Тайна Серебряного Храма

— Да что вы такое говорите! — в очередной раз всплеснул руками торговец. — Они все…

— Не нужно все, — перебил орк. — Давайте переходить к конкретным примерам, не то мы так до вечера будем впустую словесами перебрасываться. Начнём по порядку, с этого ярко-зелёного малахита в серебряной оправе. Насколько я понял из закреплённой под ним пояснительной таблички, с его помощью можно вызвать на поле брани малого энта.

— Совершенно верно, — кивнул толстяк хозяин. — Этот грозный лесной воитель способен…

— Ну нам-то не стоит заливать, на что способен малый энт, — усмехнулся зелёнокожий придира. — У нас с товарищами за плечами не один десяток сражений. Доводилось иметь дело и с энтами. И для любого из нас, уж ты поверь мне на слово, не составит труда одолеть даже гигантское ходячее дерево. А уж о его юном отпрыске и вовсе речи нет. Малого энта играючи сметёт любой мало-мальски владеющий мечом и щитом воин. Вот и выходит, что за время, потраченное мною на вызов столь слабого союзника, я сам, своей боевой дубиной, добьюсь в десятки раз большего. Спрашивается, зачем мне связываться с этим малахитом, который к тому же, как здесь указано, стоит аж сотню золотых монет?

— Вы воины — вам не нужно, — набычился торговец. — А какому-нибудь не искушённому в ратном деле купцу с таким камнем на шее будет спокойней.

— Покойней ему будет, а не спокойней, — усмехнулся орк и был поддержан презрительными смешками своих молчаливых спутников. — Ладно, оставим малахит, перейдём к следующему. Чёрный агат в золотой оправе. Тут указано, что, брошенный в противника в бою, он вызывает разрушительный смерч. Ну это ещё куда ни шло. Прилично сработает, если во вражеском стане не найдется ни одного мало-мальски грамотного колдуна. Ежели же чародей сыщется, он играючи нейтрализует подобное простенькое колдовство. И окажется, что уплаченные за талисман двести золотых без всякой пользы были выброшены на ветер. Хотя, конечно, как ювелирное украшение эта висюлька будет смотреться на груди, поверх наряда, весьма элегантно. Но мы ведь не для бала висюльку здесь выбираем, а для боя.

— Никакая это не висюлька! — Торговец аж затрясся от злости. — А отличный боевой талисман!

— Разумеется, тебе ведь видней, — пожал плечами орк. — Но у меня на этот счёт совершенно противоположное мнение. И поскольку все остальные представленные здесь камни примерно сходной силы, нам, увы, ни один из них не подходит.

— Погоди, погоди, как это все одной силы? — цапнул за руку развернувшегося было к выходу орка вошедший в раж торговец.

На что незамедлительно отреагировали сопровождающие зелёнокожего варвара ассасин и амазонка, дружно вклинившись между орком и хозяином лавки.

— Не трогать, — шугнул спутников от торговца орк.

— А что вы скажете об этих двух камнях? — словно не заметив насупившихся ассасина с амазонкой, толстяк вернул орка к витрине и ткнул пальцами в стекло на жёлтый опал в зеленоватой бронзе и тёмно-красный гранат в рыжем золоте.

— Согласен, эти два талисмана самые серьёзные экземпляры в вашей коллекции, — кивнул зелёнокожий варвар. — Вызываемая опалом болотная медуза, равно как и вызываемый гранатом ядовитый красный паук, чрезвычайно опасные противники даже для опытных воинов. Но слабая защита болотной медузы, несмотря на все подвластные ей могущественные чары, делает её лёгкоуязвимой для неприятельских стрелков. Я на собственном опыте знаю, что в серьёзном бою она очень часто попросту не успевает применить свои парализующие чары и бестолково погибает, истыканная стрелами. В итоге мы имеем одно лишь сплошное расстройство: проигранный бой и безвозвратно утерянный опал за тысячу золотых… У красного ядовитого паука, вызываемого гранатом, с защитой полный порядок, но для вызова этого громоздкого чудовища в тесноте боя подчас попросту не хватает места. Но если грамотно тактически выстроить бой и в нужный момент расчистить место для вызова, этот могущественный магический союзник может даже в одиночку решить исход сражения в пользу своего хозяина.

— Ну вот, видите, я же говорил! — важно подбоченился торговец. — Нашёлся достойный вас камень. Будете брать?

— Нет.

— Не устраивает цена? Желаете торговаться?

— Да нет, цена нормальная. Полторы тысячи золотых такой талисман вполне стоит.

— Понимаю. Вы не располагаете подобной суммой. Ну так это не проблема. Заплатите сейчас половину. Остальное отдадите, скажем, через месяц. Я вполне удовлетворюсь вашей распиской, заверенной по всем правилам у чародеев, разумеется.

— Золото не проблема. Меня просто не интересует этот камень.

— Погодите, уважаемый, но вы же только что признали его несомненные достоинства…

— Для других, не для себя, — покачал головой орк, в очередной раз отвернувшись от витрины и неспешной походкой направившись к выходу. — Видишь ли, добрый хозяин, — продолжил он объяснять провожающему его толстяку, — мне доводилось биться против красного ядовитого паука. Как видишь, я его одолел. А раз это удалось мне, вполне возможно, окажется по силам и моим врагам. Мне не нужен магический союзник, в силах которого я не уверен… Извини, что отняли у тебя время, дружище. Но, согласись, я заранее тебя предупредил, что ничего из здесь предложенного меня не заинтересовало. Спасибо за приятную беседу.

— Если задержитесь ещё на пару минут, я покажу вам кое-что из своего тайника, думаю, эта вещица вас заинтересует, — неожиданно предложил торговец.

— Тамбу, до отправления обоза осталось три минуты, — напомнила замешкавшемуся в дверях орку амазонка.

— Ступайте к обозу, задержите отправление на пару минут, я вас сейчас догоню, — распорядился варвар, возвращаясь обратно в лавку.

Ассасин с амазонкой выскочили исполнять приказ, а задержавшийся орк вопрошающе уставился на торговца.

— Прошу за мной, — поманил последний и, скоренько пробежав мимо забитых склянками стеллажей, подвёл орка к неприметной двери в смежное с торговым залом помещение.

Поковырявшись ключом в замочной скважине, торговец распахнул двери и впустил варвара в небольшой уютный рабочий кабинет. Гость без приглашения плюхнулся в широкое мягкое кожаное кресло и едва удержался от соблазна по-хозяйски закинуть ноги на стоящий рядом массивный дубовый стол. Толстяк же, по новой заперев дверь кабинета, проворно засеменил к дальней стенке, где, отодвинув в сторону картину, стал ковыряться другим ключом — гораздо больше первого — в стальной двери сейфа.

— От кого столько замков? — бросил в напряжённую спину пыхтящего над тугим замком торговца орк.

— От воров, будь они неладны, — прокряхтел в ответ толстяк. — Спасу от них нет. Вот и приходится всё особо ценное в сейф прятать… Уф! Кажись, получилось.

Торговец распрямился и отвёл в сторону толстую дверь стенного сейфа.

— А как же те талисманы в витрине? — продолжил допрос орк. — Отчего их в сейф не прячешь? Тоже ведь приличных денег стоят.

— Приходится рисковать. Ведь, если всё в сейф засуну, чем же тогда торговать стану, — пояснил толстяк, доставая из сейфа небольшую хрустальную шкатулку и выкладывая её перед гостем. — А этот талисман в витрину класть опасаюсь. Ну же, смелей, открывай и смотри.

Орк осторожно откинул хрустальную крышку и восхищёнными глазами уставился на лежащий там на специальном, под него выточенном, хрустальном ложе крупный белый алмаз, внутри которого красной точкой пламенела чья-то крохотная фигурка. Со всех сторон алмаз словно сеткой был опутан тонкими полосками белоснежного металла, из того же металла была сплетена и шейная цепочка, к которой двойной петлёй крепился прекрасный талисман.

— Не может быть, — наконец обретя дар речи, пробормотал орк.

— Да, это один из пяти легендарных алмазов Великого Белого Мага — так называемый Камень Огня, — шёпотом стал объяснять торговец. — Внутри его вот уже многие столетия в ожидании своего часа томится изловленный великим чародеем красный огненный дракон.