Тайна Тёмного Оплота

Всё закончилось внезапно. Удар неведомо откуда взявшейся статуэтки пришёлся Эдвину по голове чуть выше шеи. Всё-таки выронив меч, он сполз на пол. Тамира поддержала его, как смогла.

— И что это значит? — заинтересованно подняв бровь, спросил у девушки Брайан.

— Вы больше не сможете его мучить, — резко заявила Тамира, откладывая в сторону нестандартно использованную статуэтку. — Он и так достаточно натерпелся. А теперь послушай меня, Брайан. Я пойду с тобой, куда ты там собрался нас увести. Но взамен ты не тронешь Эдвина. И твои люди тоже.

Если Брайан и колебался, то не дольше пары секунд.

— Хорошо, — согласился он. — По рукам.

— Оставлять его здесь проблематично, — подал голос один из возвратившихся в комнату стражников. — Неизвестно, как скоро он оклемается. Может позвать подмогу и навести на наш след.

— Разумно, — кивнул Брайан. — Значит, делаем так. Берите его в тоннель. Оттащите в одно из первых же ответвлений и там оставьте.

И мы пошли. У меня, конечно, никакой договорённости с Брайаном не было. Но смысла упираться я тоже не видела. В данном случае мы с Тамирой были в несколько разном положении. Меня Брайан, если что не так, с удовольствием придушит, махнув рукой на все преимущества подобной заложницы. А вот к Тамире у него отношение иное. Подозреваю, что он и с собой-то её тащит не в качестве заложницы и живого щита, а просто потому, что не хочет отпускать — и точка. Похоже, что по — своему он её всё-таки любит. Любовь — она у каждого своя. Обстоятельства не позволили ему разыгрывать перед избранницей принца на белом коне, и тем не менее, он не теряет надежды хоть как-то, пусть со временем, наладить с ней отношения.

Пока я размышляла на эту тему, мы вошли в тёмный коридор через очередную потайную дверь, обнаружившуюся с противоположной стороны от светящейся 'Грани'. Коридор то сужался, то расширялся, высота потолка тоже то и дело менялась, стены были неровными и шероховатыми наощупь. До первого ответвления мы дошли довольно быстро.

— Отнесите его туда, — велел Брайан двум стражам, до сих пор тащившим бесчувственного Эдвина. — Как следует свяжите и возвращайтесь.

— Об этом мы не договаривались! — вскинулась Тамира.

— Он может быть опасен, — бесстрастно ответил Брайан. — Это элементарная подстраховка.

— Но ведь его же никто не найдёт! — воскликнула Тамира. — И криков там, — она мотнула головой в сторону оставленного позади замка, — никто не услышит!

— Возможно, найдут, — пожал плечами Брайан. — Но слишком поздно для того, чтобы нагнать нас. Возможно, сам сумеет освободиться. Если долго и упорно будет стараться, то справится. И, во всяком случае, своё слово я сдержал. Я его не убиваю, мои люди — тоже.

Тамира взглянула на Брайана с ненавистью, но спор не продолжила, отлично понимая, что никакого реального выбора у неё нет, и повлиять на решение Брайана она не в силах.

— Тебе всё это когда-нибудь отзовётся, — только и процедила она.

— Он — враг, Тамира, — объяснил свою позицию Брайан. Мы уже продолжили путь по тоннелю. — Вражеский шпион. Предатель. При этом он до сих пор опасен.

— Чей враг, Брайан? — насмешливо полюбопытствовала я.

— Враг Оплота, — не смешавшись ни на секунду, ответил тот. — Такой же, как и ты.

— А — а-а, — глубокомысленно протянула я.

Мы продолжали идти в свете двух факелов, которые несли стражники. В общей сложности нас оказалось девять человек. Мы с Тамирой, Брайан с Кеннингтоном, Луис, Горс и трое стражников. Четвёртый, раненный в стычке с Эдвином и его союзниками, был вынужден остаться в замке. Варианты побега я обдумывала постоянно, но, увы, при таком количестве охраны, без собственного источника освещения, да ещё и при наличии ответвляющихся коридоров и незнании дороги, бегство пока представлялось весьма смутно.

— Брайан, а можно кое о чём тебя спросить? — бодро осведомилась я около часа спустя.

— Только если это не займёт много времени, — бросил он в ответ.

Видимо, просто не желал со мной разговаривать. Непохоже было, чтобы наш путь в скором времени подошёл к концу.

— О, не беспокойся, у меня всего два вопроса, — заверила я. — Видишь ли, мне почти всё давно известно. О том, как ты устроил, чтобы я получила те милые украшения на спине и в итоге переправилась в Оплот, и о том, как собрался списать, позаботившись о том, чтобы я не вернулась с очередного задания. А потом не знал, что со мной делать, когда я всё-таки, вопреки всем твоим прогнозам, вернулась.

Лицо Брайана на протяжении этого разговора оставалось бесстрастным, а вот Кеннингтон, на которого я в какой-то момент бросила взгляд, глаза отвёл.

— Так что меня интересуют всего две детали, — прежним бодрым, даже весёлым голосом продолжала я. — Зачем тебе понадобилось убивать тех тёмных мальчиков? Поехавших на экскурсию? Неужели только ради того, чтобы сагитировать меня на убийство Уилфорта?

— Скорее всего, ты мне не поверишь, Элайна, — отозвался Брайана, соизволив-таки взглянуть в мою сторону, — но я их не убивал. И приказа такого не отдавал. Предполагаю, что это был просто несчастный случай. Насколько мне известно, место там действительно опасное. Либо лошадь чего-то испугалась, либо кучер не справился, либо камень неожиданно на дорогу выкатился. Сейчас уже никто не разберёт. А вот не использовать эту ситуацию действительно было бы глупо.

Как ни странно, я ему поверила. А какой ему смысл лгать? В нынешних-то обстоятельствах. Тем более что столь циничное использование случившейся в Настрии трагедии чрезвычайно в его духе.

— В таком случае, ещё один вопрос. Куда мы идём?

Брайан и тут колебался совсем недолго.

— Если тебе так надо это знать, то в Карис.

Карис?! Я даже чуть не остановилась прямо посреди дороги. Карис — это государство, куда даже из Настрии ехать и ехать, поскольку эти страны разделены длинной горной полосой. Добраться из одной в другую можно только в объезд. Или… Стоп!

— Ты хочешь сказать, что есть сквозной путь из Оплота в Карис? Прямо через горы? — дошло наконец до меня.

— Да, я именно это хочу сказать, — подтвердил Брайан.

— Естественный? Или рукотворный?

— Главным образом естественный, — отозвался советник. — Но местами его, конечно, пришлось расчистить, а некоторые пещеры — соединить, пробив проход в скале.

— То есть… — выдохнула я и замолчала, всё ещё силясь переварить информацию. — То есть всё это время у жителей Оплота была возможность перебраться в другую страну? Даже если отбросить Настрию и предположить, что светлые — такие страшные монстры, какими вы их описывали, у людей всё равно существовал шанс на лучшую жизнь? Вы сделали проход за границу и скрыли его от людей?

— Во — первых, что значит 'мы'? — откликнулся Брайан. — О тоннеле знает не первое поколение королей. Во — вторых, что касается шанса для народа. Власти Кариса вовсе не горят желанием массовой эмиграции иностранцев, не имеющих имущества, не знающих языка и при этом обладающих магическими способностями. На территории Кариса магия практически отсутствует, и к таким, как мы, там относятся с большим подозрением. Если мы смогли договориться кое о какой торговле в небольших масштабах, для королевской семьи, это не значит, что с той стороны обрадуются массовому наплыву беженцев. Их просто не выпустили бы наружу.