Тайны Сумрака

Поблагодарив, Шелара упорхнула искать комнату и подругу. И та и другая нашлись сразу. Кайрина как раз выходила из дверей и закрывала их на ключ.

– Стой-стой-стой!

– Стою, - замерла Кайра у двери.

Шелара забрала ключ и зашла в комнату.

– Я вниз. Кстати, тут ванная есть. Там вот, за дверью, - Кайрина пальцем ткнула в сторону некрашеной дощатой двери сбоку. – Но воду надо заказывать у трактирщика, каменный век, водопровода, как в Лерде, нет.

– Ой, закажи, пожалуйста, - попросила Шелара, стаскивая с себя сапоги и промокшие брюки.

Угукнув что-то одобрительное, Кайра ушла.

Шелара, порывшись в сумке, достала запасную одежду и задумалась. Потом, решившись, надела сухие кожаные бриджи со шнуровкой по бокам и вязаный свитер с длинными рукавами, он слегка покалывал кожу, но был настолько тёплым и уютным, что можно было простить ему такую мелочь. Поправляя ворот, она дотронулась до шеи, проверяя, чтобы шнурок не торчал. Вторая рука сама потянулась к холодному ключу под одеждой, который скользил по гладкому животу и будил стайки мурашек. Его присутствие дарило странное чувство покоя. Затем Шелара зашнуровала сапожки, благодаря Пресветлых богов, что не пожалела денег на зачарованные от промокания, и спустилась в зал.

Там, на выщербленной тёмной столешнице её уже поджидала миска горячей сероватой похлёбки с мясом и кружка тёплого вина со специями.

– Чем дальше от столицы, тем скромнее меню, - озвучила Шелара вполне очевидный факт, беря с общего блюда ломоть ржаного хлеба.

– О, да! И ты ещё в этом убедишься, - улыбнулась Айшариль, лениво кроша свой кусок в миску тонкими пальцами. – Это последний постоялый двор на нашем пути. Дальше – леса, поля и то, что можно приготовить на костре.

Шерри нахмурился, поднеся ко рту ложку:

– Мы разве съезжаем с тракта?

Шейлирриан, помолчав, ответил:

– Да. Мы слишком долго продвигались по дорогам, и, возможно, наше путешествие уже не тайна. Мы решили, что безопаснее будет уйти в Приграничные леса.

– И срежем, - удовлетворённо поддакнула Айша.

Шерри отпил вина из своей кружки и медленно покрутил её в руках:

– Не срежем. Эти леса заброшены. После войны в них никто старается не заглядывать.

– Буреломы? – без энтузиазма уточнила Шелара.

– И они тоже.

– А что ещё?

– В основном, нежить, нечисть, хищники, Мертвенные топи и отравленные магией зоны. Ну, и буреломы, конечно, - любезно прояснил Шерри.

– Полный набор! – присвистнула Шелара. – Может, не стоит съезжать с тракта? Мы в пути почти пять дней, и за это время ничего не произошло, что, думаю, нас всех вполне устраивает.

– Она права. В данном случае лишней опасностью будет дорога через леса. Или хочешь пощекотать себе нервы, Шейл?

– Брось, Шерри! Прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья, - белозубо улыбалась Айшариль, выставляя на всеобщее обозрение остренькие клыки.

– Не все.

Шейлирриан вздёрнул бровь:

– Шерри! Ты ли это? Сколько тебя помню, для тебя в заданиях были главным даже не деньги, а степень опасности.

– Хорошо. Раз решающее большинство за оздоровительные прогулки по гиблым лесам, поведу вас туда. Но жалобы не принимаю.

– Похоже, к нежити и хищникам только что прибавилась ещё одна смертельная опасность! – шепнула Шелара на ухо Кайрине, позабыв про тонкий слух арши, и что с тем же успехом можно было говорить вслух.

– Схватываешь на лету, - кивнул наёмник.

– Там действительно так опасно?

– Не для арши, - пожал широкими плечами Шейлирриан. – Всего пара дней, мы пересечём лес и выедем в поле, к границе. Потом стена и Шанакарт.

– Боги! Как я скучаю по своему дому! – закатила глаза Айшариль. – Как я скучаю по своим поварам!

Девушка брезгливо отодвинула миску с недоеденной похлёбкой, звякнув своими браслетами.

– Завтра узнаю, можно ли тут пополнить запасы в дорогу. Может, удастся у хозяина этой дыры раздобыть что-нибудь съедобнее похлёбки и вяленой конины.

– Если только сухари, - не разделил её оптимизма Принц.

Кайра улыбнулась ему и умиротворённо запустила ладонь в пышные рыжие кудри, облокотившись на стол. Последний постоялый двор, говорите? Что ж, лес с нежитью - отличный повод вернуться домой. В Лерде хотя бы упыри знакомые.

– Да брешет твой Данил! – вдруг пьяно крикнул кто-то за соседним столом, заставив Шелару вздрогнуть.

– Да вот те круг божественный! – второй участник нетрезвого спора явно описал вышеозначенную фигуру, и Шелара поморщилась: их вопли совершенно слушать не хотелось. – Я на днях сам в лес ходил, за Горелый байрак. Так там болото-то зелёным светилось! А думали, всё, засохли!

За столом раздался гогот:

– А мож, не зелёным, а синим? С первача-то?!

– Можно потише?! – злобно повернулась к мужикам Кайрина, но Шерри шикнул на неё.

– Чё?! – развернулись в сторону их стола раскрасневшиеся грязноватые лица.

– Ничего, почтенные, - поднял руки Шерри, вставая из-за стола, и с хищной грацией перетёк к их столу. – Мы как раз обсуждали, не заказать ли вам пива за наш счёт?

– Ну, пива это можно, - польщено крякнул один из спорщиков. – Но лучше винца. Креплёного.

– Уже несут! – положил на сердце ладонь арши и многозначительно посмотрел на Айшу. Та беззвучно, одними губами, сказала, куда она его посылает, и пошла к стойке.

– Что он делает? – спросила Шелара у Принца, пригнувшись к столу.

– Разведка.

– М-м-м… - протянула девушка, так ничего и не поняв. Но уши на всякий случай навострила.

– Так что там с болотами-то? А то, я как раз в лес собираюсь, - разоткровенничался наёмник.

Подавальщица, сочная темноволосая девка, явно от кухни далеко не отходившая, грузно поставила поднос в центр стола, звякнув кружками с вином, и флегматично поплыла обратно к стойке. Мужики обрадовались вину, как глотку воды в пустыне, разбирая скорее кружки. Градус доверия за столом сразу возрос.

– Не-е, мужик, я те точно говорю, ты в лес лучше забудь щас ходить! Там опять эта мерзота ожила.

– Да всегда она была живая! – хрипло прогудел голос из-под стола. Кто-то уже отдыхал.

– Так, что, говорите, случилось с Данилом?

Рассказчик махнул рукой:

– Да, не с Данилом! С сынком его! Тот у графа нашего на псарне служит. Ох, хорошо пацан в собаках разбирается! Вот, как кутёнка посмотрит, сразу говорит…

– Замечательно. И что с ним случилось?

– Да не с ним, с графом тем. На оленей же щас сезон пошёл, так граф на охоту и собрался. И гнали они одного, гнали, а тот – раз! – и в Мертвенную топь! И собак с собой полстаи утащил. А болото ка-а-ак засветится зелёным, так граф и свернул охоту свою. И в лес туда запретил соваться.