Тайна, приносящая смерть

– Деликатно надо подходить к делу, – маялся смущением бедный участковый еще тогда, в первый свой визит к Даниле. – Это не просто гражданин, это вор! Вор, который украл у своих же! По их законам это карается слишком сурово. И надо их опередить...

Опоздали! Слухами земля полнится. Где-то просочился этот самый слух, сквозь какой-то неведомый пласт их системы. Степушкин же пытался заявить о краже из собственного дома? Пытался. Хоть официального хода делу не дали, но где-то кто-то болтанул, и пошло-поехало.

– С чего решил, что дружки? – поинтересовался Толик, но тон его был таким неприятным, возражающим и весьма самодовольным.

И с чего это с дежурки каждый раз ему звонят, а не Даниле? Боятся нарушить покой его семейной жизни? Леночку щадят? Или его самого от Леночкиного гнева? Так получается только хуже. Толик из него все жилы вывернет и морским узлом завяжет, пока до нужного места дойдет.

– Так кому еще нужен этот Степушкин? – предположил Данила, залезая в машину, кивнул водителю, эксперту, который сидел, отвернувшись к окну, с плотно сжатым ртом. – И кто станет применять такие изуверские методы? Сам говоришь, что весь дом в крови.

Эксперт на этих словах дернулся, будто его по позвоночнику кнутом огрели. Обернулся на Данилу, скорчил брезгливую гримасу, вздохнул, пробормотал пространные слова проклятия и снова уставился в окно.

– Надо бы его бывших подельников поддернуть, – заметил вдогонку Данила.

– Не надо никого поддергивать, тем более что работал Степушкин все время один. Может, пару раз за свою карьеру на напарника сподобился. Да и нашли убийцу-то, Данилушка. Нашли, малыш! Кстати, вы скоро там? Я уже на улице, а тут совсем не прохладно. В макушку печет, позавтракать не успел. Жена гадина, работа дерьмо, будущий зять задолбал, мудила! Прикинь, выбросил мою зубную щетку. Говорит, ее надо раз в месяц менять, а у вас – у меня то есть – уже третий месяц одна и та же торчит из общего стаканчика. Она инфицирована, говорит!.. Одни паскуды кругом, малыш!..

Щеголев пропустил мимо ушей его ворчание. К этому давно успел привыкнуть. Ну не мог по-другому человек жить, говорить, чувствовать. Все вокруг него было нехорошим, недостойным и безрадостным. Правда, отказываться от всего этого он тем не менее не собирался. Хоть все и поганое, но его. Не смей тронуть. А поворчать можно и для удовольствия чистого.

Толик был патологическим ворчуном и мог отыскать жирные черные пятна на девственно белом чистом листе бумаги.

– Кто убийца? – закатил глаза под лоб Данила.

Ему, между прочим, тоже было жарко. Погода, она одна на всех. И жену совсем не хотелось оставлять в выходной день одну. И к матери который выходной собирался. Та обижается, что совсем ее не навещает, грозится помереть прежде времени, чтобы ему больнее было.

Все хотел, все распланировал. А нате вам, получите!

Что за напасть! Ну что за напасть такая! Правда, убийца выходного дня какой-то! Хотя, может, и другой, и не тот вовсе, но что-то повадился убивать исключительно по выходным, будни его будто не устраивают, сволочь!

– Где нашли? – поторопил он Толика с ответом.

Тот продолжал вредничать и молчал, хихикая. Потом сжалился все же или сам от себя устал, проговорил:

– Да там он рядом с телом и был, убийца этот.

– Да ну! Чего это?!

– Так дрались они со Степушкиным. Тот его перед смертью и огрел скалкой из кухонного шкафа. Огрел и сдох, ни дна ему чтобы, ни покрышки.

Толик вздохнул и снова заныл, что ему жарко, что ноги не казенные и что пора бы уже и подъехать. И что денег у него на телефоне не три тысячи, а три сотни всего. И что он сейчас бросит трубку и заставит Данилу томиться от неизвестности хрен его знает сколько времени.

– Погоди! – взмолился тот. – Два последних слова!

Ехать до Толика было еще полчаса, собирая по городу всех остальных, кто намеревался с ними ехать. Разве он выдержит?

– Два слова, малыш, – с прежней издевкой подначил Толик, не собирался он, конечно, трубку бросать, как ему еще время-то коротать было, как не за трепом. – Всего два!

– Кто обнаружил тело?

– Это слишком много слов, – капризно протянул Толик.

И Даниле захотелось дать ему в морду. Сто процентов сегодня свяжется с дежурным и попросит ему лично звонить в выходные. На хрена ему такая нервотрепка?

– Ладно, – остро прочувствовал причину тяжелого дыхания коллеги Толик. – Тело обнаружила его любовница.

– Чья любовница? Убийцы или жертвы?

– Жертвы.

– И кто она?

– Так эта, на которую стучал твой Бабенко. Секретаршей в школе их местной работает.

– Ага! И что дальше?

– Она позвонила в дежурную часть и срывающимся... заметь, как литературно я выражаюсь, – снова начал куражиться Толик, – на крик голосом рассказала, что Жорика ее убили. А убийца лежит рядом с телом ее любимого с ножом в руке и огромной шишкой на лбу. И она не знает, жив ли он или нет, потому что напугалась и сразу бежать.

– А звонила откуда? – тут же прицепился Данила.

Толик не знал.

А в голове тут же выстроились в строгую шеренгу вопросы, вопросы, вопросы...

Зачем она с утра приперлась к любовнику? Договаривались или нет? Если договаривались, понятно. А если нет, зачем пришла? Как рассмотрела шишку на лбу у предполагаемого убийцы? Рассматривала с близкого расстояния? Наклонялась к нему?

Это какое же самообладание и хладнокровие надо иметь, чтобы разгуливать, утопая по щиколотку в крови – образно, конечно, среди бездыханных тел, рассматривать их, делать выводы? И откуда звонила эта самая любовница?

Если со стороны, тогда понятно. Выскочила из дома с выпученными от страха глазами, побежала по деревне с громким криком: убили.

А если нет? А если звонила из дома убитого Степушкина?

Данила тут же придумал немую сцену с участием незнакомой ему женщины, познакомить с которой его так стремился Бабенко Павел Степанович.

Вот она входит в дом, проходит в комнату. Видит страшную картину убийства, подходит к телам убитого и раненого ближе, еще ближе, наклоняется над ними, присматривается, может, даже пробует пульс на шее или запястье каждого. Потом поднимается, отряхивает руки, возвращается в прихожую или где там у Степушкина находился телефон, хладнокровно снимает трубку и только потом начинает говорить с дежурным тем самым голосом, который срывался на крик.

Может, все было и не так, но...

Но очень сомневался Данила, что с порога в кровавом месиве можно рассмотреть и нож в руке возможного убийцы, и уж тем более шишку у него на голове.

– Стальная штучка, – зачем-то пробормотал он, когда разговор с Толиком давно был закончен. – Бабенко не так уж был и не прав.

Бабенко, которого ему так хотелось бы видеть именно сегодня, не было.

– Что, этот населенный пункт разве не в его ведомстве? – первым делом поинтересовался у главы местной администрации Щеголев.