Тайна Верховной жрицы

Резко вспыхнул свет, и шахматный пол с бежевыми стенами вернулись. Они мигали, то и дело уступая место обветшалому подземелью. Свет мерцал, отчего в глазах рябило. Хотелось зажмуриться, но Меган продолжала идти вперед, к очередной арке. Еще одна голова барана ждала ее. Каменные щупальца неспешно извивались, подманивая жрицу.

— Первое испытание завершено! — голос барана звучал хрипло, искаженно, некоторые звуки пропадали, так что Меган услышала: «Пер…е исп. а…ние зав…рш…но».

Жрице подумалось, что все-таки что-то не то творится с Лабиринтом. Явно какой-то сбой.

Баран сказал что-то еще, но девушка не успела разобрать слова — на середине фразы свет вновь погас. А затем жрица почувствовала мелкую вибрацию.

Дрожь нарастала до тех пор, пока пыль и камни не посыпались из стен.

Рыжая чуть не упала: плиты под ногами двигались, словно льдины во время паводка. С яростным скрежетом терлись друг о друга и вздымались уродливыми волнами.

Каменная крошка осыпала голову, острым градом барабаня по макушке и плечам. Стены ходили ходуном, и было слышно, как ползут трещины, желая похоронить Меган под тяжелыми плитами.

Жрица едва уворачивалась от падающих камней. Пробежала под аркой, в надежде, что землетрясение прекратится.

Мешочки с магической почвой уходили один за другим. Жрица только и успевала, что выхватывать горсть земли и выбрасывать перед собой, на ходу создавая защитный купол. Стены с грохотом ломались, метая в девушку увесистые камни. Пол колыхался, швыряя Меган, как безвольный мячик.

В какой-то момент жрица чуть не упала в разверзшуюся бездну. Чудом успела в последний момент кинуть пробужденную землю и сотворить под собой нечто, напоминающее мост. Благо хватило ума перебежать на другую сторону ямы: спустя секунду бездна сомкнулась, издав гулкий «чавк». От моста не осталось и щепки.

Меган казалось, что конца и края не будет этим разрушениям. Она выбилась из сил, земля в мешочках подходила к концу, а Лабиринт продолжал дрожать в смертельной агонии.

Жрица все чаще спотыкалась и падала. И неизвестно откуда находила в себе силы, чтобы подниматься. Колени были сбиты в кровь, ногти содраны, руки изранены. Подол платья пришлось оторвать, когда тяжелый валун придавил шлейф к полу. Из-за пыли невозможно было дышать. Свет иной раз ярко вспыхивал, отдавая резью в глазах, и тут же гас.

Жрица находилась на волосок от смерти и не знала, сколько еще выдержит.

— Послушай! — кричала она, на бегу перепрыгивая через трещины в полу. — У меня почти не осталось земли! Может, достаточно? Разве я еще не доказала, что владею заклинаниями?

Меган, привыкшая решать проблемы угрозами и уговорами, пыталась договориться и с Лабиринтом.

Сооружение не отзывалось. У рыжей оставалось всего два мешочка — хватит на пять заклинаний, не больше.

— Чего ты от меня ждешь?! — орала жрица, прикрывая лицо от каменной крошки. — Ответь!

Свод над головой Меган с грохотом рухнул вниз, едва не убив девушку. Та в последнюю секунду успела отпрыгнуть, при этом больно ударившись рукой о стену. Локоть заныл, кисть ослабла, повиснув безвольной культяпкой.

— Да Рамон тебя побери! Чего ты хочешь?!!! Ответь! Я приказываю! Ответь мне немедленно! Сука! Ответь!!!

Слезы бессильной ярости смешивались с пылью.

Дух Лабиринта оставался безучастен.

Стены рушились, швыряя под ноги булыжники, своды осыпали песком и осколками, пол брыкался, словно норовистая лошадь.

Где-то впереди раздался оглушающий грохот. Пыль клубами разнеслась по узкому переходу, мелкие песчинки грязи впились в лицо, застряли на губах, забились в нос и уши.

Рыжая дошла до обрушившейся части стены и остановилась, не зная, как поступить: проход завален.

Назад тоже не пройти — где-то в самом начале коридора такой же обвал.

Девчонка оказалась заперта с двух сторон. А меж тем Лабиринт все сильнее бился в конвульсиях.

И что теперь делать? Сидеть здесь, в этом коридорчике, ожидая, когда одна из стен ее придавит? Тратить последние запасы почвы на то, чтобы пробить дыру в завале? Валуны слишком огромные, если создавать атакующее заклинание — потребуется не меньше трех ударов.

Жрица потянулась за горстью земли, и сама себя одернула: дура! Надо защитный блок поставить, иначе взрывная сила разорвет ее. И ведь земли-то почти не осталось!

Хрип Лабиринта разнесся над потолком:

— Пробуди-и… ма-агию… — звук будто вяз в топком болоте. — Зем…я … пол… ма… пробу…и-и… Зе…ля…

Стон каменного создания оборвался, но Меган и так поняла, чего хочет Лабиринт: активировать землю, лежащую под плитами.

— Но я не умею!

Молчание.

Жаловаться было бессмысленно. Лабиринт не желал общаться. Дав подсказку, он вновь замолк.

Меган истратила два последних мешочка на создание защитного купола, чтобы оградить себя от падающих камней. А сама припала к полу, стараясь нащупать среди потрескавшихся плит островки почвы.

Нашла. Ладони приникли к сырой земле, мозг попытался сконцентрироваться.

Каменный град нещадно долбил по куполу, желая пробить защиту. Осколки булыжников настойчиво барабанили, оставляя на полупрозрачных стенках мелкие сеточки трещин.

Жрица постаралась вспомнить, как Клавий напрямую вытягивал магическую энергию из земли. Он говорил, что нужно положить ладони на почву и почувствовать, где протекают оранжевые жилы. Дены могли черпать их напрямую, не боясь прогонять через себя мощную энергию. Людям такое было не доступно и требовалось представить, как энергия растворяется в виде мягкого теплого пара, делая землю пробужденной.

Меган судорожно водила руками по почве, но как она не силилась — не могла почувствовать оранжевые жилы энергии. Желание сдаться лишь на секунду врывалось в мозг, но жрица тут же его прогоняла. Нельзя себя жалеть. Она должна пробудить землю, если хочет выжить. Она сможет это сделать. Один раз во время занятий с Клавием у нее даже получилось. Нужно лишь вспомнить те ощущения.

Холодная почва. Сырая. Ни единого намека на проходящее под землей тепло.

Рамон бы подрал этот Лабиринт!

Жилы! Она должна почувствовать жилы. Они есть. Где-то под землей. Они обязаны быть здесь.

Оранжевые теплые жилы. Они текут. Они горячие.

Меган вспомнила, что у нее должно быть расслабленное состояние.

«Легко сказать», — подумала она с паническим смешком. Ее всю трясло от напряжения. Но сейчас она и впрямь отчетливо вспомнила, что для пробуждения земли необходимо замедлиться и расслабить все тело. Оно должно стать текучим и мягким, словно высокая трава, стелющаяся на ветру.