Тайна Верховной жрицы

— Вы простите, что я вот так по-свойски, — продолжал аферист. — У нас в стране, знаете ли, не слишком жалуют церемонии. Я, собственно, по этой причине отказался жить в гостинице. Не люблю шум, гам, персонал бегает, суетится. Куда как лучше дома: тихо, спокойно. Не находите? Вы проходите, не стесняйтесь. Что будете пить? Чай, кофе, может, что покрепче желаете?

— Я думаю, вы догадываетесь, по какому мы поводу, — спросил бородач, показывая, что не намерен вести светские беседы.

— Догадываюсь, — кивнул Рурык, отступая на шаг назад.

Дело принимало скверный оборот. Сейчас бородатый прочтет лекцию, что нельзя пятнать честь императора, а затем лысый выстрелит прямо в сердце, и жизнь закончится.

На миг савенийцу отчетливо представилось, как грудь пронзает пуля, и горячая кровь окрашивает белую рубашку, растекаясь уродливой кляксой. Тело обдало волной жара, и пот выступил на лбу.

И как он упустил из вида, что надо охрану нанять? Ведь понятное дело, что Альберг не станет молча смотреть, как какой-то иностранный король открыто поливает его грязью. Дома, как назло, даже Кыра нет — опять где-то с дружками-контрабандистами пьянствует.

— Наверняка вы не хуже нас знаете о том, что творится в столице. Погромы, протесты, теракт… — недвусмысленно обронил бородач.

Мошенник сглотнул. Явный намек на то, какая участь его ожидает. Взорвут вместе с домом и всю вину свалят на савенийцев.

— Да-да, слышал, — дрожащим голосом отозвался Рурык, делая еще два шага назад. — Ох, какой ужас, какой ужас! Целый лицей взорвали… Я так переживал. Всю ночь не мог заснуть.

Аферист тянул время, надеясь на чудо. Например, что с минуты на минуту вернется хозяйка с полицией… хотя, полиция скорее поможет визитерам, чем незадачливому королю. Так сказать, проследит, чтобы не было лишних свидетелей…

— Поговаривают, что на вас собираются совершить покушение, — при этих словах тощий гнусно усмехнулся, а бородач провел пальцами по усам.

— Да что вы говорите? — от страха в горле пересохло, руки била мелкая дрожь, ноги так и норовили подогнуться. Рурык хотел еще отступить назад, но почувствовал, как уперся в кресло.

Бросил быстрый взгляд в окно: у входа в дом караулили еще двое, оба в военной форме. Значит, на подмогу рассчитывать бесполезно.

— В целях безопасности мы рекомендуем всем гостям столицы незамедлительно покинуть пределы Иривии, дабы не стать жертвой несчастного случая, — произнес бородатый. — Знаете, нам бы очень не хотелось, чтобы ваши подданные обвинили нас в вашей смерти.

Рурык выдохнул и буквально рухнул на кресло: его не собирались убивать! Всего-то припугнуть и попытаться выдворить из страны. Видимо, Альберг не хочет портить отношения с другим государством, пусть и таким крошечным. Не ясно почему, но какая разница? Главное, что пока Рурык будет жить!

— Что вы, что вы! — король вновь почувствовал себя уверенно и даже закинул ногу на ногу. — Наоборот, еще нигде я не чувствовал себя в такой безопасности, как в Иривии.

— И все-таки, мы настоятельно советуем если не вернуться домой, то хотя бы воздержаться от прогулок и тем более, публичных выступлений.

Рурык широко улыбнулся. Как изящно сформулировано требование не посещать митингов и не давать пресс-конференций. Надо признать, этот бородатый прирожденный дипломат!

— Мне кажется, вы преувеличиваете угрозу, — аферист расслабленно откинулся на спинку кресла, чувствуя, что вновь управляет ситуацией. Раз убивать не собираются, значит можно поторговаться.

— В таком случае, мы просто обязаны позаботиться о вашей безопасности! — заявил бородач. — Вы для нас почетный и уважаемый гость, и ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с вами что-то случилось.

«Отлично! Только имперских шпионов мне не хватало!»

— Нет-нет, к чему такое беспокойство? — Рурык продолжал улыбаться, а сам думал о том, что надо срочно нанять охрану. Пока Альберг лишь пытается выпроводить неугодного гостя восвояси, но кто знает, как он поступит, когда его терпение закончится?

— Его Величество император Альберг дал нам четко понять, что ваша жизнь — дело государственной важности.

— Если таков приказ самого Альберга… — протянул король. — Что ж… не смею отказывать в просьбе императору Иривии. Передайте, что я чрезвычайно тронут заботой Его Величества!

До конца не веря, что так легко отделался, аферист попрощался с гостями и уверил, что обязательно подумает о скорейшем возвращении на родину. А про себя лишь усмехнулся: Альберг хотел его запугать, а в итоге еще сильнее раздразнил — после такого Рурык точно никуда не уедет! Осталось придумать, как привлечь клиентов.

Савениец ума не мог приложить, почему предприниматели упорно отказываются пользоваться оффшорами и услугами банка. Ведь и условия выгодные, и такую шумиху раздули, доказали, что сам император побаивается иностранных конкурентов. Что еще надо?

К вечеру Рурык так и не нашел ответа на вопрос, зато успел побеспокоиться о безопасности. Теперь снаружи была выставлена стража, присланная императором, а внутри — личные телохранители Рурыка. «Охрана, охраняющая от охраны, — ухмылялся аферист. — Круговорот стражников в природе».

Элика тоже оценила парадоксальность ситуации, однако, в отличие от Рурыка не спешила улыбаться. Ей вообще в последнее время было не до смеха: клиенты не шли, деньги заканчивались, Рурык упорно отказывался возвращаться к затее с телепортом, а теперь еще и прямая угроза от императора.

— Поехали отсюда, а? — попросила Элика, присаживаясь в кресло-качалку.

После долгого рабочего дня в банке (совершенно бестолкового) она устала. А вечерняя прогулка по городу, через три квартала пешком, да еще и в тонком мужском костюме, тогда как на дворе стояла поздняя осень, не пошла на пользу — девушка промерзла насквозь. Она пододвинула кресло поближе к камину и протянула руки к огню.

Элика до сих пор находилась под впечатлением от спектакля в Гердене и не теряла надежды уговорить Рурыка вернуться пусть к небольшим, но прибыльным задумкам. Девчонка давно поняла, что компаньон замахнулся на слишком большой кусок: не по зубам ему столичная аристократия, тут другой должен быть масштаб. На словах-то оно, может, и красиво звучит: королевство, банк, — но любому умному человеку понятно, что все это чистой воды мошенничество.

Какой король станет жить в доме с хозяйкой, бегать за предпринимателями и водить дружбу с митингующими? Видно же, что правитель липовый. Над ним уже вся столица потешается, а он этого не замечает. Вбил себе в голову, что идея сработает и свято верит в успех.

— Правда, Рурык, поехали, — Элика терла озябшие пальцы, мысленно злясь на компаньона за его бредовую идею с мужским нарядом. Образ вышел не только неудачным, так еще и весьма непрактичным. И ведь даже пальто теплое не купил. Поначалу еще ладно, когда Элика передвигалась по городу исключительно в закрытых экипажах, все было отлично. А вот теперь деньги на извозчиков закончились, и приходилось гулять пешком.