Тайна для Аниики

Собралась так быстро, как могла. Оделась согласно правилам этикета, не смотря на то, что на улицах Виора было довольно жарко, в то время, как в Омбрии, наверное, лил дождь. Платье длиной до пола темно-розового оттенка, с кружевным воротником и мелкими пуговичками на корсаже. Тщательно расчесала длинные волосы и заплела их в косу, спускающуюся с одного плеча. В свете солнечных лучей заметила, что прядки не сияют, как раньше, огненными всполохами. Цвет их стал более тусклым, словно померк, и за это я тоже должна спросить с лиходея! Я изменилась за прошедший год, видимо, то давал знать о себе обряд, который провел над моим безвольным телом четырех стихийник. Хвала богине, что он не успел завершить его, иначе вместо меня Снеженику и остальных встретила бы демоница черной Грани. Сестра думала, что это свалившиеся неприятности пробудили во мне силу, но это было не так. Я никому не рассказывала о том, что рисовал вокруг алтаря, на котором я лежала, черноволосый мужчина, как именно он резал мои запястья и лодыжки. Двое из свидетелей того ритуала мертвы, Солнышка либо не поняла, что происходило, либо решила сохранить мой секрет, а мучителя я найду и отомщу ему за все! Пробудившаяся во мне магия была еще одной причиной, из-за которой я постановила, что без чьей-либо помощи найду лиходея — никому, кроме меня не справиться с ним! Явно того не желая, он дал мне оружие против себя самого!

Гордо вскинув подбородок, смело шагнула в коридор — с этого момента только дела, направленные на достижение результата, то есть найти и отомстить лиходею, а романтику прочь! Больше никаких магов в черном, да и в разноцветном тоже, только поиски и ничего более!

Выйдя из особняка, мы услышали отборную ругань, и из-за поворота на дорожку выскочил садовник. Увидев наши оторопелые лица, он замер и, оправдываясь, произнес:

— Прошу прощения, ведуньи, но это просто немыслимо!

— Что это? — ровным тоном полюбопытствовала Ветла.

— Поглядите сами, — он с разочарованием на лице махнул рукой в сторону угла.

Ветла, не раздумывая, двинулась за ним, а вот я немного помедлила — догадывалась, что там увижу. И, да, мои предположения полностью подтвердились! Роскошные розовые кусты на клумбе под моим окном были сломаны, а плети дикого винограда, вьющиеся по стенам особняка, особенно выделяющиеся своим ярким цветом на белом, кое-где были оторваны — именно по ним незнакомый маг прошлой ночью и забрался ко мне на подоконник. Однако, стоит признать, что действовал он весьма умело, гибкость и ловкость являются его явными достоинствами, а вот я оплошала — если бы не поддалась эмоциям, то розы на клумбе не пострадали бы.

Садовник жаловался Ветле на погром, учиненный в его владениях, а ведьма пристальным взором осматривала место происшествия. Я затаила дыхание, но, одарив меня красноречивым взором, посочувствовав садовнику и пожелав ему удачи, Ветла позвала меня за собой. Высказалась она, когда мы разместились в карете, а я ненадолго расслабилась, глядя на мелькающий за окном пейзаж.

— Ну, и кто к тебе приходил этой ночью? Райт?

— Нет, — отозвалась я резче, чем то было нужно.

Более опытная ведунья вновь подарила мне долгий изучающий взгляд и произнесла:

— Ани, я подруга твоей сестры, так почему бы нам с тобой не стать подругами, ну или добрыми приятельницами?

Я промолчала, потому что не хотела ни с кем сближаться — мне и Рьяны хватало!

— Ладно, — смирилась с моим молчаливым отказом Ветла, — но знай, что за помощью можешь обращаться ко мне!

— Хорошо, — тихо ответила я и снова отвернулась к окну.

Орт дель Касл предстал перед нами во всей своей красе — высокое здание, первый этаж которого выполнен из зеленого с золотистыми прожилками камня, а два верхних из белого. К высоким двустворчатым дверям вела дорожка из светлого округлого булыжника, петляющая меж розовых кустов, совершенно разных оттенков, распространяющих вокруг головокружительный аромат. Маги спешили по своим делам, снуя от Орт дель Касла и обратно к его входу. Все они улыбались и с нескрываемым интересом поглядывали на нас — точно знали, кто мы такие. С яблонь, растущих чуть в глубине с глухим стуком падали вниз крупные наливные плоды, вызывая желание съесть хотя бы один из них.

У самого входа сидели каменные стражи — волки, выполненные из темно-серого мрамора с глазами рубинами — огневики выставляли напоказ все свои богатства. Дверные створки практически не закрывались, и мы вслед за магами и магинями проскользнули внутрь. Честно сказать, жительниц Солнечного я видела впервые — если огневики за последние годы стали частыми гостями в Омбрии, то их женщины не торопились покидать родной край. Теперь я с любопытством разглядывала их — молва была правдива, когда называла магичек невзрачными особами. В большинстве своем все они имели бледную кожу и светлые волосы. Впрочем, девушки так заразительно смеялись над шутками своих приятелей, что даже мне хотелось улыбнуться.

Внутри здания был длинный коридор, облицованный белоснежным мрамором, создающим ощущение прохлады. У стен стояли кадки с различными карликовыми деревцами, на которых зрели довольно аппетитные фрукты. Вскоре показалась еще одна дверь, распахнутая настежь, она привела нас в богато украшенный зал, ведущий на залитую солнцем террасу, с которой открывался потрясающий вид на сад. Сбоку от входа располагалась широкая лестница с коваными позолоченными перилами. По всему залу маги и магини собирались группами, что-то оживленно обсуждали и размахивали разноцветными бумажными листами.

— Это их задания? — не удержалась я от вопроса.

— Скорее всего, — поведала мне Ветла. — Думается мне, что чем интенсивнее цвет, тем сложнее выбранное дело.

— Умно! — невольно восхитилась я.

— Ну, дураками наши прошлые противники никогда не были, — ответила Клеверова и со вздохом прибавила. — Хорошо бы, на этот раз они не оплошали!

— Я считаю, что мы обойдемся без их помощи! — показательно дернула плечиком. — Тем более, какой от них нынче толк? — получилось несколько пренебрежительно, так что Ветла подарила мне укоризненный взгляд:

— Не торопись скидывать их со счетов, Ани, пусть они и лишились магии, но не сдались. Посмотри на их неунывающие лица…

— Да, — вынуждена была признать я, оглядываясь по сторонам, — ведут себя так, будто ничего не произошло, и Тилл по-прежнему вдохновляет их на новые подвиги.

— А он и вдохновляет! — к нам с широкой улыбкой подошел один из магов, и Ветла лучезарно заулыбалась:

— Рада снова тебя увидеть, Винр.

— И я рад, — ответил он довольно искренне, а я поняла, что вижу перед собой Винра Карпова, того самого огневика, которого Ветла и моя сестрица вытащили из омбрьской тюрьмы, когда его несправедливо осудили.

Парень обладал приятной внешностью — высокий, широкоплечий, но при этом весьма гибкий и шустрый. Лицо тоже привлекало к себе взгляд, прежде всего глазами, они у него были разноцветными, да и улыбка у мага была очень обаятельной.

— Знакомься, — Ветла обратила его внимание на меня. — Это Аниика Яблочкина, молодая ведунья, прибывшая в Виор по важному делу, и сестра небезызвестной тебе Снеженики Даровой.

— Приятно познакомиться, ведунья, — Винр подарил мне оценивающий взгляд и прикоснулся к руке легким поцелуем. — Полагаю, вы догадались, кто я такой? Не хочется хвастаться, но думаю, что персона я в Омбрии довольно известная.

— Да, — не стала лгать, — я слышала о вас, в том числе и от сестры. Кстати, Снеженика велела передать для вас письмо.

— Для меня? — Карпов изумленно вскинул брови. — Оно при вас?

— К сожалению, нет, — оправдалась я. — Не думала, что увижу вас, — выразительно взглянула на Ветлу, и она сменила тему:

— Сговоритесь потом, видишь ли, Винр, Ани изъявила желание попасть в твою гильдию.

— Вы из «Зуба дракона»? — нетерпеливо уточнила я.

— Да, первый мастер… с не давнего времени, — сообщил Карпов.