Тайны Сумрака

– К сожалению, я не успела снять их с трупа, он исчез.

Альшер соблазнительно улыбнулся:

– Звучит так волнующе! Обещаю, в случае удачи, можете снять с моего трупа всё, что захотите!

– Даже голову?

– Думаю, мне будет уже всё равно. Поэтому, если это Вас сделает счастливой, я согласен.

– Это самый ужасный подарок, которым мне грозили.

– Я просто наивно надеялся, что Вы откажетесь. Что сама мысль о моей смерти будет для Вас мучительной.

Шелара улыбнулась его очередному представлению и подняла меч:

– Не в этой жизни, Принц!

– Вы вновь даёте опрометчивое обещание.

Альшер молниеносно выхватил обсидиан из ножен, лежащих на столе, и со звоном ударил по её чародейской стали. Шелара взмахнула рукой по инерции, и сделала несколько танцующих шагов назад, к центру зала. Белый котище, до этого спокойно дремавший у ножки стола, проснулся от звона и вспрыгнул на столешницу, лениво прошёлся, внимательно следя за соперниками. Девушка взглянула в светло-зелёные глаза арши и прищурилась: пожалуй, будет весело.

В этом танце он вёл безоговорочно. В отличие от Шерри, его манера боя была агрессивно-расслабленная, не настолько сосредоточенная, как у наёмника, но такой же невероятной точности. Он двигался быстро и вместе с тем плавно: отлично тренированное тело буквально перетекало из положения в положение, и им можно было любоваться, как водой. Удары Принц наносил тоже очень показательно: обращал внимание на каждую её ошибку в обороне и касался её тела мечом. Едва-едва и очень бережно, что даже забавляло. Шелара сама не заметила, как начала подстраиваться под его ритм: вдох – шаг, выдох - шаг, взмах – удар – взмах. Кажется, они действительно танцевали.

Заметил это и Альшер, начавший непринуждённо напевать какую-то песню.

– Что ты поёшь? – спросила чуть запыхавшаяся Шелара, уворачиваясь от скользящего по воздуху чёрного лезвия.

– Это Песнь о Золотом Драконе, - ответил Принц, с лёгкостью встречая её шею лезвием с другой стороны. Прикосновение холодного камня было даже приятным, если забыть о его бритвенной остроте на кромке. – Одна из старейших наших легенд.

– Никогда не слышала, - девушка отпрянула. Разворот, удар.

– «То сон или явь, не гадай понапрасну, его не тревожат мирские дела. Рождённый из боли, как солнце, прекрасный, по ветру Дракон расправляет крыла…» - пропел он, сделал ловкую подсечку и успел поймать её правой рукой, не выпуская меча, прежде чем она коснулась пола.

Шелара не успела испугаться. Вместо этого она тяжело дышала и смотрела в хризолитовые глаза Альшера, обнимая его за плечи. Её меч, выскользнувший из рук при падении, безвольно лежал на полу. Кот на столе с интересом тянул голову вперёд, принюхиваясь.

– Очень красивая песня, - выдохнула она.

– Знаешь, моя Принцесса, в Замке есть очень красивые оранжереи с выходом на широкие балконы. Если ты согласишься пообедать со мной там, я расскажу тебе эту сказку. Она очаровательна, можешь мне поверить.

Альшерриан свободной рукой коснулся её щеки, убирая с лица тонкую прядку. А потом очень быстро поднял девушку на ноги. Так, что даже голова закружилась. Шелара рассмеялась.

– Не припомню, чтобы мы перешли на «ты».

– Ты перешла, моя Принцесса. Когда спрашивала, что я пою, - он ловко поднял меч с пола и передал ей.

Шелара приняла клинок с царственным достоинством, раздумывая, как бы исправить промашку.

– Прошу великодушно простить мою бестактность, Ваше Высочество, я случайно оговорилась.

Альшер благосклонно кивнул, убирая в ножны обсидиан и закрепляя ножны на поясе:

– Я прощу Вас, дорогая кузина, если Вы согласитесь разделить со мной трапезу в оранжерее.

– А Вы никогда не сдаётесь? – она аккуратно обернула меч тканью, почему-то медля.

– Зачем это мне? – искренне удивился Альшерриан. – Я ведь всегда побеждаю.

– Всего доброго, Принц. Спасибо за тренировку, было познавательно.

Она уже выходила из дверей, когда он предупредил:

– Я пришлю за Вами слугу.

– Демонов демон! – в сердцах шепнула Шелара, закрыв двери тренировочного зала. Пока счёт был не в её пользу.

Она прижала ладони к лицу.

Шейлирриан подошёл к проёму окна и оперся рукой о чугунную раму, вырисовывающую узоры по стеклу. За окном светило солнце, наполняя всё окружающее каким-то благостным и радостным светом, а в груди Наследника поселился сумрак. Усталость сжала его сердце.

Сегодня был созван Совет по поводу его неожиданной помолвки. Как и предсказывала Айшариль, его стремление горячо поддержал Вилькортин и его единомышленники в Совете. Более того, даже извечные приспешники Селлестераля оказались не против. Сомнения выразили лишь те Старейшины, которые всегда придерживались нейтралитета из-за недостаточного понимания политических ситуаций, но это можно было даже не принимать в расчёт, потому как их колебания не помешали большинству принять решение. Свадьбе быть. И уже через неделю, как он и планировал. Совет назначил ответственных лиц и поручил им подготовить план мероприятий. Как-то слишком легко всё получалось, и это не могло наталкивать на мысли, что где-то притаился подвох.

Шейлирриан склонился к раме и прижался лбом к ладони. Корона царапнула по стеклу.

– Тебе не стоит так стоять в коридоре, - сзади подошла Айшариль и прислонилась плечом к стене.

– Моё государство, что хочу, то и делаю, - пробормотал Шейлирриан, но всё-таки выпрямился.

– Как прошёл Совет?

– А ты не знаешь?

– Я ещё не виделась с отцом.

– Они поддержали меня. Полностью. Свадьба состоится восьмого числа.

Айша с облегчением выдохнула:

– Хвала Светлому Пантеону! Это счастье!

– Да, так и есть.

– Так почему ты ещё не похож на счастливого мужчину?

Шейлирриан сложил на груди руки, не глядя на неё:

– На Совете присутствовала моя мать. Она высказала сомнения в законности притязаний Шелары.

– Не хватало ещё, чтобы твоя мать путала нам все карты! – ахнула Айша. – Вот этого я не ожидала! Надеюсь, Совет убедил её?

– Более чем. Вилькортин с Флорентлером привели в защиту такие аргументы, о которых даже я не думал. Вплоть до того, что Принцесса человеческих кровей благоприятно скажется на укреплении генеалогической линии Шанакартов.

– О, Боги! – расхохоталась Айша. – И что она сказала?

– Ничего.

– А точнее?

– Ровным счётом ничего не сказала.

– Ну, и? Когда тебе нужно было одобрение матери, чтобы что-то сделать?

– Никогда. Но разговор с ней мне ещё предстоит. Она сообщила, что хочет обсудить это со мной наедине после Совета.

Айша понимающе кивнула:

– Ох уж эти эльфы! Все ссоры за закрытыми дверями и шёпотом. Именно поэтому о них ходит молва, как о самом неконфликтном народе, поклоняющемся миру и красоте.