Тайная Печать

— А какое применение у этих Духовных Жемчужин? — заинтересовался я.

— Тут непонятно. Ариана не сказала прямо. Как минимум — адепты способны использовать их для восстановления энергии. Но у Духовных Жемчужин есть и другие свойства, о которых мы не знаем. Никто не решился спросить об этом Ариану, — дед криво усмехнулся. Я понимающе кивнул.

— Завтра я постараюсь достать нам пару Жемчужин, — гордо сказал он. — Правительство уже давно обнаружило их существование и потихоньку накапливало. Но на всех адептов их точно не хватит, кланам придётся постараться, чтобы получить хотя бы пару штук. Твои приёмные родители уже начали действовать, но не знаю, выйдет ли у них.

— И мне тоже достанется такая? — с любопытством спросил я.

— Да, — гордо кивнул дед.

— Спасибо!

— Это ещё не все новости. После недавней демонстрации Арианы правительство начало серьёзнее относиться к адептам. Я выдвинул предложение по строительству специального комплекса, где для адептов будут созданы идеальные условия для первого шага — Первичного Наблюдения. Есть идеи?

— Струя огня из стены. Металлический кулак, который бьёт в стену. Тиски, вылетающие стрелы и пули, вода под напором…

Я перечислил около двадцати разных действий, по которым можно создать Образы. Я и раньше об этом думал. Дед меня внимательно выслушал и задумчиво сказал:

— Если правительство приложит все силы, то подобный комплекс можно создать в очень сжатые сроки.

Мы ещё немного поговорили и разошлись. Я зашёл в свою комнату. Алик продолжал лежать на полу и делать вид, что он обычный серый камень. Я не стал его трогать, лёг в кровать, захватив ноутбук. Давно в сети не лазил.

Через полчаса позвонила Лиза. Она расстроенно сказала, что так и не смогла создать Печать Выстрела.

— Там почти ни у кого не получилось, — говорила она. — Только у нескольких людей.

— Видела на сайте статью про талант? — я посмотрел на экран ноутбука, где как раз была открыта эта статья.

— Да, видела.

— Там упоминаются грани таланта — каждый адепт силён в своём направлении. Тебе просто нужно искать дальше, скоро ты обязательно найдёшь.

Мы с Лизой ещё немного поговорили, и я вернулся к ноутбуку. Приближался вечер, я вновь начал вспоминать то, как убил тех бандитов. Скорее всего, ночью опять кошмар будет сниться. Надо с этим что-то делать…

Спустя полчаса мне позвонили с неизвестного номера. Я ответил и настороженно спросил:

— Да?

— Это Тоша, — раздался мелодичный голос. — Ты вроде приглашал покататься. Передумал?

Я задумался. А почему бы и нет? Мне сейчас пойдёт на пользу прокатиться и отвлечься от непрошеных мыслей.

— Нет, конечно, — я улыбнулся. — Называй адрес, заеду за тобой.

После ответа Тоши я отключился и начал собираться — оделся во что-то приличное, побрызгался духами. На улице было темно — зима всё-таки, рано вечереет. Я завёл автомобиль, немного подождал, пока он прогреется, и поехал за Тошей.

Девушка жила в элитном квартале, в том же, что и Вознесенские. Мне даже ждать её не пришлось — она почти сразу вышла и села в машину.

— Привет! — Тоша ярко мне улыбнулась и ловко сняла свою шубку. Она была одета в закрытое бежевое платье, которое весьма шло ей.

— Привет, — кивнул я.

— У меня получилось! — Тоша схватила меня за руку. — Смотри.

Она показала мне указательный палец, на котором виднелась чёрно-белая татуировка пули.

— Ого, поздравляю! — искренне сказал я. — Ты молодец!

— Это всё благодаря тебе, — Тоша радостно улыбнулась. В пути она возбуждённо рассказывала мне, что она испытывала при создании первой Печати.

— Я сейчас могу в футболке и шортах на улицу выйти, представляешь? — делилась она. — И мне не холодно! А ведь я только одну Печать сделала. Сколько их уже у тебя?

— Больше одной, — загадочно улыбнулся я.

Мы продолжили болтать. Я уже выехал из города и сейчас поднимался на небольшое возвышение.

— Куда мы едем? — спросила Тоша, когда асфальтная дорога сменилась просёлочной.

— Скоро увидишь, тебе понравится.

— Ладно, — Тоша с готовностью кивнула. — Надеюсь, ты не маньяк, который везёт меня в лес, чтобы скормить волкам?

— Нет, ты что. Я сам тебя съем, зачем с кем-то делиться.

Тоша хихикнула и попросила:

— А покажи Продвинутую Печать, пожалуйста.

— Держи, — я протянул ей палец. Девушка включила освещение салона и начала внимательно рассматривать мой палец, аккуратно ощупывая его.

— Классно как, — выдохнула она. — Совершенно отличается от обычной!

— Да ну? — я с сомнением глянул на свой палец. Внешне моя Продвинутая Печать выглядит довольно невзрачно, её легко можно спутать с тюремной наколкой.

За болтовнёй Тоша не заметила, как мы приехали.

— Красиво как, — прошептала она.

— Ага, — улыбнулся я.

Отсюда открывался прекрасный вид на половину города и на белый Кокон. Сверху виднелась луна, а немного в стороне от неё — красноватый метеоритный поток, который в народе называют Эпитафия Марса. И всё на фоне звёздного неба. Я когда впервые это место нашёл — час стоял и просто наслаждался видом.

Мы с Тошей вышли из машины и минут десять молча смотрели на город. В этот момент я почувствовал, как внутреннее напряжение немного спадает. Да, я начал убивать. И, скорее всего — продолжу. Мне просто надо принять это и жить дальше.

— Уже поздно, поехали домой, — предложил я.

— Поехали, — кивнула Тоша, не сводя взгляда с Кокона.

Я отвёз девушку домой и вернулся к себе. Этой ночью, к счастью, меня не посещали кошмары.

* * *

Африка, озеро Танганьика.

Неолид возник неожиданно. В паре метрах от него наслаждался водной ванной крупный бегемот, совершенно не замечая человека.

— Думаю, подойдёт, — пробормотал Неолид, повернув голову к стаду зебр, пришедших на водопой.

В ладони старика появился фиал с ярко-красной жидкостью. Он откупорил его и капнул в воду ровно десять капель. Каждая капля, падая в воду, превращалась в алую волну, которая расходилась во все стороны.

Бегемот вдруг запрокинул голову и заревел. Его тело начало расти, на нём появились чёрные костяные пластины. Изо лба бегемота вылезли три кривых тёмно-алых рога, а в пасти зверя появились ряды острейших зубов.