Тайны академии драконов, или Демон особого назначения

Множество голосов внезапно наполнило пространство, перед глазами замелькали видения далёкого прошлого, где я, будучи совсем мальчишкой, впервые ощутил, что значит страх, боль, разочарование. Раз за разом на волю выпускались из закоулков памяти самые неприятные моменты моей жизни, наполняя сердце тьмой, погружая мысли в хаос, и только яркий огонёк моей любви указывал направление, служа путеводной звездой, позволяя сохранить ясность сознания и не утонуть в омуте воспоминаний.

– Что тебе нужно? – гул голосов разорвал протяжный свистящий шёпот, прозвучавший со всех сторон одновременно, погружая пещеру в звенящую тишину, вязкую от напряжения, что ощущалось буквально физически.

– Хочу знать правду, – ответил, не сразу узнав свой голос, ставший ломким и сухим, как осенний лист, колышущийся на ветру.

– У всего есть своя цена, – невидимый собеседник усмехнулся. – Ты же знаешь правила?

– Да, – ответил не задумываясь, поскольку подобное заявление сюрпризом не стало, и что именно отдам в уплату, продумал уже давно, ещё в ту пору, когда размышлял над ситуацией с Герландом и представлял, как бы я поступил на его месте.

– Хорошо, подойди к Колодцу и опусти в него руку, позови того, кому адресован твой вопрос.

– Шарнаот Этмар Первый, высший демон, основатель моего рода, взываю к тебе, – опустив руку в студенистую жидкость, мгновенно забурлившую под моей ладонью, чётко произнёс я.

Прошла минута, затем вторая, но ничего не происходило, и я уже решил повторить свой призыв, когда рядом с противоположным берегом раздался тихий всплеск, говоривший о том, что меня всё-таки услышали.

Мощная призрачная фигура демона в боевой ипостаси поднялась над поверхностью Колодца душ, окинув меня внимательным взглядом белесых глаз.

– Мелковат, – вынес свой вердикт предок, нахмурив полупрозрачные брови, – мельчает мой род. Чего хотел-то?

– Узнать правду, – душу окутало спокойствие, а вместе с ним пришла уверенность в том, что хитрить сейчас нельзя ни в коем случае. – Нам с детства вдалбливали в голову, что любви не существует, что эмоции – удел слабаков. И я верил, пока не повстречал девушку, которая заставила моё сердце биться сильнее, а вместе с этим пришла и невероятная сила, увеличивая внутренний резерв и мощь родовой магии.

– Хочешь понять, почему от вас всё это время скрывали истину? – кивнул призрак. – Понимаю. Тебе кажется, что всему виной злой умысел, но это не так. Даже такой несправедливости есть оправдание. Когда мы появились в этом мире, каждый воин был на счету. Нас пришло слишком мало для того, чтобы с нами считались другие расы, хотя каждый наш воин стоил десятерых таких, как они. Мы строили свою империю несмотря ни на что, удерживая занятые территории с помощью магии и меча. Но пришла напасть откуда не ждали – наши воины стали находить своих истинных, свои половинки. Сначала мы радовались, поскольку демоны благодаря этому получали невероятную силу, но потом… Человеческий век недолог по сравнению с нашим, и стоило женщине уйти за грань, как за ней следовал её мужчина. Жизнь для него теряла всякий смысл, и буквально через неделю, максимум месяц, снежный демон угасал. Мы потеряли много воинов. Счёт вёлся уже на сотни. И тогда я издал указ, повелевающий искоренять любое проявление чувств всеми возможными методами. Поднимались бунты, обида жгла сердца воинов не хуже калёного железа, но годы брали своё и те, кто рождался после, уже воспринимали новые правила гораздо спокойнее. Вот только всему есть своя цена, как любит говорить здешний Страж…

– Сила рода стала ослабевать, – вместо предка закончил я, когда тот замолчал, – дети стали рождаться всё реже и реже.

– Да, судя по тому, что я увидел в твоей памяти, так оно и получилось, – горько усмехнулся призрак. – Что ж, значит, пришла пора перемен, но будет лучше, если воины примут решение, зная правду.

– Разумеется, только так, – кивнул в ответ. – Спасибо!

– Удачи тебе, Рэймон Этмар, сын Ставроса, внук Дорина. Пусть боги освещают твой путь и путь твоих детей! Кстати, выбор одобряю, драконицы живут гораздо дольше обычных людей. А теперь ступай, пока Страж Колодца душ не стребовал свою кровавую плату. На правах старшего я освобождаю тебя от неё.

Повторно предлагать мне было не нужно: глупцом я точно не являлся и от заманчивого предложения отказываться не собирался. Конечно, можно было бы, как и думал, поделиться своей силой, возросшей во много раз благодаря Ните, но слишком уж зловеще прозвучало предупреждение предка о кровавой плате, а интуиции я привык доверять.

Метнувшись к выходу, я почти добрался до туннеля, когда с потолка посыпались первые камни, грозя завалить проход. Похоже, несмотря на желание призрака, решение Стража осталось неизменным.

***Нитаниэль тер Вирей

Я честно собиралась последовать за Этмаром к Колодцу душ, но стоило увидеть тёмный провал пещеры, как решительности тут же поубавилось. Трусихой я себя никогда не считала, но то, что таилось в темноте этой горы, вызывало безотчётный страх и суеверный трепет.

Предрассветный свежий ветер трепал пряди, выбившиеся из косы, забираясь временами под рубашку, отчего по телу пробегал неприятный озноб, но это подмечалось лишь отчасти, поскольку все мысли были заняты куда более важными делами.

Чем ближе я подходила к входу, тем сильнее на меня накатывал страх, временами переходя в самый настоящий ужас, заставлявший после очередного шага вперёд безотчётно пятиться назад, отчего ближе к цели я не становилась совершенно.

– Внутри будет ещё хуже, – понимающе усмехнулся оборотень, – лично я, например, оказался не таким сильным, как предполагал, и едва унёс оттуда ноги, но Этмар знал куда шёл.

– Ты тоже знал, однако финал нам всем известен, – не поворачивая головы, выдала я.

– Не совсем так, – насупился тот, – меня вело обычное любопытство, Этмара же – необходимость. Это два разных фактора.

– Как ты вообще узнал об этом месте? – пытаясь отвлечь себя от мрачных мыслей, поинтересовалась я.

– Из семейных рукописей, – немного помолчав, видимо, раздумывая, стоит ли делиться со мной своими тайнами, ответил мужчина. – Я рос сиротой в одном из приютов, и когда в день совершеннолетия пришёл поверенный и передал мне документы на эти земли, не поверил своему счастью. Недолго думая, собрав свои скромные пожитки, я приехал в этот край, нашёл полуразвалившийся дом, доставшийся от родителей, где единственным пригодным для существования местом оказалась библиотека, зачарованная с помощью какого-то неизвестного мне заклинания, благодаря которому она избежала разрушения.

– Да, есть такие, – кивнула я, вспомнив нашу домашнюю библиотеку, где на один квадратный метр было столько навешано заклинаний – и от пожара, и от пыли, и от вредителей, что позавидовал бы даже разлюбезный дядюшка, если бы знал.

– Ну, вот там я как раз и обосновался, – продолжил Гер. – Днём ремонтировал дом, а вечерами, от нечего делать, читал имеющиеся в наличии книги и рукописи. В одной из них и нашлось упоминание о Колодце душ. Мне стало любопытно, захотелось поговорить с духами предков, узнать кто я, вот и отправился на поиски приключений. Но обычное любопытство для моих предков оказалось не оправданием того, что я потревожил их покой, вот они и разозлились. На вопросы, конечно, ответили, но потом, потом мне пришлось несладко. Но я не жалею…