Тайна Серебряного Храма

В наполнившем склеп зловеще мерцающем багровом свете лежащий на полу Атен смог вновь разглядеть обоих демонов. Великан был бодрячком, держался прямо, по-прежнему легко, как хворостинку, сжимал в руке многопудовый чёрный меч и уже вполне уверенно опирался на раненую ногу. Его помощник сидел на краю ближайшего к лестнице саркофага и выглядел, мягко выражаясь, не важно. Его рогатую голову больше не укрывал глухой шлём, от чего сразу бросилось в глаза, как он ужасно вымотался за минуты противостояния храмовой магической защите. Ещё недавно багровая кожа его лица превратилась в синюшно-чёрную. Губы, подбородок и грудь были густо запачканы зловеще пламенеющей в полумраке огненной кровью, которая снопом искр вырывалась изо рта при каждом выдохе. Ярко-алые шипастые доспехи демона на груди и по бокам были усыпаны многочисленными ветвистыми трещинами с обожжёнными краями, и, дополняя картину жестокого избиения, из его спины торчали ещё два коротких толстых арбалетных болта.

Разглядев обоих демонов, Атен заставил себя перевалиться на спину и до крови закусил губу, чтобы не взвыть от боли, потому как во время поворота хорошенько приложился о пол дважды раненным плечом. Но другого способа узнать, кто там такой зловещий притаился у него за спиной, не было.

Когда кровавый туман в глазах рассеялся, Атен увидел двух существ в длинных, до пят, чёрных плащах с отброшенными за спину капюшонами. Внешне они были похожи на людей, но с невероятно худыми, морщинистыми и мертвецки серыми лицами. Перехватив человеческий взгляд, существа дружно ощерились в злобных ухмылках, продемонстрировав длинные иглоподобные клыки верхней челюсти, заметно выступающие над остальными, тоже далеко не мелкими зубами. Вампиры, а это были именно они, здесь двух мнений быть не могло, сжимали в укрытых перчатками руках длинные сильно изогнутые сабли с удивительными кроваво-красными клинками. Они молча стояли плечом к плечу в единственном узком проходе меж саркофагами и своим решительным видом показывали, что никого пропускать дальше в склеп не намерены.

— С дороги! — грохотнул за спиной голос гороподобного демона. — Иначе вас ждёт участь этого глупца…

Атен догадался, что гигант имеет в виду его, и невольно содрогнулся.

— …Он тоже мнил себя способным остановить воинственного герцога Адского Пекла, — продолжил убийца храмового паладина, перешагивая через распластавшегося на полу человека, — а теперь, глядите, валяется у меня в ногах и трясётся в неведении — сохраню я его жалкую жизнь или нет.

— Я не… — захрипел было из последних сил оскорблённый Атен, но демон, походя, легонько тюкнул его ногой по раненой голове, и от резкой вспышки боли несчастный страдалец провалился в спасительное беспамятство.

Глава 15 По воле Мортис

Из своего укрытия в глубине склепа Лезль прекрасно видел, как в подземелье друг за дружкой ворвались двое остервенело бьющихся мечников: огромный демон и ничем особо не приметный среднего роста человек. Оба были с головы до пят укрыты дорогой зачарованной бронёй, которая, несмотря на немалый вес, нисколько не сковывала движений великолепных воинов. Клинки в руках умельцев порхали с фантастической быстротой. И всё же демон явно доминировал в этой паре, он теснил человека, который был вынужден полностью сосредоточиться лишь на отражении его атак, даже не помышляя об ответных контрвыпадах.

По тому, как изредка стал вдруг замирать в нерешительности белый меч человека, тёмный эльф догадался, что тот, оттеснённый от скудного наружного освещения, перестаёт что-либо видеть в окружающей темноте и уже отбивается от нападок демона вслепую. Сам тёмный эльф, стараниями госпожи Мортис, мог похвастать глазами, способными одинаково прекрасно видеть и при ярком солнечном свете, и в кромешном мраке безлунной и беззвёздной ночи.

Атакующий демон, разумеется, тоже тут же подметил очевидную слабость противника. Его движения стали более медленными и плавными, но практически бесшумными. Пару раз человеку каким-то чудом удавалось в последний момент отбить огромный чёрный меч, но везение не могло длиться бесконечно. Третья атака гиганта достигла цели, у человека появилась широкая зарубка на стальных пластинах левого наплечника. Из раны на вскрытый доспех брызнула кровь. И тут же новый выпад демона закончился очередным ранением, на сей раз в ногу. Потом посчитавший дело сделанным демон стал биться с ленцой, получая удовольствие от процесса избиения, и у обречённого, по сути, человека началась очередная волна везения. Он исхитрился отбить четыре подряд медленные атаки чёрного меча. А потом демон, будто что-то почуяв, одним молниеносным движением полоснул противника по макушке. Остроконечный рыцарский шлем с роскошным плюмажем разлетелся на несколько частей, но голову уберег, отделавшийся неглубоким порезом человек, как стоял, без звука рухнул на пол.

Победивший же демон, задрав кверху уродливую зубастую морду, к чему-то несколько секунд яростно принюхивался, потом посмотрел точно на то место, где за саркофагом прятались вампиры, и раздражённо взревел:

— Это ещё что за дела! Откуда вы здесь взялись?!

— …Здесь неподалёку находятся руины древнего имперского города, — продолжила вещать Мортис внемлющим её слову вампирам и тёмному эльфу. — Он был покинут людьми многие столетия назад. Его руины основательно заросли лесом. Но одно строение древнего города живо и по сей день. Это легендарная святыня Империи — Серебряный Храм Паладинов. Там шлифуется мастерство избранных, самых искусных в ратном деле воинов, и происходит превращение их в грозных воителей Империи — паладинов. Туда — вернее, не совсем в сам Серебряный Храм, а в находящийся под ним склеп — вы трое следующей ночью должны будете проникнуть и вынести для меня оттуда одну вещицу. С проникновением я, разумеется, помогу, а дальше всё будет зависеть от вас… Да, вот ещё что — вам, вампиры, артефакт в руки не дастся, даже не пытайтесь, взять его придётся тебе, тёмный эльф.

— Как скажете, — склонил голову в почтительном поклоне Лезль.

— Заклинатели крови, жду ваших вопросов. — Тёмная богиня обернулась к вампирам. — Или вам всё уже понятно, и я могу возвращаться к своим делам? Пока я здесь, спрашивайте, чтобы снова в лужу не сесть. Имейте в виду, повторного провала я точно вам не спущу.

— Что зсса артефакт нам предссстоит вынесссти изсс храмового сссклепа? — первым решился спросить Сигриаль.

— Понятия не имею, — пожала плечами Мортис. — Вы будете отнюдь не единственными охотниками за этой вещицей. Весьма вероятно, что там, на месте, за неё разгорится нешуточная драка между остальными соискателями. Дождитесь окончания потасовки, нейтрализуйте победителей и отберите артефакт.

— А этот Сссеребряный Храм, он разссве не охраняетссся теми же паладинами? — в свою очередь поинтересовался Лифавсль.

— Разумеется, охранников там хватает, — кивнула Мортис. — Но демоны Адского Пекла, которых этой ночью вы спасли от коварной атаки гномов, должны будут позаботиться, чтобы следующей ночью Серебряный Храм остался неохраняемым… Ещё вопросы?

На сей раз на призыв богини вампиры ответили напряжённым молчанием.

— Ну раз вам всё понятно касаемо непосредственно задания, слушайте, что нужно будет сделать, чтобы попасть в храмовый склеп, — выждав небольшую паузу, продолжила объяснять тёмная богиня. — Чтобы было понятней, для начала немного истории.

Как я уже упоминала ранее, Серебряный Храм Паладинов возвышается среди руин огромного города. Много столетий назад там случилась страшная эпидемия чумы, выкосившая почти всё население древнего города. Уцелевшие люди в панике бежали из проклятого места. Могущественные паладины Серебряного Храма, не в силах остановить чуму, заперлись за своими зачарованными стенами. А брошенные умирать в страшных муках горожане были готовы на всё, лишь бы прекратить мучения. Многие из них в те роковые дни отвернулись от Всевышнего Небесного Отца и, приняв бессмертие нежити, стали моими преданными слугами.

От них я узнала о существовании под развалинами брошенного города обширной сети подземных ходов. Ранее там пролегали трубы канализации, но время обратило в прах и сами трубы, и их зловонное содержимое. А вот вырытые под них подземные коридоры сохранились. И один из них, разумеется, пролегает аккурат под интересующим нас храмовым склепом.

Посланный мною ранее туда отряд воинов-скелетов, сформированный из бывших горожан древнего города, отыскал чудом сохранившийся вход в систему подземных канализационных коридоров и расчистил маршрут до храмового склепа от облюбовавших подземелья гигантских пауков.

К слову, тамошние паучки своими опустошительными набегами на окружающий городские развалины лесной массив породили немало страшных баек об этом лесе, где стараниями милашек-пауков часто бесследно исчезают одинокие путники. Отсюда, кстати, и его название — Голодный лес.

Гигантских пауков из обжитых ими подземных катакомб изгнать было не просто, посланным мною воинам пришлось не сладко, но в отличие от вас, гордецы-вампиры, простые воины-скелеты поставленную перед ними задачу выполнили. В интересующем нас коридоре скелеты аккуратно пробурили потолок, и теперь мы располагаем никому не известным тайным лазом в храмовый склеп.