Тайна вдовьей таверны

– Ты что готовишь? – Агнес была тут как тут. Хотя до этого где-то под крышей носилась, я только заунывный вой слышала.

– Пирог такой открытый, – я с удовольствием смотрела на то, что получилось. Правда, чуть не поседела от страха, что все подгорит. Печью я еще толком пользоваться не научилась. Испекла три огромных пирога и отставила их в сторону остывать. А сама отправилась домывать полы в зале. Таверна за сегодня преобразилась до неузнаваемости и стала больше похожа на место, где можно перекусить. А так как восхитительный аромат от пирогов витал по залу, то и вовсе стало уютно. Душа немного согрелась.

Я устала за день невероятно, а еще у меня вода грелась для вечернего омовения. Да и до организации себе приличного места для сна руки так и не дошли. Что ж все так медленно-то?! Агнес права, мне без помощницы не справиться. А где ее искать? Только в поселке, а идти туда ох, как не хочется. Что обманывать себя? Я просто боюсь туда идти. Встретить дочку старосты или эту злобную старуху, что ей помогает. Я совершенно не знаю своих врагов, как, впрочем, и друзей. Хотя с последними, думаю, проблем нет – потому что друзей просто нет! Я не помню ничего из жизни хозяйки этого тела. А это не просто плохо, это довольно-таки опасно.

Вышла на улицу. Хотела оценить внешнее состояние и вид дома. В лучах заходящего солнца это было сделать сложно, но что поделаешь – темнеет рано.

– Добрый вечер, красавица, – я так увлеклась тем, что прикидывала в голове, что и сколько нужно будет сделать, что даже топота копыт не услышала. Вздрогнула и чуть не отпрыгнула от неожиданности, так как всадник оказался невероятно близко от меня. Как ему удалось так неслышно приблизиться? Сердце бешено заколотилось.

– Добрый, – я посильнее запахнула на груди полы полушубка и попятилась к двери в таверну. Мало ли, что от меня хочет этот незнакомец. А там Агнес, на защиту которой я искренне рассчитываю. Пока что это единственная моя защита. Страх сковал меня, но я постаралась сохранить видимость спокойствия.

Бросила взгляд на копыта лошади и судорожно сглотнула. На них были намотаны какие-то грязные тряпицы. А что там бабушка мне говорила? "У ворованных коней копыта тряпками обматывают, чтобы не слышно было, как скачут". Не знаю, ворованный это конь или нет, но его хозяин не внушает мне совершенно никакого доверия. Уж слишком он широко улыбается и прямо в глаза заглядывает. Сразу понятно, что пытается втереться в доверие, словно липкий банный лист.

– Это таверна? – мужчина словно не видел, как я отступаю и уже отчаянно пытаюсь взобраться на ступени. Но, как назло, именно сейчас они решили сломаться окончательно, и моя нога предательски угодила в западню. "Вот же черт!"

– А что, не похоже? – огрызаюсь, и злобно сверлю взглядом мужчину, словно это он виноват во всех моих бедах.

– Вам честно ответить? – мужчина спешился и подскочил ко мне. А я бы и рада шарахнуться в сторону, да нога крепко застряла в провале порога. От бессилия злость закипала внутри.

– Нет, – бурчу под нос, понимая всю нелепость ситуации.

– Давайте я помогу? – предлагает мужчина, по-прежнему ослепительно улыбаясь мне своей голливудской улыбкой.

– Сама справлюсь, – ворчу, и дергаю ногу. Но щиколотка пронзительно болит. Придется разламывать этот проклятый порог до конца.

– Ну, если ногу себе оторвете, то, конечно, справитесь, – мужчина, несмотря на мои протесты, опустился передо мной на колено и, просто одним рывком оторвав кусок трухлявой доски, сделал дыру больше. Нога, наконец, оказалась на свободе. Облегчение накатило волной.

– Спасибо, – села на порог и потерла болевшую щиколотку. Она пульсировала от боли, но если бы я сама пыталась ее вытащить, то точно бы повредила. Пришлось признать, что помощь была весьма кстати.

– "Спасибо", это, конечно, хорошо. Но кое-что другое в качестве благодарности было бы гораздо приятнее, – усмехается мужчина, и я даже отшатнулась от него в испуге. Видимо, поняв, что его слова прозвучали как-то двусмысленно, мужчина звонко рассмеялся. – Ой, простите, я не хотел вас испугать. Я намекал всего лишь на ужин, – пояснил незнакомец. – Меня зовут Кристоф, – представился мужчина, а я покосилась на него с подозрением. "Ишь ты, какой обходительный".

Руки не грубые, одежда добротная и относительно чистая. Не берем в расчет то, что мужчина только что с коня слез, так что выглядеть с иголочки он просто не мог. В общем, не производит он впечатление работяги. "Вот точно какой-то ворюга!" - пронеслось у меня в голове.

– А вы кто? – вопрос прозвучал максимально глупо, особенно если учесть, что мужчина только что представился.

– Я же говорю, Кристоф, – и взгляд такой прямой, словно рентгеном просвечивает, и вызывает доверие. Именно так смотрят мошенники, выманивающие последнюю пенсию у бабушек в моем мире. – Так что насчет ужина?

– Сейчас, подождите, – я вскакиваю и, прихрамывая, забегаю в таверну. – Агнес, – полушепотом зову привидение, чувствуя, как внутри нарастает паника.

– Что там случилось? – привидение выплыло из стены прямо передо мной, и я испуганно отпрянула. – Это кто?

– Не знаю, – пожимаю плечами. – Просится на ужин, – я всецело полагаюсь на Агнес, как на последнюю надежду.

– Ну, зови. Если приставать будет, огреем его медным подносом, – успокоила меня привидение, и я неуверенно выбежала на улицу. Мужчина уже привязал коня к покосившемуся столбу, и осматривал окрестности с каким-то странным интересом.

– Проходите, – пригласила мужчину, а у самой в груди роились сомнения: правильно ли я поступаю. Хотя чего я так боюсь? Ну да, таверна еще не готова, это я согласна. Но когда-то же надо начинать принимать гостей. И чем он будет отличаться от всех остальных?

– Спасибо, – и снова эта обворожительная улыбочка, от которой у меня мурашки пробежали по коже.

– Мы еще не открылись. Не так давно ее приобрели, – предлагаю ему присесть за стол как раз в центре зала. Благо я зал вымыла, стол отдраила и даже свечи поставила для создания хоть какой-то атмосферы.

– Вы с родителями купили эту таверну? – мужчина оглядывался вроде небрежно, но очень цепко.

– Нет, с мужем, – сразу же отвечаю, решив сыграть на опережение. А вот то, что я стала быстренько вдовой, эту информацию я предпочту умолчать. Пусть думает, что в любой момент может выйти мой суровый муж и приструнить его, если он вдруг станет распускать руки.

– Понятно, – уже без той залихватской улыбки ответил Кристоф, словно моя реплика немного охладила его пыл. – Я понимаю, что свалился вам как снег на голову.

– У меня есть пирог и похлебка, – перехожу я к сути. Нечего тут расшаркиваться.

– Да, – и мужчина даже кивнул в подтверждение своего согласия. – А коню овса не будет? – вопрос поставил меня в тупик, и потому я поскорее скрылась на кухне, сделав вид, что не расслышала.

– Агнес, – снова зову привидение, ощущая нарастающее раздражение. – У нас овес есть?

– А тебе зачем? – посмеивается привидение. Не знаю, что такого смешного в моем вопросе она услышала. – Думаешь, этот видный мужчина его предпочитает?