! Так получится быстрее!

— Ты не хуже меня знаешь, что каждая ведьма, варит свои уникальные зелья, в этом деле нет помощников, от них только вред один!

— А я не о зельях речь веду, — сказано вкрадчиво, ехидно, с оттенком чисто девчоночьей обиды, и я сдалась сразу:

— Хорошо, мне позарез понадобилось съездить до Разбойничьей окраины, потому как ситуация там серьезная, и дорога каждая минута. Ты со мной?

— Конечно с тобой! — ответила Капелька тихо, но глаза ее загорелись, и это было красноречивее любых воплей. Нас ждет очередное приключение!

Две невзрачные пичужки вылетели в распахнутое окно спустя два часа и направились на восток, туда, где зажигались первые вечерние звезды.

Разбойничья окраина встретила нас темнотой и тишиной, свет лился только из окошек многочисленных домов. Серой громадой на фоне вечернего неба вырисовывались очертания замка Маковых, в окнах башен мелькали таинственные огоньки. Над головой мерцали звезды, и сегодня их было особенно много, как будто все небесные жительницы собрались вместе, чтобы наблюдать за нами.

— Тебе туда нужно? — шепотом поинтересовалась у меня Рьяна, с любопытством поглядывая на замок.

— Это завтра, а сегодня мне нужно кое с кем побеседовать! — ответила я, сделала шаг в сторону развалюхи, где вынуждены ютиться Маковы, но тут же замерла. От полуразвалившегося забора, прячущегося за разросшимися кустами, отделилась тень. Как мне удалось сдержать крик — не ведаю, Рьяна тихонько охнула, широко открытыми глазами рассматривая мага, одетого во все темное. Облизнулась, как сладкоежка, завидевшая кондитерскую, и мне это не понравилось, потому чуть более резко и неприветливо, чем собиралась ранее, осведомилась: